— Ну что, все высказались? Может, у кого есть вопросы?
Наступило молчание. Под взглядом Рейтара собравшиеся опускали глаза. Наконец самый недалекий из них — Пантера — отважился:
— Разрешите обратиться, пан капитан? Я хотел бы спросить, скоро ли начнется война, а то зима на носу?
Все рассмеялись. Хохотал неизвестно с чего и сам спросивший. Невесело усмехнулся и Рейтар. Он прекрасно понимал, что этот глуповатый, простодушный бугай Пантера своим вопросом выразил волнующую, наверное, их всех мысль, что эта игра в войну слишком уж затянулась, что кольцо вокруг них все больше сжимается, им приходится все труднее, а конца не видно.
Когда смех затих, Рейтар ухватился за этот вопрос и развил в своем ответе чуть ли не целую теорию. Незатейливую, даже примитивную, но такую, которая бы открыла этим людям, связанным с ним не на жизнь, а на смерть, не только ближайшую, но и более отдаленную перспективу. Он нарисовал им такую картину, в которую и сам не прочь был бы поверить. Он не пророк, но третья мировая война приближается. Об этом трубят чуть ли не ежедневно западные радиостанции. Это подтверждает и Центр. Поэтому они должны знать, что там, на Западе, в эмиграции, недавно создан специальный политический совет, объединяющий все польские политические партии, главной задачей которого является сотрудничество с Англией и США в целях свержения коммунистического строя в Польше. Вскоре этот совет начнет направлять в страну не только инструкции, но и оружие, снаряжение, деньги. Кроме того, в Лондоне находится и ведет активную деятельность центральная организация ВИН, которая теперь нацелена на проведение вооруженной борьбы в стране и чьей делегатуре как раз и подчинен их партизанский отряд. Делегатура тесно взаимодействует с американской и английской разведками, с помощью которых она, когда начнется война, готовится поднять восстание в Польше. Именно этой цели служит план организации такого восстания под условным названием «Вулкан».
Складно все получалось у Рейтара, а рассказывал он им то, что ему удалось услышать из передач западных радиостанций, когда жил у Ольги, и что прочитал в польских газетах. Они слушали его затаив дыхание. В заключение он сказал, что от «холодной войны» всего один шаг к войне настоящей. Вот тогда-то они и понадобятся и окажутся в первых рядах.
— А теперь послушайте мое решение относительно персонального состава каждой боевой группы, районов действия и задач. Хорунжий Угрюмый, прощу зачитать списки групп. Решения, касающиеся личного состава групп, являются, как и в армии, окончательными.
Угрюмый вытащил из кармана измятый листок бумаги и зачитал клички командиров групп и находящихся под их командованием людей. Руководствуясь изощренной тактикой разобщения тех, кто находился в приятельских отношениях друг с другом, Рейтар так перемешал людей и районы действий, чтобы никто долго не засиживался на одном месте. Людей Молота он тоже поделил, причем в свою группу, во главе которой поставил Зигмунта, взял Моряка, запомнившегося ему еще со времени встречи с Молотом у Ляцкого. Всего он сформировал десять боевых групп, которые должны были орудовать на территории пяти прилегающих к Ляску повятов.
— Так вот, отныне мы будем действовать более самостоятельно, небольшими группами. Связь со мной будете поддерживать с помощью тайников и связных конспиративной сети. Мы же будем находиться все время в лесу. В схронах разрешаю укрываться только раненым. Задания будете выполнять лишь по моим приказам. Действовать самостоятельно можно только в случае крайней необходимости. Ответственность за невыполнение несут командиры групп. Каждая задуманная боевая операция должна быть успешной и получать поддержку среди местного населения. Разбой не учинять. За продовольствие и постой платить, при отсутствии денег давать расписки, которые будут оплачиваться после того, как Польша вновь станет независимой. Кстати, о реквизициях. Их проводить лишь с моего разрешения. Это относится прежде всего к магазинам, кассам кооперативов, кассирам предприятий и т. д. Непортящиеся продукты сохранять на зиму. Пятьдесят процентов наличных денег ежемесячно переправлять в штаб отряда.
И еще два очень важных вопроса. Первый: при каждом удобном случае вести пропагандистскую работу среди населения, делая упор на то, что дни коммунистов сочтены. Приговоры подписывать от моего имени и оглашать перед приведением их в исполнение. И второй вопрос: командирам разрешаю вербовать в свои группы достойных людей. За каждого новичка командиры несут персональную ответственность.
После зачисления в группы новых людей при первой же возможности проверить их на деле. Конкретно: каждый завербованный должен лично привести в исполнение приговор. Таким образом удастся не только оценить его боевые качества, но и убедиться, насколько прочно его судьба связана с судьбой партизанского движения. Думаю, что вы меня поняли. Выполнение заданий отдельными группами буду проверять лично либо хорунжий Угрюмый.
В случае необходимости будут проводиться сходки или же совместные операции силами нескольких боевых групп, а может, и всего отряда. Конкретные задания на ближайшее время получите от меня завтра, каждый в отдельности. Да, вот еще что. На армейские подразделения без надобности не нападать. В нужный момент по особому моему приказу будет проведена всеобщая операция возмездия. Вы обязаны действовать по принципу — в отведенном вам районе вы должны все видеть и слышать, а сами оставаться невидимыми и неуловимыми.
Дальнейший распорядок проведения сбора таков: оставшаяся часть сегодняшнего дня отводится на знакомство с выделенными вам людьми, на пополнение боеприпасами, оружием, снаряжением. На завтра намечен смотр боевых групп, совещание, на котором будут оглашены новые назначения, список награжденных лиц, приказы для каждой боевой группы, а также объявлено о рассредоточении по своим районам действий. А пока можете быть свободны. Угрюмого и Мурата попрошу задержаться.
Ночью пошел дождь и, хотя он продолжался недолго, тем не менее внес определенное замешательство в ряды бандитов. Чертыхаясь, они забирались под густые кроны деревьев, дрожали от холода, натягивали на себя все, что попадалось под руку.
Разбуженный ливнем Рейтар спросил, не прибыл ли Мурат. Того еще не было. Закурив и поеживаясь от попадавших за воротник холодных капель дождя, Рейтар мрачно смотрел на низко проплывавшие тучи. На душе у него было неспокойно. Он еще раз перебрал в уме все свои распоряжения, отданные вчера. Решил, что пора переходить к делу. Всеми группами в одну из ночей одновременно совершить налеты на кооперативы и кассы, а потом в течение сентября — октября организовать ликвидацию каждой группой в своем районе хотя бы одного наиболее известного члена партии или сельского активиста. Тогда коммунисты закопошатся, как муравьи, голову потеряют от страха. «Я им еще покажу, на что способен. Вместе со Здисеком останусь в группе Зигмунта и при первой возможности тоже кое с кем рассчитаюсь. Навещу Кевлакиса. Спрошу, что ему там Татарин наобещал. А может, образумится и присоединится ко мне. Очень пригодился бы, опыта ему не занимать. От Ольги надо бы держаться подальше, а то притягивает как магнит, того и гляди, совсем голову потеряешь. Заскочить бы домой, мать повидать. Нет, не стоит рисковать, она наверняка под особым наблюдением. Может, в какое-нибудь из воскресений, когда старуха отправится в костел или когда выйдет в поле…»
— Пан капитан, вернулся Мурат со своими людьми, — доложил Здисек.
Рейтар встал. Дождь почти утих. Легкий ветерок гулял в кронах деревьев, стряхивая с них крупные капли.
— Ворона взяли?
— Так точно, пан командир.
— Передай им мой приказ. Пусть подержат его где-нибудь до утра. А Мурата немедленно ко мне.
— Слушаюсь, пан командир.
Здисек бесшумно исчез. Рейтар одернул мундир, освежил росой лицо. Вскоре явился Мурат.
— Ну как прошло?
— Дурной телок. Из-под перины вытащили. Оказалось, у него там баба — брюхо ей надул, документами обзавелся и хотел дерануть с ней на Запад. Завтра могли бы его уже не застать.
— Не сопротивлялся?
— Трус вонючий. Впрочем, он понял, что у него нет выхода. Слюни пускал всю дорогу, скулил, умолял о пощаде.
— Ваше мнение?
— Расстрелять, чтобы другим было неповадно.
— Я с вами не согласен. Не расстрелять, а повесить! На такую дрянь и пули жалко. Спасибо, сержант, а вернее — старший сержант Мурат. Отдыхайте.
— Служу родине, пан капитан!
— Вокруг все спокойно?
— Ничего подозрительного не заметили, правда, мы шли полями.
Днем установилась прекрасная погода. Под лучами солнца лес просыхал, благоухая ароматами. Рейтар в сопровождении Угрюмого и Здисека обходил лагерь. С каждым бандитом здоровался, интересовался довольствием, снаряжением, оружием. Но его хорошее настроение испортил непредвиденный случай. Во время смотра группы Кракуса из строя неожиданно вышел пожилой мужчина по кличке Большой, которого он помнил еще с тех пор, когда тот был в отряде Бурого, и попросил, чтобы Рейтар отпустил его домой.
— Хвораю я, пан командир. Как только дождь, сразу начинает в костях ломить. Видите, какие у меня сегодня руки? Винтовку не могу держать. — Большой показал Рейтару свои почерневшие, узловатые, опухшие руки.
— А если тебя органы заберут?
— Не заберут, пан командир. Я родом из Люблинского воеводства, скажу, что вернулся с Запада, постараюсь раздобыть нужные документы.
— Хорошо. Сегодня после совещания обратитесь к хорунжему Угрюмому. Он освободит вас от службы в проинструктирует, как вы должны вести себя дальше.
— Спасибо, пан командир. Всегда можете на меня рассчитывать.
— Не я, а Польша. Старший сержант, — обратился Рейтар к Кракусу, — прошу вычеркнуть Большого из личного состава вашей группы. На его место передаю вам из моего резерва капрала Чуму.
— Слушаюсь, пан командир.
Рейтар небрежно козырнул и, уходя, краем глаза заметил, как не веривший собственному счастью Большой разглядывает свои огромные, узловатые от ревматизма руки. Когда рядом никого не было, к Рейтару подошел Угрюмый: