Аббат ответил заговорщическим шёпотом:
– Специальный фруктовый торт аббатства Рэдволл, который приготовит Скарпул.
Восхищённый шепоток пробежал по Большому Залу. Фруктовый торт Скарпула был легендарным лакомством.
На протяжении всего обеда говорили только о том, где могут быть найдены загадочные объекты. Похоже, каждый имел свою версию об их местонахождении.
– Хурр, они должно быть под землёй, закопаны где-то, хурр!
– А я думаю, ключ где-то наверху, может даже на чердаке!
– Чепуха! Там никто не бывал вот уже двадцать сезонов!
– Ну так тем более, ключ может быть спрятан там!
– Может и не спрятан! Может, там находится дверь с замком!
– Хурр, и ключ, точно подходящий к этому замочку, да!
Амфри Колючка повернулся к Двинку:
– Я думаю, что этот ключ может быть у меня в сторожке. Но лучше начнём искать завтра. Сегодня слишком сильный дождь. А в спальнях есть свободное местечко, приятель?
Юный бельчонок кивнул:
– Да, есть одна или две. Но разве сторожка может остаться без присмотра, Амфри?
Гигантский ёж фыркнул:
– Ха, да там уже давно никто не появлялся. Дождь идёт уже три дня, а там всё равно тишина.
Аббат Глисэм зевнул.
– О-ох, мои глаза закрываются сами собой.
Лэрд Боузи взял в лапы свою скрипку.
– Это всё из-за погоды. Завтрашний лучик солнца снова вдохнёт в нас жизнь.
Пробконос и Кротоначальник Галлуб повели диббунов в спальни. Даже шумная команда ДПС не жаловалась. Казалось, большинство рэдволльцев чувствовали себя уставшими и вялыми. Боузи заиграл красивую, медленную мелодию, которая навевала усталость и тишину. Один за другим все расходились спать, пока в Зале не остались только горный заяц и Сэмолюс Мастер, составившие друг другу компанию среди причудливых теней, отбрасываемых свечами и фонарями.
Старая мышь поднялась со своего мягкого кресла.
– О, Великие сезоны, ты слышишь этот дождь? Ощущение, что он не кончится никогда.
Боузи продолжал играть с полуприкрытыми глазами.
– Кончится, когда будет нужно, друг, моментом раньше, моментом позже… я так считаю.
Снаружи, в дождливой облачной ночи, пересекая промокшие лужайки, поникшие нарциссы и поздние подснежники, пронёсся одиночный бледный огонёк. Скоро за ним последовал и второй. Они проскользнули сквозь решётку главных ворот. С едва уловимым скрипом ворота слегка приоткрылись. Этого было достаточно. Возле самой земли и чуть выше мерцали мрачные огоньки, не гаснувшие под дождём. Огни прибыли в аббатство Рэдволл…
Глава 8
Если бы (жаль, сезоны не позволяют) существовало соревнование на обладателя самого громкого храпа во всей Стране Цветущих Мхов, Амфри Колючка был бы постоянным победителем. С самого юного возраста он был известен своим знаменитым храпом. Благодаря мудрости аббата Глисэма юный Амфри был отправлен в сторожку при первой же возможности. Только в летние ночи, когда лёгкий бриз дул с запада, храп Амфри был слегка уловим в аббатстве. Этой ночью в спальнях звуки дождевых капель, барабанящих по закрытым ставням были практически не слышны. Амфри храпел.
Этими звуками были разбужены все обитатели аббатства, включая диббунов. Маленький мышонок посмотрел на привратника:
– Великие Сезоны, думаю надо, чтобы кто-то установил его… ой, остановил!
Но даже закиданный подушками, Амфри преспокойно продолжал громко и звучно храпеть.
Дверь спальни открылась, в проёме показалась подтянутая фигура брата Торилиса с фонарём в лапе.
– Что за ужасный шум?
Кротёныш Дагри указал копательным коготком на виновника:
– Это он, сэрр, он хр-рапит! А больше ничего и не случилось, вот!
Брат Торилис имел большой опыт в работе с храпом, особенно с храпящими ежами. Вынув небольшой кувшинчик с сиропом шиповника из своей сумки, он налил немного на задние лапы спящего Амфри, потом два раза слегка уколол живот ежа тоненькой рябиновой веточкой. Амфри немедленно свернулся в клубок, как делают все ежи. Мгновением позже он спал тихо и беззвучно.
Дагри забавно наморщил носик:
– Что вы с ним сделали, сэрр?
Смотритель лазарета спокойно объяснил:
– Смазал его задние лапы сладким сиропом и заставил его свернуться в клубок. Сегодня ночью он не будет храпеть, он будет занят своими сладкими лапами. А теперь быстро спать и больше ни звука!
Вскоре после ухода Торилиса все обитатели спален снова мирно заснули. Все, кроме двух диббунов…
Фарфф, маленькая белочка, наблюдала, как такой же крохотный мышонок пробирается к двери. Она предостерегающе подняла лапу и зашептала:
– Вернись в кровать, а то брат Торилис тебе хвост откусит!
Но мышонка не так-то легко было запугать.
– Я хочу найти ключик и выиграть большой-большой пирог!
Фарфф молнией соскользнула с кровати.
– Я пойду с тобой! Фарфф любит пироги!
Обнаружив, что сторожка пуста, группа Огней пересекла лужайку в направлении главного входа. Два бледных огонька приземлились на простенькую защёлку, сдвинув её вниз. Остальные терпеливо ждали, пока дверь не приоткрылась. Бесшумно, как лёгкий бриз, они пробрались внутрь.
Сэмолюс и лэрд Боузи всё ещё сидели за столом в Большом Зале. Здесь было тихо и мирно, в приглушённом свете виднелись причудливые тени. Оба друга уже засыпали, их головы склонялись всё ниже и ниже, лапы слабо сжимали кубки с Октябрьским элем.
Сэмолюс почувствовал сквозняк, идущий снаружи. Он поёжился и нахмурился:
– Брр, чувствуешь? Видимо, кто-то опять не закрыл дверь. Эта молодёжь… как будто в поле родились!
Боузи наблюдал, как Сэмолюс зашаркал лапами по каменному полу.
– А я не боюсь сквозняков. Если бы ты побывал в горах, тогда бы ты узнал, что такое настоящий холод, дружище!
Сэмолюс захлопнул дверь, постучал по ней, убедившись, что она плотно закрыта.
– Может ты и с гор, но я-то из Страны Цветущих Мхов. Мы очень ценим тепло и комфорт, приятель.
Боузи осушил свой кубок.
– Замечательно! А теперь я пойду спать, как вон тот юный хулиган, вон в углу.
Сэмолюс остановился, наполовину пройдя Зал:
– Что за хулиган? Где?
Боузи указал смычком, который только что подобрал.
– Я подумал, что там был кто-то со свечой, он шёл вверх по лестнице секунду назад. Не знаю, кто это был, я лишь заметил свет свечи. Ну вот, смотри, опять идёт!
Теперь и Сэмолюс различил бледноватый свет.
– Это должно быть какой-нибудь диббун ищет ключ! Но как может диббун держать горящую свечу? Им не разрешается брать ничего, что может быть опасно. Надо поймать этого негодника! – Он понёсся вверх по лестнице, сзади плёлся горный заяц.
– Да не волнуйся ты так, не причинят они вреда свечой каменному зданию!
Дальнейшие препирательства были прерваны пронзительным криком из верхнего коридора:
– ЙИИИИИИК!!! Меня поймал огонь!!! Аааааааууу!!!
Боузи обогнал Сэмолюса, несясь вверх сразу через три ступеньки. Повсюду начали открываться двери, ночная тишина была разорвана криками.
– Что там происходит?
– Кто так громко вопит?
– Огни? В аббатстве пожар?
Боузи заметил мышонка, который висел в воздухе на небольшом расстоянии от пола. В два скачка добравшись до него, заяц сгрёб кричащего диббуна в охапку. При этом Боузи, казалось, несколько раз подпрыгнул. Сестра Фиалка в ночном халате, шлёпая тапочками, рванулась к окну, вопя:
– Ууууу!!! Оно пытается утащить маленькую Фарфф!!! Помогите!!!
Малышка белочка висела в воздухе, поддерживаемая двумя огоньками. Они трепетали вокруг, как будто пытаясь открыть деревянные ставни. Боузи, двигаясь быстрее, чем все остальные, оттолкнул сестру Фиалку и быстро прикрутил на смычок скрипки металлический наконечник. Ставень открылся, в коридор хлынул ливень. Огни были уже на полпути к окну, по-прежнему держа Фарфф, когда Боузи метнул металлическую стрелу. Раздалось резкое карканье, похожее на мучительный стон. Один из Огней отпустил диббуна. Второй же, не в силах удерживать ношу один, тоже отпустил её. Фарфф шлёпнулась на подоконник открытого окна. Подавшись вперёд, Боузи схватил её за хвост и ночную рубашку и втянул белочку внутрь. Они оба упали на пол, а в это время ещё несколько огоньков вылетели из окна в затянутую дождём темноту ночи. Тяжело дыша, в коридоре появился Сэмолюс. Уставившись в темноту, он протёр глаза от дождевой воды.
– Во имя Цветущих Мхов! Вон все эти огоньки, собрались вокруг одного, как будто он не может больше лететь!
Боузи передал Фарфф аббату Глисэму, который только появился на месте происшествия.
– Конечно, у него будут проблемы с полётом, я вам скажу. Это были сильные большие птицы, больше, чем вороны! Я должен побывать за воротами, одного из них я подбил, я это точно знаю!
Командор Роргус и Пробконос вбежали следом за аббатом. Глава выдр держал в лапах длинный дротик.
– Остальные удрали через главный вход, настоятель. Они были намного быстрее нас – пересекли лужайки и прямо через большие западные ворота, который кстати, были открыты.
Юная белочка Перрит подала голос из дальнего конца коридора.
– Здесь мышонок, к счастью, он не пострадал. Йиик! А это что за штука? Кто-нибудь, принесите фонарь!
После того, как Боузи спас мышонка и ринулся на помощь к Фарфф, Перрит подхватила малыша и отошла с ним к противоположной стене, крепко прижимая мышонка к себе. Рядом с ними было нечто, что извивалось и пыталось добраться до лестницы. Брат Торилис поспешил туда, держа фонарь. Встав между Перрит и непонятным существом, он шагнул вперёд, высоко подняв лампу. Перед ними оказалась змеевидная рептилия, тёмно-коричневая, с тёмными полосами. Она больше походила на ящерицу, чем на змею. Спасая малышей, Боузи несколько раз прыгнул на неё. Рептилия была смертельно ранена, но всё ещё опасна. Она пыталась собраться в кольца и атаковать Торилиса.
– Не двигайтесь, стойте очень тихо!
Шмяк! Командор прикончил рептилию мощным ударом дротика. Она поникла и распласталась как мокрая верёвка. Глава выдр, морщась от отвращения, подцепил рептилию концом дротика.