– А, да не надо всех этих титулов, вы можете звать меня просто Боузи или просто голодный. А в этих местах бывает вечерний чай или нет?
Глисэм улыбнулся.
– Прошу прощения, Боузи, я совсем об этом забыл. Прошу, сегодня вы наш почётный гость. Я надеюсь, маленький Дагри не забудет поблагодарить вас.
Боузи направился к аббатству, лапа в лапу с Глисэмом.
– О, да в этом совершенно нет нужды. Что может быть лучше для странствующего воина и менестреля, чем не дать поганой вороне унести маленького кротишку. Я шёл вниз по тропинке, когда услышал какой-то гвалт. Ну а потом над стенами появилась эта мерзкая ворона с Дагри в клюве. Я уложил её с одного выстрела. Знаете ли, я очень экономен, поэтому никогда не использую больше одной стрелы на этих пернатых бандитов. Ммм… так вот оно, бравое аббатство Рэдволл. Я слышал о нём много хорошего, а особенно о кухне.
Аббат сжал лапу нового друга.
– Я могу с гордостью сказать, что ты, Боузи, не будешь разочарован!
В это время Амфри собирался запереть ворота. Пробконос обратил внимание на убитую птицу.
– Подожди-ка, не закрывай ворота. Давай, помоги мне сбросить эту ворону в канаву. Там насекомые ей быстро займутся. Я не собираюсь копать ямы для этих злодеек. Бери за лапы, а я за голову. Давай, Двинк, и ты тоже, хватайся за крыло. Биски, ты за другое крыло. Раз-два, взяли!
Когда они тащили тушу по тропинке, ведущей с севера на юг, за стены аббатства, Пробконос заговорил.
– Знаете, я всё думаю над этими словами «О, роль ковров». И я скажу, что придумал. Это же анаграмма. Король Воров! Вот что получается!
Амфри хихикнул.
– Какой ты умный, дедуля. Я бы никогда, наверное, не догадался. А ты, Двинк?
Бельчонок беззаботно ответил:
– Я? Ну, возможно, догадался бы рано или поздно. А ты чего ухмыляешься, Биски?
Ухмылка его друга стала ещё шире.
– Я уже догадался, ну по крайней мере, я так думал. Спасибо, что догадались, что эта фраза означает Король воров, мистер Колючка. Стоп, кладём здесь!
Они остановились на краю канавы, прислушиваясь к объяснениям мышонка.
Рубиновых два глаза, и изумрудных пара
Спасибо вору скажем
Он сделал всё, как надо.
Король Воров!
Пробконос схватил Биски за лапу и сердечно потряс её.
– Ты совершенно прав, юноша. Эта самая роль ковров переделывалась в короля воров. Но как ты догадался?
Биски не стал затягивать с объяснениями.
– Я просто всё время повторял про себя строчки, которые мы уже разгадали. А потом ты произнёс «король воров», и всё встало на свои места.
Огромный ёж предупредил всех:
– Только не говорите старому Галлубу, что я решил последнюю строчку. А иначе он будет нервничать. Эти кроты порой такие забавные создания, знаете ли.
Двинк опустил птицу.
– Хотел бы я, чтоб сейчас с нами был крот. Думаю, он бы быстро вырыл яму для этой…
Амфри стряхнул с себя дождевые капли.
– А мы и не собирались её закапывать, верно, дедуля?
Пробконос закивал так активно, что его нос-насадка съехал за ухо.
– Конечно не собирались! Я просто сброшу её в канаву, насекомым на потеху. Утром с ней будет покончено. Дождь затопит канаву и всё смоет. – Он спихнул кучу перьев, которые когда-то были вороной, в канаву. Даже не взглянув вниз, ёж позвал остальных.
– Лучше нам поторопиться, иначе чая нам не достанется!
Амфри догнал его.
– Эээм… а почему вдруг?
Его дедушка был прекрасно осведомлён о привычках других животных.
– А потому что нам придётся кормить зайца. Ты хоть раз видел этих прохвостов, поглощающих еду так, что не успеваешь следить? – Трое друзей признались, что подобного они не видели никогда. Пробконос ускорил шаг. – Ну тогда вас ждёт сюрприз.
Когда они ушли, мёртвая ворона зашевелилась, но не по своей воле. Две другие чёрные птицы вылетели из канавы, оставив в ней своего погибшего собрата. Все они принимали участие в задании, которое заключалось в похищении рэдволльца. Вычищая грязь из перьев, меньший из двух воронов испуганно говорил:
– Крааакх! Мы не можем вернуться и сказать главарю Виику, что его план провалился.
Другой ворон с ним не согласился.
– Якка-карр, у нас есть, что сказать! Разве ты не слышал, что говорили эти ползуны? Как какой-то король воров украл глаза Великого Идола? Они наверняка спрятаны внутри этого большого каменного дома!
Меньший ворон моргнул тёмными глазами.
– Карра, ты прав, брат, мы расскажем об этом!
Мгновением мозже две тёмные тени скользнули в проливной дождь.
За большой пещерой, в которой стояла слепая статуя, находилась другая пещера, не столь большая как основная, но всё-таки внушительных размеров. Это была святая святых Корвуса Скарра и его змеи Сикарисс. В пещере стояла тишина, нарушаемая лишь звуком падающих капель. Светлячковые фонари и тлеющие факелы создавали в этом зловещем месте длинные тени. Воздух в этой пещере был более чистым – сюда не проникал зеленый туман из вулканического бассейна. Вместе с тем пещера могла похвастаться своим водным простором, глубоким и холодным.
Ворон-тиран сидел на скале рядом с подземным озером. Он смотрел в его полупрозрачные глубины, разглядывая бледных незрячих рыб и других мелких рептилий, обитавших там.
Змея, обвившая голову Корвуса, не мигая смотрела на длинную извилистую тушу, поднимавшуюся из глубин озера:
– Нашш Велссс плывёт.
Даже Корвус Скарр, опасаясь чудовища рыбы, немного отступил от края скалы, на которой до этого сидел на корточках.
Рыба действительно представляла собой впечетляюще-овратительное зрелище.
Это был огромный страшный сом. Он остановился, глядя на птицу и змею, его длинное туловище скользило в ледяной воде. Два широко посаженных, как две чёрные бусины, глаза маячили близко к поверхности, когда сом сторожил добычу. Жирные синие губы постоянно двигались, открываясь и закрываясь и заставляя шевелиться усы: два больших и четыре поменьше. Чудовищная рыба остановилась на мгновение, медленно вращая плавниками, а затем выскочила высоко из воды, ненадолго зависла и рухнула обратно. Бледная, толстая жаба, не успевшая отклониться, ичезла в большой рыбьей пасти.
Корвус посмотрел на отражение Сикарисс в озере:
– Велсс опять говорил?
Змея изогнулась и посмотрела в глаза ворону:
– Он говорил, как и раньшше сс нашшими предками: Ригваром Сскарром и Самисс!
– Йякк! Нам что вечно нести вину ослепленного идола? Пыль сезонов и туман воспоминаний давно уже унесены ветром. Отцы наших отцов не могли даже вспомнить, когда Ригвар Скарр и Самисс были живы, почему мы должны? – жестко сказал ворон. Сикарисс сильнее сжала кольца на голове Корвуса:
– Потому что они были из тех, кто допуссстил кражу глаз. А мы должны вернуть их обратно. Быстрым, злым движением ворон клюнул одно из змеиных колец, которое находилось ближе всего к его клюву. Это заставило змею ослабить давление на голову Корвуса, и она успокаивающе зашипела:
– Мы сс тобой ссделали больше, чем любой другой. Разве мы не знаем имя вора? Король Гонф, обычный землеползучий.
Ворон-тиран поправлял оперение на груди, сердито переминаясь с ноги на ногу:
– Мышиного короля нет уже тысячу сезонов. А у нас есть только рассказы двух молодых ползунов из аббатства Рэдволл. Вороны Виику должны были захватить рассказчика и засветло принести его сюда к нам.
Внутри пещеры было не понять, когда на улице день, а когда ночь. Корвус Скарр и Сикарисс бесстрастно ждали, задумавшись над ещё темной поверхностью озера. Вскоре главарь Виику закричал из маленького прохода между двумя пещерами:
– Харр! Мои птицы принесли вести из аббатства, Корвус Могучий.
Ворон отпрыгнул от края озера:
– Сюда их ко мне!
Эскорт грачей и клушиц превел двух ворон и поставили их перед тираном. Вику занял своё место рядом с Корвусом:
– Могущественный, мои птицы не поймали рассказчика, но они принесли полезную информацию.
– Пуссть за ссебя говорят ссами! – прошипела Сикарисс.
Две вороны, с распростертыми крыльями, пали ниц перед Корвусом. Больший из них заговорил:
– Хакарр! Наш брат захватил одного из молодых аббатства Рэдволл, но был убит каким-то странным зверем и сброшен в яму. Там было очень много жителей Рэдволла, и мы были вынуждены скрываться, а иначе были бы убиты. Но мы слышали их слова, О Могучий.
Корвус Скарр крушил каменный пол своими страшными когтями:
– Расскажите мне то, о чём они говорили».
Две птицы как могли передали решение головоломки, выступая попеременно:
– У рыбин глаза, мудрый узел…
– Мудрой музы сага, король воров…
Они замолчали, не смея поднять головы.
– Вы сслышшали эти сслова?
Виику ответил за своих ворон:
– Если говорят, значит они это слышали.
Корвус опустил голову, позволяя Сикарисс сползти вниз, на сырые мшистые камни:
– Узнай правду ли они говорят.
Змея подползла к голове большего ворона:
– Загляни в мои глаза… ссмотри глубже!
Ворон был вынужден подчиниться. Он завороженно смотрел на черные с золотом глаза рептилии. Голова змеи раскачивалась туда сюда:
– Глубже… Ссмотри глубже! Всё чего нужно боятьсся – это ссмерть… Говори сс Сикариссс!
Ворон попал прямо под змеиное заклинание. Он говорил медленно, зачарованным голосом:
– Мы боялись за свою жизнь… Спрятались в канаве… Мы слышали слова загадки… Я хотел вернуться… Хотел доложить слова главарю Виику.
Раздвоенный змеиный язык мелькнул в сторону другого ворона:
– А этот? Чего хотел он?
Больший ворон машинально ответил:
– Он не хотел возвращаться, но я сказал, что мы должны вернуться.
Змея перестала гипнтизировать большего ворона, обвила шею второго ворона и начала его душить. Корвус повернулся к Виику.
Ворон-лидер прищелкнул клювом:
– Кайях! Есть только одна награда за непослушание!
Меньший ворон взмахнул крыльями, затрепыхался и забулькал. Потом он затих. Сикарисс быстро освободила свою жертву, проскользнула по распростертым крыльям большего ворона и заняла прежнее место на голове тирана. Корвус кивнул Виику и указал на труп: