Боузи глядел на пламя, уплетая найденное им яблоко.
– Да, только вот огонь не будет гореть вечно, приятель. И что тогда?
Заран подняла свой диковинный меч, кивнув Боузи.
– Пойдём, у меня есть план.
Что-то в её голосе подсказало зайцу, что он может доверять словам Заран. Чёрная выдра повернулась к Гарулу, который стоял рядом с ней.
– Ты должен остаться здесь, не давай огню потухнуть. Боузи, пошли, возьми с собой свой чудесный меч.
Они быстрой походкой направились к вершине холма. Заран оглянулась и заметила, что Спинго следует за ними. Вдобавок ещё и крот, Фрабб, шёл следом за Спинго. Чёрная выдра остановилась.
– Возвращайтесь назад, друзья.
В глазах мышки блеснула непреклонность.
– Я хочу посмответь, что вы задумави. Не бойтесь, я не буду путаться под вапами и бовьше не попаду под бовьшие камни. Я буду вести себя ховошо.
Боузи указал на Фрабба.
– А ты что скажешь, старина?
Добродушный крот расплылся в улыбке.
– Хо, обо мне не тужите, сэррр, возможно, вам, добрым зверям…значит…и крот сгодится.
Заран кивнула.
– Тогда идите с нами, но делайте, как я скажу.
Достигнув того места, где склон холма провалился, они встали на краю дыры. Из неё по-прежнему валил желтоватый дым, когда Заран заглянула в провал.
Боузи провёл по краю дыры остриём меча. Он поглядел на то, как земля и песок сыплются вниз, в пещеру.
– Глядите, тот большой валун так и не упал, он до сих пор здесь болтается. Хотя я не знаю, что же держит его. Ну, какой план, леди?
Заран объяснила.
– Я как никогда близка к своей цели. Корвус Скарр убит, теперь я должна разрушить его логово.
Боузи вновь поглядел на дыру.
– Да, но даже если старый добрый камень упадёт, он не разрушит это место. Ты просила меня взять мой меч, зачем же?
Заран кивнула в сторону большого платана над провалом. Верёвка кротовьей артели была по-прежнему привязана к стволу.
– Здесь всё держится еле-еле. Если это большое дерево упадёт…
Спинго нетерпеливо перебила её.
– И оно всё обвушит, такое бовьшущее девево!
Боузи запрокинул голову, прикидывая высоту огромного платана.
– Клянусь хвостом, и вы хотите, чтобы я срубил эту громадину своим мечом?
Заран бесстрастно посмотрела ему в лицо.
– У нас здесь два меча, мой и твой, мы будем работать вместе.
Без лишних слов она подошла к платану и принялась рубить.
Боузи покорно вздохнул.
– Ох, такая задача не для бедного лэрда, умирающего c голоду, но я сделаю всё, что смогу.
Вытащив легендарный меч Мартина из ножен, он встал напротив Заран и взмахнул клинком. Затем Фрабб встал прямо на пути у мечей. Обоим зверям пришлось резко вскинуть свои клинки, чтобы не разрубить крота.
Заран произнесла, стиснув челюсти.
– Пожалуйста, друг, не мешай нам.
Казалось, Фрабба ничуть не беспокоило то, что он только что был на волосок от смерти. Прислонившись к стволу дерева, он неодобрительно покачал головой.
– Не-не-не, сэррр и леди, вы всё…значит…неправильно делаете. Так, как вы рубите, вы повалите это дерево…стало быть…прямо на вас самих. Послушайте меня, это самое!
Спинго понравился Фрабб, поэтому она решительно поддержала его.
– На вашем месте я бы посвушава этого добвого квота. Квоты спасви ме жизнь, они очень умные звеви.
Фрабб склонил голову – верный знак уважения крота к собеседнику.
– Спасибо вам, маленькая мисси!
Заран нетерпеливо пожала плечами.
– Тогда скажи нам, что делать.
Фрабб поднял лапу, призывая к молчанию. Он обошёл платан, принюхиваясь, царапая землю и постукивая по стволу своими могучими копательными лапами. Совершая этот удивительный ритуал, он вслух бормотал себе под нос какие-то странные вычисления.
– Хммм, сильный снос ветром…осыпание земли, так-так-так, значится, что…принимая во внимание рельеф…угол наклона холма…упавшее на запад и немного на север, скажу я вам. Буррр, это должно сработать тютелька в тютельку, я так кумекаю!
Двинувшись к точке на стволе дерева, что была прямо напротив провала, он отмерил лапами два небольших отрезка.
– Можно одолжить ваше оружие, сэррр?
Без разговоров Боузи передал ему меч. Фрабб нацарапал знак примерно на высоте своего лица.
– Начинайте…стало быть…рубить, пожалуйста.
Они принялись рубить платан двумя мечами. Вначале их удары были довольно беспорядочными, пока Спинго не предложила.
– Возможно, если я спою Гонфевинскую пвясовую, это поможет вам вубить в такт. Точно!
Боузи поплевал на лапы и крепко сжал меч.
– Тогда спой, красотка. Я хочу попробовать.
Фрабб хлопал в ладоши в такт песне Спинго; удары мечей Боузи и Заран уложились в ритм
– Я с вашей дочкой в эти дни
Гувять хочу, папаша.
– Как все двугие, ну вискни,
Всех вучше дочка наша.
Танцуй, ботинки стук-стук-стук,
К чему тебе пытаться?
Моя дочувка многим, двуг,
Вазбива севдце в танцах.
Тепевь по пову хоп-хоп-хоп,
Квужи мавютку, остовоп!
Танцуй всю ночь, но вапы пвочь,
И цевовать не вздумай!
Четыве бватца мышки той,
Смотви, гвядят угвюмо.
Не смей стоять, пусть пвяс ветит!
Двужок, тебя мне жавко.
Квасотки матушка стоит
С тяжёвой пвочной скавкой.
Ну, ваз-два-тви, поквон-пвыжок
В окно и вовен ты, двужок!
Боузи из-за такого ритма дышал, как кузнечные мехи.
– Ох, ты не знаешь какую-нибудь песенку помедленнее, например, детскую колыбельную или треклятый похоронный марш, красавица?
Спинго хихикнула.
– О, не сдавайтесь, мистев Боузи, бовьшого сивьного звевя, как вы, не довжен беспокоить какой-то совняк-певевосток. А ну-ка покажите, на что вы способны с такими мускувами и таким мечом! Иви вы хотите, чтобы вас обошва бавышня выдва?
Долговязый заяц вновь занялся своей работой, как одержимый. Кора, щепки, листья и веточки летели во все стороны, когда он обрушивал на дерево удары меча.
Фрабб заметил, что делает Спинго. Он крикнул Заран.
– Он вас догонит, сударыня, верррно вам говорррю!
Чёрная выдра тоже понимала, что происходит, но она подмигнула кроту и взмахнула своим клинком.
– Ну если ты так думаешь…тогда посмотри на это!
Заран, чьи мускулы укрепили сезоны тяжёлой работы на склоне холма, было не остановить. Она рубила огромное дерево с ужасающей силой. Вскоре никакие ободряющие песни были уже не нужны, Боузи и Заран рубили дерево в унисон.
Чак! Ток! Чак! Ток!
Фрабб наблюдал за ними, пока не решил, что пришёл подходящий момент, затем внезапно велел им остановиться.
– Хватит, добрррые звери, хватит, говорю вам!
Прислонив ухо к стволу платана, крот понимающе кивнул и сообщил.
– Хуррр, вот-вот повалится.
Боузи устало опёрся на рукоять меча.
– Ох, прошу, скажи мне, старина, откуда ты знаешь это?
Фрабб наморщил мордочку, доверительно понизив голос.
– Потому что дерево…стало быть…рассказало мне, сэррр, а теперь отойдите в сторонку. Мисси, вы…это самое…не отвяжете верёвку от другого дерева?
Спинго торопливо отвязала верёвку от стоявшего слева дуба, а Фрабб проделал то же самое с верёвкой, привязанной кротовьей артелью, спасавшей Спинго. Он вручил Боузи и Заран по верёвке.
– Вот, сэррр и леди, обвяжите…значит…вокруг дерева крепко-накрепко. Так высоко…это самое…как только сможете.
Взявшись за другой конец обоих верёвок, Фрабб велел Спинго следовать за ним. Они поднимались в гору, пока он не решил, что они прошли достаточно.
– Хуррр, Вы хороший древолаз, мисси?
Взяв пригоршню земли, Спинго потёрла лапы.
– Кто, я-то? Да товько покажи мне то девево, куда надо забваться, и не мешай, ставина!
Крот указал на два вяза по обе стороны от него.
– Привяжите…значит…по верёвке к каждому, повыше…это самое…и покрепче.
Верная своему слову, мышка Гонфелин была ловким древолазом. Она легко вскарабкалась на оба вяза и привязала к каждому из них по верёвке.
Вернувшись к платану, Фрабб объяснил Боузи и Заран очень рискованный план.
– Рубаните по дереву ещё…стало быть…три раза. Потом бегите наверх. Взбирайтесь на эти вязы и ждите…значит…моего сигнала. Затем рубите верёвки, слезайте и…того…бегите изо всех сил к вершине холма.
Боузи кивнул, подняв свой меч.
– Всё ясно, дружище, но зачем нам так торопиться?
Крот хихикнул.
– Хуррр-хуррр, потому что всё вокруг…это самое…ухнет в провал, а вы же не собираетесь туда упасть, а, сэррр?
Боузи казался возмущённым подобным предположением.
– Ох, ни в коем случае, с меня хватит этих мрачных прокопчённых пещер, спасибочки. Ну а теперь, мой старый друг-древоруб, ещё по три удара от каждого, ага!
Полдюжины ударов быстро обрушились на дерево, затем звери вскарабкались наверх к вязам и забрались на свои места, мечи наготове у верёвок.
Спинго и Фрабб поднимались вверх, пока не достигли вершины поросшего лесом высокого холма. Крот обернулся, глядя на лес за спиной.
Спинго прошептала.
– Что тепевь, двуг?
Фрабб не отрывал глаз от панорамы внизу.
– Ждём…значит…мисси, ждём и глядим на восток.
Со своей ветки на вязе Боузи прокричал Заран на соседнем дереве.
– Рад, что зайцам не надо жить на деревьях. Спасибо матушке, что я не родился белкой.
Чёрная выдра ответила одной из своих редких улыбок.
– И я тоже рада. Надеюсь, наш друг скоро подаст сигнал.
Голодный заяц попробовал лист на вкус и выплюнул его.
– Фу, здесь ни яблочка, ни груши. Это дерево могло бы для приличия отрастить хоть немножко орехов для несчастного зверя, который умирает с голоду, пока ждёт.
Фрабб заметил, как заколыхались верхушки деревьев вдали. Он прошептал.
– Вот…это самое…и он, ветер, которого мы ждали.
В следующий момент Спинго почувствовала, как бриз пронёсся мимо них. Всё произошло так быстро. Внизу туго натянутые верёвки загудели под натиском восточного ветра.