Его опять уложили на заднее сиденье, я снова села в ногах на скамеечку.
— Теперь куда? — спросил шофер.
— Домой, — сказал Федор. — Только домой. Улицу Леваневского знаешь? Угол Спортивной. — Лишь теперь я узнала, что живет он недалеко от меня.
Мы ехали, молчали, а я думала, как поступить. Выйти раньше? Могу ли я его оставить? Имею ли право?
— Как вы себя чувствуете? — спросила я.
— Ничего. Теперь, кажется, лучше.
— Вы можете говорить?
— Вполне. Просто боюсь — вы же запретили.
— Что произошло там, в тоннеле?
— Не знаю. Как видно, обвал небольшой получился. Как в шахте. Помню, стало совсем темно, выступ какой-то мешал, я его решил убрать. Выбить-то выбил, но что-то шарахнуло по голове — больше ничего не помню.
— Могло быть хуже, вы знаете?
— Знаю. Можете считать меня героем-шахтером, а себя героем-спасателем. Вы ведь меня спасали?
Он положил свою забинтованную ладонь на мою руку, и я не решилась отнять ее.
— Зачем все эго надо было?
— Как это зачем! — Он стал приподниматься, и мне пришлось его удерживать. — Мы обнаружили первые. Понимаете, — не они, а мы!
— И для этого надо было рисковать?
— Конечно. Быть первым — дорого стоит. Но — стоит,
— Всегда?
— По-моему, всегда.
— Чего бы ни стоило?
— Да. По-моему, так. Иначе неинтересно. Разумеется, в деле, — не в должности.
— Должность не интересует?
— Косвенно. Иногда она нужна просто для дела. — В голосе его мне послышалась усмешка. Я пыталась разглядеть его лицо, но в неровном, мелькающем сумраке ничего не могла разобрать.
— Кажется, приехали, — сказал шофер. — Здесь, что ли?
Федор попросил меня открыть дверцу.
— Да, — сказал он, — точно прибыли. Спасибо, братцы.
Я помогла ему выйти из машины. Потом он попытался сделать несколько шагов сам, но его шатало. Двое прохожих — мужчина и женщина — испуганно шарахнулись в сторону: в тусклом свете фонаря его перебинтованная голова, руки и шея, видимо, производили жуткое впечатление.
— На каком вы этаже? — спросила я.
— На четвертом.
— Может, позвать кого-нибудь?
— Звать некого. Я сам доберусь… Отдохну немного и доберусь.
— Я помогу ему подняться, — сказала я шоферу. — Подождите.
— Сколько же я могу ждать? — заворчал он. — Там ждал. Теперь здесь жди! Я ж не такси, у меня рабочий день давно кончился…
— Правильно, — сказала- я ему, — а у меня рабочий день продолжается. Так что езжайте. Я на троллейбусе доеду.
— Да я не к тому, — устыдился он. — Только вы побыстрее.
— Не могу ручаться. — Я подошла к Федору, взяла его под руку.
— Ну, вот, — сказал он, — видите как… Никуда вам сегодня от меня не деться…
Мы медленно пошли по лестнице. Мы были уже на третьем этаже, когда я услышала, как сигналит шофер. Потом сердито заурчал мотор, и все стихло.
— Уехал, — сказал Федор. — Как вы будете добираться?
— Подумаешь! Не в первый раз. Это ваша дверь? — Да.
— Тогда все. Я пошла.
— Нет, погодите, не можете же вы меня бросить вот здесь, на пороге.
— Почему?
— А вдруг я упаду, не дойду до дивана. Кто будет отвечать? Вы.
— Ну, что ж, давайте быстрей доходите до дивана. Мы вошли. Я проводила его до широкой низкой тахты.
Он сел, прислонился к стене, прикрыл глаза.
— Извините, Женя. Я сейчас… Отдохну немного…
— Вам плохо? — спросила я.
— Напротив, — сказал он, не открывая глаз. — Никогда так хорошо не было.
— Тогда я пойду.
— Нет, нет, погодите, — встрепенулся он. — Я ведь все-таки больной, вы не можете вот так меня бросить, я пожалуюсь в местный комитет.
— Что вам еще?
— Откройте, пожалуйста, вон ту дверцу.
Я открыла дверцу какого-то странного низкого шкафчика.
— Возьмите, пожалуйста, вон ту бутылку. Я взяла бутылку с яркой наклейкой.
— Поставьте ее сюда. А теперь возьмите вон там два бокала, и мы с вами выпьем за праздник. Сегодня все-таки праздник. Нет, нет, не вздумайте отказываться, вы не должны меня волновать. Я ведь пострадавший. Мы выпьем, и я вызову по телефону такси. И вы спокойно уедете. Хорошо?
Я решила выпить рюмку и уйти. Это был чудесный коньяк — ароматный, очень легкий. Его даже закусывать не хотелось. Я поставила рюмку, посмотрела на него и вдруг почувствовала, что не смогу вот так просто уйти сейчас. Может быть, мне показалось, но его глаза, обычно голубовато-холодные, наполнились каким-то теплом и светом, они были сейчас темные, почти синие и совсем другие. И весь он был совсем другой, такой, каким я ею никогда не видела. Мне показалось, что я увидела в нем какую-то робость, мне даже интересно стало.
— Ну, — спросила я, — теперь можно уходить?
— Нет, погодите. Еще немного. — Он улыбнулся, и это была не ослепительная улыбка, которая всегда раздражала меня.
— О чем мы будем говорить? — спросила я.
— О чем хотите, — сказал он. — Мне кажется, за все время мы с вами вообще не разговаривали.
— Пожалуй, — согласилась я.
Я смотрела на него, видимо, слишком пристально, он почувствовал, опустил глаза. И мне от этого стало еще забавней. Я, кажется, ощутила какую-то власть над ним и решила насладиться этой властью
— Послушайте, Хатаев, — сказала я, — объясните, пожалуйста, чю в вас сидит такое?
— То есть? — Он поднял глаза.
— Ну, понимаете, нельзя же сказать, что вы умнее всех нас, верно?
— Конечно, — великодушно согласился он.
— Нельзя сказать, что вы образованнее Лаврецкого. По знаниям вам ведь еще далеко до него — не так ли?
— Пожалуй.
— Тогда объясните, почему вам удалось все переворотить, переиначить по-своему, и мы все ворчим, но все-таки идем за вами?
Он улыбнулся, помолчал. Потом посмотрел мне прямо в глаза.
— Хотите, скажу?
— Хочу.
— Только надо еще выпить.
— Пейте.
— А вы?
— Я чуть-чуть.
— Он налил два бокала с краями. Я отпила немного, а он — залпом, все до дна.
— Ну, — торопила я его.
Тогда он встал, подошел ко мне и вдруг с силой притянул к себе забинтованными руками.
— Вот и все, — сказал он хрипло. — Вот и все.
20
Федор болел недолго. Собственно, он почти и не отсутствовал в институте — три дня были праздники, а после них он сразу же появился. Правда, с забинтованной головой, но тем не менее веселый, даже возбужденный и шумный более обычного.
Весть о том, что произошло в тот вечер, уже облетела институт, ей даже был посвящен специальный выпуск стенной газеты с выразительными иллюстрациями в стиле "Тысячи и одной ночи".
Отдел, блуждающих токов ходил в именинниках. Был момент передышки, Федор не торопился разгонять всех по объектам, сидел писал что-то в своем кабинете, и все наслаждались давно не виданным покоем.
Именно в этот редкостный час Лаврецкий вышел из своего кабинета — строго-подтянутый, подчеркнуто-официальный, в темном костюме с белым воротничком и черным галстуком. Он был как всегда тщательно выбрит, аккуратно подстриженная бородка чуть уходила назад, и только набрякшие мешки под глазами, отливавшие синевой, выдавали его состояние.
Своим легким шагом он прошел через холл, открыл дверь кабинета Хатаева и остановился на пороге.
— Разрешите, Федор Михайлович?
— Да, конечно. — Федор поднял забинтованную голову, встал ему навстречу. — Прошу вас.
Он протянул Лаврецкому обе руки, и тот увидел, что на них тоже бинты.
— Федор Михайлович, — сказал Лаврецкий, и в голосе его прозвучала некая торжественность, — я весьма сожалею, что вы пострадали в тот вечер. Я надеюсь, что это никак не связано с моим отказом снять прибор с передвижной лаборатории…
— К сожалению, связано, Игорь Владимирович, — сказал Федор грустно, — ну да бог с ним. Все уже прошло… И кончилось в общем-то благополучно. Садитесь:
— Федор Михайлович… — сказал Лаврецкий. Он остался стоять. Чувствовалось, что главного он еще не сказал, только собирается сказать.
— Я вас слушаю… — Федор тоже остался на ногах.
— Федор Михайлович, я считаю своим долгом заявить вам следующее. Я много думал над, тем, что происходит в нашем отделе последнее время. Как видите, я не торопился с выводами, старался понять, пытался оправдать многое… Вы знаете, я поддерживал ваши начинания на первых порах, убеждал себя в том, что в них есть рациональное зерно…
— И вы разочаровались?!
— Федор Михайлович, я ставлю вас в известность, что пришел к вполне определенному и бесспорному выводу — все, что делается сейчас в нашем отделе, уводит в сторону от проблемы, ради которой была создана лаборатория. Вы превратили отдел в монтажно-аварийную бригаду, вы обслуживаете производство, однако для этого существует множество других учреждений, в том числе служба Далимова. Для того, чем занимаются сейчас наши люди, не к чему держать научно-исследовательский институт… Обо всем этом я первому говорю вам и ставлю вас в известность, что заявлю об этом официально на ближайшем ученом совете.
— Так, — вздохнул Федор. — Все?
— Все.
Федор стоял у стола, опершись на забинтованные руки, и исподлобья смотрел на Лаврецкого. Он был бледен, но на губах его играла усмешка.
— Стало быть, я это должен понимать так, что вы бросаете мне перча-а-а-тку? — он растягивал гласные, придавая последним словам откровенно-иронический смысл.
— Я сказал то, о чем много думал, Федор Михайлович.
— Да. Я уже знаю. А когда вы отказались снять прибор, который ржавеет там, и из-за этого едва не погибли люди, вы тоже много думали?
— Я очень сожалею, — сказал тихо Лаврецкий, — но если бы сейчас вы снова потребовали снять что-либо оттуда, я бы снова был вынужден отказать.
— Так… Ну, что ж, все ясно. Только… Хорошо ли вы представляете, Игорь Владимирович, в какое положение ставите себя своим заявлением?
— То есть?
— Ладно, я скажу яснее. — В голосе Катаева зазвучали жесткие ноты. — Вы понимаете, какие беды навлечете на себя?