– О, мне доводилось участвовать в парочке сражений в свое время. Держись меня, Спинго, я присмотрю за тобой, я и Даббл, верно, старина?
Землеройка Гуосима ясно видела, что ее друг изо всех сил пытается выглядеть героем. Даббл подмигнул Спинго.
– Конечно, держитесь нас, мисс, ух, да Крашеные к нам и близко не подойдут!
Он положил стрелу на тетиву своего лука и проверил натяжение.
Биски сделал то же самое, чтобы показать, какие они с Дабблом закаленные вояки. К сожалению, древко стрелы выскользнуло из его лап, а тетива ударила по носу.
Спинго с трудом сдерживала смех, но, заметив несчастное выражение на лице своего друга, она подошла к нему и нежно пожала лапу.
– Не говюй, двужище, мы уж как-нибудь спвавимся и все-таки попытаемся повучить хоть часть добычи.
Биски вновь положил стрелу на тетиву.
– О, ты имеешь в виду трофеи, шмотье, барахло и слам?
Спинго улыбнулась, поигрывая своим копьем.
– Да ты учишься ухваткам Гонфелинов. Ха, да вскове мы будем называть тебя Биско!
Где-то впереди раздались два пронзительных свистка. Это было похоже на крик маленькой птички. Нокко выпрямился, размахивая топором.
– Это Дагго и Твигго, они вывеви своих на позиции. Ну что, квовожадные вовюги, шевеви пузами, мы идем надвать им подвхостья! Биски и Даббл, вы на пвавый фванг! Бамбо, ты со своей бандой – на вевый! Я пойду по центву. Гоббо, иди за мной и веди себя пвивично!
Неожиданно они бросились вперед, горланя.
– Гонфелииииины! Гонфелииииины!
Зная, что звери из аббатства могут быть где-то неподалеку, Биски заорал изо всей силы.
– Рэдвооооолл! Рэдвоооолл!
Даббл добавил к хору и свой крик, надеясь, что Гуосим услышит его.
– Лог-а-Лог-а-Лог-Лог!
Командор первым заметил знакомое лицо в толпе наступающих разъяренных мышей.
Командор первым заметил знакомое лицо в толпе наступающих разъяренных мышей. Он вскочил, крича.
– Отставить наш план, ребята, к нам на помощь идет наш Биски с кличем «Рэдволл». В атаку! Рэдвооооолл!
Тугга Брастер увидел, как мимо пробежал его сын. Он застыл, глядя с озадаченным видом.
– Во имя меха, что мой сын делает в этой компании оборванцев?
Он не договорил – меч Мартина ловко стукнул его плоской стороной по мягкому месту. Боузи рявкнул на вожака землероек.
– Ты, неблагодарный зверь, разве ты не видишь, что это друзья пришли помочь нам? В атаку!
Среди Крашеных, укрывшихся на деревьях на дальней стороне поляны, воцарились ужас и смятение. Впервые в жизни противник превосходил их числом. Более того, они обнаружили, что их еще и окружили. Дагго и Твигго, ударив с тыла, отсекли все дороги к отступлению. А впереди, и справа, и слева, поляна кишела воинами Гонфелинов, Гуосима и Рэдволла.
По правде говоря, Крашеные были всего лишь трусливыми древесными крысами, чья тактика заключалась, в основном, в том, чтобы нападать из засады на одиноких путников, стреляя в них отравленными стрелками под прикрытием плотной листвы. Их главарь Чигид был трусоват для честного боя; для него это было уже слишком. Он метался взад-вперед по террасам из ветвей, разыскивая любую возможность ускользнуть с поля боя и одновременно призывая своих бойцов стоять до последнего.
– Йииих! Убейте их, много, много!
Рой летящих вверх стрел зажужжал, как разгневанные шершни. Пораженные смертоносными наконечниками древесные крысы рушились вниз, отчаянно голося. За стрелами последовали копья и камни из пращей. В ужасе Крашеные бросали свои трубки и отравленные стрелки, они выкидывали прочь даже свои веревки с камнями.
Чигиду осталось отступать только наверх. Он поспешно полез выше по стволу дерева, туда, где были тонкие веточки. Спустя несколько мгновений, после отчаянных попыток удержаться на хрупких ветвях, случилось неминуемое.
Ветки под лапами треснули. Чигид с криком рухнул вниз.
С глухим стуком он шлепнулся на землю и, видимо, переломал немало костей. С тихим стоном он попытался встать, протягивая лапу и всхлипывая.
– Пощ-щ-щады…ш-ш-шдаюсь…не убивайте Чигида…
Тугга Брастер обрушил свою железную палицу на вожака Крашеных. Он наносил ему удары, пока Сэмолюс не оттащил его от убитого зверя.
– Ты что это делаешь, разве не слышал, что он просил пощады?
Тугга Брастер пытался оттолкнуть Сэмолюса, чтобы добраться до тела Чигида. Он заворчал.
– Глупости, от меня эта дрянь пощады не дождется. Перебить их всех, очистить мир от этой погани, я сказал!
Боузи увидел, что происходит; он вскочил и выбил палицу из лап землеройки Гуосима.
– Ах ты, маленький трусливый поганец, ты сам не лучше этих древесных крыс. Оглянись вокруг, ты что, не слышишь?
С гибелью своего главаря Крашеные оставили всякую мысль о сопротивлении. Они свешивались с высоких ветвей, завывая и стеная. Нокко, с которым товарищи уже познакомились, опираясь на свой боевой топор, покачал головой.
– Ни к чему сражаться с товпой этих пвакс!
Тугга Брастер по-прежнему был уверен в своей правоте.
– И кто это сказал? Хороший Крашеный – мертвый Крашеный. А ну перебить их всех, я сказал!
Нокко осклабился, подмигнув предводителю землероек.
– Вот посвушай, ставина, ну певебьешь ты этих Квашеных, и достанется тебе товько то, что у них в кавманах. В чем же тут выгода?
Сэмолюсу понравился оборванный главарь мышей.
– И что, по-вашему, мы должны делать, сэр?
Вожак Гонфелинов с готовностью объяснил.
– Посвушай меня, ставый двужище, я бы спевва ствяхнул их с этих девевьев. Потом я заставив бы их отвести меня к их пвитону, тому дубу с пятью вевхушками. Квянусь, у них там пвипвятано немаво бавахва, хватит нам, чтобы ваздевить между собой. Как тебе такая идея?
Боузи кивнул.
– По мне так звучит разумно. Но ты так и не сказал, что нам делать с этой бандой.
Амфри выдвинул разумное предложение.
– Простите, что вмешиваюсь, я думаю, нам лучше выгнать Крашеных из их логова и отвести прямо на равнины за Рэдволлом.
Сэмолюсу предложение юного ежа показалось дельным.
– Да, тогда мы рассеем их по всем четырем ветрам на открытой равнине. Без леса, полного деревьев, чтобы прятаться, и без вожака, чтобы вести их, Крашеные не будут угрозой ни для кого.
Командор вмешался в разговор.
– Отлично, и мы сможем провести остаток лета в аббатстве с нашими новыми друзьями, пируя и распевая песенки к радости наших сердец, парни!
Боузи прямо расцвел при упоминании о рэдволльском пире.
– О, вот это я называю умным планом. Предлагаю немедленно начать приготовления!
Энтузиазм лэрда Боузи оказался самым сильным аргументом. Все вокруг дружно закричали от восторга.
Спинго взяла Биски за лапу, вне себя от радости от возможности посетить Рэдволл.
-Ну вазве не чудесно, я наконец увижу, откуда водом мой пведок Гонф!
Боузи поднял свой меч и крикнул прятавшимся на деревьях Крашеным.
– Ваши жизни пощадят, если вы спуститесь вниз, без оружия. Вы сдаетесь?
Вне всякого сомнения, в этот день добрые звери одержали полную победу.
Глава 23
Двинк исчез в деревьях на ближней кромке опушки с надеждой поймать одного из крашеных. Если его поход будет успешным, Боузи и его друзья смогут добыть ценную информацию, допросив пленника. Юный бельчонок обмотал длинную пращу Сэмолюса вокруг запястья и полностью нацелил своё внимание на задание. Задержавшись на верхушке сикамора, он вновь пролетел сквозь воздух, тяжело приземлившись на качающихся ветках осины. Неуклюже зацепившись за листву, Двинк восстановил равновесие, говоря сам с собой:
– У вас это вышло не слишком хорошо, не так ли, друг мой? Мало практики, вот в чём вся проблема!
Он на несколько мгновений задержался на осине, пока ветви той не замерли, надеясь, что никто его не заметил. Острые глаза Двинка заметили движение на вязе, находящемся совсем неподалёку. Осторожно двигаясь, Двинк подкрался поближе и замер на нижних ветках ели. По-прежнему не отрывая взгляда от верхушки вяза, он заметил движение на его развилке. Двинк мрачно улыбнулся, бормоча себе под нос:
– Хах, это должно быть, разведчик. Отлично, крашеный мерзавец, давай посмотрим, кто из нас быстрее. Оставайся на месте, я иду за тобой!
Мягко, но быстро, словно речной поток, бельчонок рванулся вверх и в два счёта достиг верхушки ели.
Теперь он подобрался поближе, хотя точно свою цель не видел. Слабое трепетание листьев подсказывало, что другое существо всё ещё было рядом, но начало куда-то двигаться. Вскарабкавшись, Двинк перебрался прямо к корням дуба. Теперь он был прямо возле вяза. Размотав пращу, он зарядил её камнем, находившимся у него в поясе. Некоторые ветки вяза практически соприкасались с дубом.
Боясь дыхнуть, Двинк перебрался с одного дерева на другое. Его лапы слегка дрожали, но он двигался вперёд, говоря сам себе:
– Я покажу этому гаду как действуют воины Рэдволла!
Двинк подобрался настолько близко, что уже видел место, где заметил последнее движение врага, и приготовился к броску. Раскручивая пращу он в несколько прыжков достиг верхних веток, выкрикивая боевой клич:
– РЭДВОООООООООЛ!!!!!!!!!!!!!
Бельчонок отправил заряд пращи в густую листву вяза и бросился следом. Бум!!! Фьюить!!! Хлесть!!! Листья накрыли его с головой. Но на дереве никого не было.
Праща метнулась назад, сильно ударив Двинка по лапе.
– Оооой!
Двинк тёр пострадавшую лапу, когда внезапно уловил взгляд своего врага справа. Это был один из крашеных, примерно того же возраста, что и сам бельчонок. Древесный крысёныш презрительно чихнул и исчез в высоких ветвях. Двинк рванулся за ним, ругая себя за то, что был одурачен крашеным.
Теперь враг, казалось, двигался прежним маршрутом, даже не пытаясь хитро замаскировать свой след или двигаться тише. Кипя от гнева, Двинк гнался следом. Впереди он углядел массивный пятиконечный дуб, выдававшийся среди остальных деревьев. Крашеный понёсся туда и начал взбираться по широким веткам наверх. Двинк приземлился на ту ветку, с которой только что спрыгнул крысёныш. Раскрутив пращу, он закричал: