– Друзья, помогите мне спустить бедных кротов с этой кучи земли, скорее!
Четверо кротов были мертвы. Боузи осторожно поднял повара Скарпула и положил его на бок.
– Ох… старый добрый крот… до чего мне его жаль!
Несмотря на всё ещё стоявший в горле ком, Биски говорил быстро и чётко:
– Позже, Боузи, пока оставь его и начинай укреплять эту кучу!
Под четкими указаниями Биски землю утоптали в относительно плотную массу, убрав из неё все твёрдые и острые предметы. Утаптывая землю, мышонок взглянул наверх, прикидывая расстояние.
Даббл выглядел ошеломлённым.
– Ты же не хочешь, чтобы они сюда упали, правда?
Биски осознал, что он не просто говорит, а кричит на сжавшуюся в страхе землеройку:
-А что ещё, по-твоему, мы можем сделать? Оставить их висеть там и ждать, пока эта плита не рухнет им на головы?
Мышонок сразу же пожалел о своей вспышке и извинился перед Дабблом:
– Прости, друг, но нам придётся поступить именно так. Нужно действовать быстро, а времени у нас нет.
Боузи не прекращал следить за ходом битвы.
– Ну и что ты предлагаешь сделать?
Биски объяснил свой план:
– Мы постараемся ещё приподнять эту кучу и утоптать её вершину. Их шанс на спасение будет выше, если они будут прыгать по одному.
Нокко, до этого момента не подававший голоса, посмотрел наверх, туда, где свисали с веревки.
– Но четвево уже погибви, свавившись с той высоты. Какие же шансы у моей дочеви и оставшихся твёх хвабвых квотов?
Биски ответил, прикинув что-то в уме:
– Те четверо, что разбились, упали с самого потолка. А оставшиеся уже проделали половину пути, поэтому падать им придётся не так высоко. Почва должна смягчить удар, главное, чтобы они спрыгивали поодиночке.
Нокко принялся утаптывать верхушку кучи. Сверху послышался треск: по мере того, как сверху медленно сыпался песок, огромный камень пришёл в движение.
Биски закричал, сложив лапы в рупор:
– Барги, Фрабб, отпускайте Спинго!
Два крота с облегчением отпустили свою ношу. Биски и Нокко бросились к куче земли.
Спинго промелькнула в воздухе и, по-прежнему бесчувственная, глухо шлепнулась на землю, подняв облако пыли. Биски и Нокко быстро оттащили её в сторону.
Боузи одобрительно кивнул:
– Думаю, наша крошка не сильно ушиблась, хорошо сработано. Эй там, Фрабб, подожди, пока мы не выравняем место посадки. Ты следующий!
Чуть позже, с бешеной скоростью вниз полетел крот, глаза его были крепко зажмурены, пока он не приземлился:
– Хурр, я сделал это! Сам, значится, сделал, бурр!
Следом был Барги, его посадка также была удачной.
Биски обратился к Землялапе, последнему из команды кротов:
– А ну-ка, дружище, отпусти же наконец эту верёвку!
Землялапа только крепче сжал лапы – он был слишком испуган, чтобы спрыгнуть вниз.
– Хо, я ж высоты до жути боюсь, хурр! Я б и рад отпустить-то, но никак вот не выходит, больно уж далеко лететь надобно!
Даббл понял, что Землялапе сможет помочь только ещё больший страх. Внезапно молодая землеройка завизжала:
– Большая скала падает, ребята, отпускайте верёвки!
С диким воплем Землялапа разжал лапы. Пронзив пространство словно пушистое пушечное ядро, он приземлился у подножия кучи. Встал, отряхнулся как будто ничего не произошло.
– Хурр, вовсе и не больно даже!
Нокко поднял свою бесчувственную дочь бережно придерживая её за плечи.
– Моей девочке необходимо попасть на свежий воздух, да водичкой в вицо побвызгать!
Боузи был тут как тут.
– Сейчас мы проложим тропинку. Биски, Даббл, прекрывайте их с разных сторон, будем прорываться к тунелю. Еулалиаааа Лучники!!!
Повернувшись, они начали двигаться к выходу.
Ящеры, птицы, Гуосим и Гонфелины сбились в кучу, кусались, клевались, продвигаясь то вперёд, то назад.
Остроклювая галка спланировала вниз, попытавшись клюнуть Спинго. Биски сделал залп из пращи, сокрушив птицу метким выстрелом. Лэрд Боузи Макскутта Лучник пробивался вперед , глаза его вспыхивали ярким огнем, когда он размахивал мечом Мартина, кося врагов направо и налево. Даббл орудовал своей рапирой, его боевой клич сливался с кличами его друзей.
– Логалогалогалогалооооог! Гонфелиииин!!!!! Рэдвооол! Кровь и уксус! Не отступать и не сдаваться!
Глаза Биски застил красный туман. Он кусался, лягался, размахивал пращой во все стороны. Думал он, казалось, лишь об одном: «Необходимо как можно скорее вынести Спинго на спасительный свежий воздух».
И вот они в туннеле. Ползучие черви, травянки и гадюки шипели и злобно дёргались в сторону тех, кто пробегал мимо, пытаясь выбраться из пещер, чтобы попасться под лапу Заран, чёрной выдре.
Она стояла там, где миновать её было невозможно, ее двухклинковый меч нёс смерть и наносил увечья воинам и слугам Корвуса Скарра. Любой служитель Гибельных Огней, отважившийся помериться силами с ее мечом, отправлялся к Воротам Тёмного леса.
Биски удалось перекричать стоящий шум и гам:
– У нас Спинго, ее нужно вывести отсюда, Заран!
Выдра мигом расчистила путь к Боузи.
– Давай, друг, выводи молодёжь. А потом мы ещё вернемся, чтобы разобраться с этой нечистью!
Горный заяц ухмыльнулся:
– О, какие слова! Разумеется, мы сделаем именно так!
На рассвете повеяло теплым ветерком, небо было голубое, словно расцветшая вероника. Небольшой отрядик вырвался из зловонной пещерной духоты на свежий летний воздух. Нокко споткнулся и упал в ручей, облив водой себя и свою дочь. Биски и Даббл поспешили помочь им. Спинго очнулась от внезапного шока, вздрогнув от холодной воды.
– А? Что… уффф… Я тону, на помощь!
Биски взял ее за лапку и вытащил на берег, дрожа всем телом и глупо улыбаясь.
Нокко выплюнул струю воды, проворчал:
– Над чем смеешься, простофивя!
Молодой рэдволлец протянул лапу, помогая вождю Гонфелин.
– Хороший день, чтобы быть живыми, разве не так, приятель?
Нокко вдруг осознал, что Спинго стоит и улыбается Биски, бодрая и здоровая. Он схватился за протянутую лапу и вылез на берег.
– Ха-ха, можешь повтовить свои свова, двужище! Эгей, а вы куда собвавись! Мы ж товько что оттуда выбвавись!
Биско и Даббл присоединились к Заран и Боузи. Теперь, когда кровь бойца жаждала схватки, Лэрд Лучник стремился в бой.
– Оставайся здесь и пригляди за своей дочуркой, дружище, а мы заглянем в пещеры на огонёк!
Глава Гонфелинов осторожно усадил Спинго на берег
– С тобой всё в повядке, моя довогая?
Мило улыбнувшись, она ответила:
– Всё ховошо, па!
Нокко поднял корягу, лежавшую на дне потока и протянул её дочери.
– Вот так-то будет повучше! Отдыхай здесь и квуши всех ввагов, котовые попвобуют выскочить оттуда. – Нахмурясь и прислушиваясь к шуму, доносившемуся из тоннеля, он произнёс:
– Ну что ж, Гоббо, заквоем эту вовушку навсегда! Впевёд! В битву!
Громко вопя, пятеро воинов рванулись обратно в тунель. Спинго подобрала розовый цветок портулака, нежно вдохнула его аромат, а затем, взяла палку и села охранять тунель.
Корвус Скарр был предводителем Гибельных Огней, он правил своим подземным царством железной лапой. Его тирания длилась многие сезоны, но теперь он видел, что с ней покончено. Корвуса Скарра при всех его недостатках никогда нельзя было назвать дураком. Его коварный разум постоянно трудился, придумывая новые идеи, разрабатывая новые планы. Но теперь эгоистичный разум ворона думал только над тем, как выжить – как спастись от Балисса и выбраться из пещер. Страх Корвуса перед огромным аспидом не знал границ, ворон видел, на что был способен змей. Тот, кто смог убить Велсса, тёмное чудовище из бездонного озера, заслуживал страха даже со стороны Гибельного Огня. Такой большой и свирепый ворон как Корвус мог установить свою власть где угодно, даже за пределами Страны Цветущих Мхов. Когда он увидел наступающий отряд лесных жителей, ворвавшийся в его пещеры, он понял, как надо быстро изменить планы.
Приказав своим слугам атаковать, Корвус Скарр сделал то, что казалось ему разумным. Он отправил их на врага, чтобы незаметно отступить самому. Когда разгорится бой, выбраться наружу к свободе будет делом одного мгновения. Однако оставалась проблема в лице Балисса – как избежать змея, пока тот может помешать ему спастись?
Внимательные глаза ворона осматривали всё вокруг, пока он не нашёл ответ. В стенах пещеры наверху была ниша, полускрытая шершавыми зарослями мха и лишайника. Обе стороны были увлечены боем, так что остаться незамеченным было нетрудно. Стремительно спикировав, Корвус Скарр добрался прямиком до укрытия.
К несчастью, он обнаружил, что оно уже было занято какой-то галкой. Завидев великого Корвуса Скарра, серая птица отодвинулась в сторону, чтобы освободить место. Корвус уселся рядом с галкой, указывая одним крылом на кипящий внизу бой.
– Гаррааак! Почему ты не сражаешься рядом со своими товарищами? Ты что, боишься этих ползунов?
Когда птица повернулась к нему, он заметил уродливый бугорок у неё на лице. Галка с трудом ответила.
– Каррр! Повелитель, меня ранили камнем из пращи. Моя подруга убита стрелой, она лежит там внизу.
Корвус уставился вниз на поле боя.
– Где?
Галка махнула клювом в сторону края кипящего озера.
– Да там, видите?
Притворяясь, что не видит, Корвус Скарр встал за галкой, будто бы для того, чтобы поглядеть через плечо.
– Харраа! Да где же твоя подруга? Я не вижу.
Галка склонила голову, чтобы показать место.
– Корра! Рядом с теми двумя мёртвыми сороками. Видите, стрела торчит? Она была хорошей подругой.
Корвус сзади ударил галку в шею своим смертоносным клювом. Сильно толкнув своей головой, он выбросил её тело вниз вместе с ворохом чёрных и серых перьев.
– Йакка! Иди к своей подружке, здесь наверху найдётся место только для одного!
Он устроился в нише, чтобы увидеть исход боя, одновременно посматривая одним глазом на вход в дальнюю пещеру. Рано или поздно Балисс выползет оттуда. Корвус надеялся, что это будет скорее поздно, через некоторое время после того, как он сам спасётся из пещер.