– Только нам заранее надо будет прихватить особые плащи, которые носит большинство обитателей того мира, – припомнил я. – Легче будет пробираться по внутренностям Дома.
На том, что нам на пути встретятся знакомые танцовщицы, я не заморачивался. Что им делать в спальне повелителя, коль они ему не подвластны? А если и встречу, то сонных эрги’сов у меня для всех хватит.
Имелась и дальняя дорога. По Жураве, затем, огибая Скалу, через Леснавское царство, и уже потом, через горы к Борнавским долинам. Но это не для нас, умеющие ходить порталами иных вариантов перемещений не рассматривают.
Внизу, на первом этаже башни, нас так и ждали никуда не расходящиеся родственники и земляки. И пока дед с отцом отвлекли мою жену какими-то вопросами, мать отвела меня в сторонку и зашептала:
– Сынок! Мы с тобой так толком и не поговорили.
– Да это понятно, мам, за сутки всего не обговоришь. Или тебя что-то конкретное волнует?
– Еще как волнует! – Она покосилась в сторону остальной родни. – Неужели вы с Машкой в самом деле поженились? Все-таки она для тебя троюродная сестра, и росли вы вместе с пеленок. А ну как дети пойдут ущербные или внуки?
– Вон оно что, – улыбнулся я. – По этому поводу не переживай, при такой степени родства и здесь можно семьи образовывать. Мало того, почти каждый зародыш проверяется целителями из Двухщитных. И если замечают какие-то отклонения, экселенсы вносят поправки в развитие ребенка еще в утробе матери. Ну а что мы росли с ней вместе… Разве это помеха?
– Для нас с отцом – вроде и не помеха. А вот родители Машки… Ну ты ведь знаешь, какие они карьеристы и какие планы строили на будущего зятя.
– Ха! Тогда они должны консорта целой империи на руках носить и благоговеть после каждого его чиха! – Я чмокнул ее в щеку. – Ты на Машку глянь. Она же своих родителей в момент построит и по потолку маршировать заставит. Хе-хе!
– И тебя уже построила? – ревниво поинтересовалась Наталья Ивановна.
– Скажем так, пока у нас боевая ничья и полное взаимоуважение на паритетных основах.
На том наши семейные шепотки и завершились. Со всеми мы распрощались на месте, ну разве что Эммы не было видно.
– Обиделась на вас, – признался мне шепотком Феофан. – Когда вы ее высмеяли за просьбу взять с собой.
– Зря, это уже не смешно, – констатировал я и дал совет: – Но ты ее сильно не ругай, все-таки в положении…
На правый берег, как можно ближе к замку Панталла, нас на небольшой, но ходкой лодчонке, напоминавшей каноэ, повез Иван. Там же уместился и Круст, тоже взявшийся за весло. А когда я подналег со своей стороны, то они оба не могли поспеть со своей. В итоге быстро пересекли речные просторы, а перед высадкой на берег я снял с хранителя фантомную обманку. Не пристало ему возвращаться на службу в чужом обличье.
С ним тоже попрощались тепло, получив обещание принимать опеку моих родственников и помогать им в предстоящих судебных разбирательствах. А потом и мы с Марией прогулочным шагом отправились к замку.
Четверть часа – и мы на месте. Знакомая площадь с оравой пацанов, подрабатывающих уходом за лошадьми. Куча занятых коновязей по периметру. Все те же несколько солидных очередей в основное здание. Люди продолжали идти потоком в главный штаб по координации наемников. И при этом каждый волен был прогуляться по открытым залам, коридорам дворца, через главные ворота любоваться внутренней ареной.
По ходу рассказывая о своем пребывании в этом месте, уверенно двинулся к нужной точке. Затем по окружному коридору мы добрались до персональной императорской ложи, а вот там пришлось тормознуть. Новенькая дверь, ведущая в ложу, оказалась закрыта на два внутренних замка. Видимо, во избежание прошлого инцидента, когда я своими эрги’сами наворотил здесь кучи «мяса» и щепок.
– Ломай! – проявила нетерпение моя жена.
– Это не наш метод, красава! – отверг я ее совет, доставая футляр с отмычками и начиная ковыряться в замках. – Мы пойдем другим путем…
– А что это за обращение ты для меня придумал? – раздался со спины недовольный голос.
Пришлось разъяснять:
– Не хочешь «красава», пусть будет «крапива». Но ты бы лучше по сторонам смотрела!
Изогнутый, почти темный коридор вроде и казался пустынным, но в любой момент могли появиться нежелательные для нас свидетели. Но затихнувшая на короткое время Машка вдруг негромко охнула:
– Там кто-то есть! Словно привидение! – И уже для меня, развернувшегося, указала рукой: – Вон там, возле входа в соседнюю ложу!
Но я, сколько ни присматривался, ничего там не заметил. Потом вспомнил:
– Утверждают, что здесь и в самом деле полно привидений. А могло и померещиться… – Еще несколько движений отмычками, и замки, прекрасно видимые мною насквозь, вскрыты. – Пойдем! Теперь главное, чтобы на самой арене никого не оказалось и от главных ворот зеваки не пялились.
Внутри ложи мы присели возле нужного места и стали осматриваться. Попутно я объяснял:
– С перил лучше не шагать, потому что значок ниже уровня пола. Надо встать пятками на выступ, а руками за спиной держаться за перила. Потом делаешь стандартный шаг. Смотри на меня и делай точно так же.
– А если не сработает?
– Ерунда вопрос! Под нами всего пять метров, ничего мне не будет. Итак, что у нас внизу?.. Никого. Ну, я пошел.
Портал только в одну сторону. Как я был уверен, опять в ту же точку Дома мира Содруэлли. Так что у меня никаких сомнений. Встал, убедился, что никого нет, – и шагнул. Все прошло штатно: оказался в знакомом месте, на узком балкончике, опоясывающем высокий купол. Шагнул в сторону. И тут же показалась Мария. Сразу нервно выдохнула:
– Опять мне померещилось привидение в соседней ложе!
– Хм! Хорошо, если привидение, – озадачился я. – Хуже, если какой придурок подсмотрел наши действия, а потом и сам попробует шагнуть в пропасть. Ладно, надевай накидку и смотри, как ходят и как ведут себя местные.
Взятые нами плащи с капюшонами скрыли наши фигуры и почти полностью лица. Со стороны мы теперь смотрелись как «свои», хотя я запоздало вспомнил, что мы могли прекрасно воспользоваться фантомными обманками.
Пять минут мы выделили для наблюдения за людским муравейником внизу.
При этом я вполголоса напоминал, как здесь живут, о чем говорят и чем напиваются вместо обычного вина из винограда или иных фруктов. Но только мы двинулись к арочному выходу с балкона, как за нашими спинами раздался сдавленный хрип, переходящий в писк. Мне померещилось, что нас атакует летучая мышь. С отражением такой атаки вуаль Светозарного и сама справится, но развернулся я моментально. И замер в шоке.
Глава одиннадцатаяЗаяц – это не только хлопоты…
На балкончике, обеими руками держась за грудь и пытаясь унять бьющееся от избытка адреналина сердечко, стояла… Эмма! Чехарда мыслей, догадок и предположений в моем сознании через минуту все-таки вылилась в ругательства:
– Еловая жизнь! Шишка тебе в лоб и в печень! К лебедям! Кило мазута тебе в уши! – Затем пошло связное предложение: – Ты как здесь оказалась, дура?!
Несмотря на мою ругань, принцесса уже частично успокоилась, горделиво задрала подбородок и надменно заявила:
– Я ничем не хуже вас! И никто никогда не имеет права надо мной смеяться!
– Эпическая гайка! – С этими словами я шагнул к ней, ухватил за ворот довольно прочной рубашки, приподнял и перегнул женское тело через перила, намереваясь сбросить вниз. – Тебе был задан вопрос: как ты здесь оказалась?
От моего тона и конкретных действий глупышка все-таки струхнула капитально. Затряслась, побледнела и, глотая слова, начала рассказывать:
– Я раньше вас на лодке уплыла, стала выше по течению, у правого берега, а вы туда и причалили. Я вас по хранителю узнала. Потом поняла, что сюда идете, я тут каждый коридор знаю… Соседняя ложа не была закрыта… Подсмотрела, подслушала… Решила тоже шагнуть…
Как мне хотелось ее в самом деле сбросить вниз! У-у-у! Но за локоть меня уже цепко держала Машка, и я только зарычал со злобой:
– Ты хоть знаешь, куда ты попала?! Здесь людишки пьют кровь своего здания! Здесь строения – живые! И здесь тебя может убить любой встречный, потому что ты – чужачка!
– Все, я поняла! Была неправа! – лепетала Эмма, сглатывая слезы и уже практически рыдая. – Я просто хотела доказать всем, что я чего-то стою… Что надо мной нельзя смеяться…
– «Просто»?! Да ты – дрянь шелудивая, никогда мозгов не имевшая! – уже не только рычал я, но и тряс ее, как куклу.
– Не надо!.. Прости… Я сейчас немедленно шагну обратно…
И тут до меня окончательно дошел весь маразм создавшегося положения. Какое, к бананам, обратно? Что она мелет?! Даже из Содруэлли мы не в Рушатрон попадем, а в руины Пантеона у Борнавских долин. А там – засада, скорей всего. И что прикажете делать с беременной дурой? Оставлять здесь до лучших времен? Тогда уж точно она не выживет.
Мои панические мысли прервало предупреждение Марии:
– Нас заметили снизу! Смотрят!
В самом деле… Среди броуновского движения внизу появился замерший островок из десятка лиц, обращенных наверх. Да и другие люди начинали притормаживать возле этого островка и поднимать головы. Поэтому пришлось нам быстро ретироваться на внутреннюю лестницу, так и волоча принцессу в руках, словно тряпичную куклу. Но уже там моя жена набросилась на меня со всей решительностью, проявляя неуместную женскую солидарность:
– Нельзя с ней так! Она хоть и поступила неверно, но в положении! А ты ее трясешь, словно грушу!
– Логично! Эту дрянь надо не трясти, а…
Правильного синонима к ругательному слову я не нашел. Зато попыталась что-то вякать наша нечаянная попутчица:
– Ты вульгарный и мерзкий! И никогда не сравнишься с деликатным Феофаном! И я счастлива, что судьба меня свела с ним, а не с тобой! Отпусти меня немедленно, я пойду обратно. Шагну! Высоты не боюсь!
– Феофан?! Ха! Да он бы тебя сразу убил! – возмущался я. Только меня уже императрица оттерла окончательно от будущей мамочки и пустилась в объяснения: