– Почти мертвых оживлял – усталости не чувствовал! Но тут десятикратно тяжелей пришлось.
– Как и чем я тебя могу отблагодарить, Каранебес? – тихо спросила мать моего будущего ребенка.
Я же покосился в сторону стола и печально вздохнул:
– Да не за что меня благодарить. Это я сам виноват, что тогда не удержался. За что сейчас и буду наказан.
– Ничего, – улыбнулась она, – все будет хорошо! – Осторожно встала, прислушиваясь к себе, блаженно выдохнула и потопала к Машке. Там низко поклонилась и с воодушевлением перешла к панегирикам: – Благодарю тебя, Герчери! Будь славна в веках, и пусть ваши дети не ведают печали. Будут славны твой род и твоя семья, твой супруг и ваша любовь! И пусть хранят вас Небеса, тебя, Герчери, и твоего мужа!
Еще раз поклонилась в пояс и вернулась к своему трону.
Несмотря на аппетит, есть я не стал. Только выдул кувшин сока, вроде как из манго. После чего скомандовал:
– Уходим! Счастливо оставаться. До следующей встречи! – Ну и, проходя мимо Лорда, шепнул ему: – Лучше внутрь стен не входить, там – смерть. И за нами следить нельзя, тоже чревато для здоровья.
Местный властелин кивнул с пониманием. Хотя скорей всего потайные переходы все-таки проверит и постарается изучить, не считаясь ни с какими жертвами.
Мои спутницы чинно прошли за мной в угол громадной комнаты, а потом первыми нырнули за открытую мною потайную панель. Постояли в образовавшейся темноте, пока я дезактивировал ловушки, а вот когда двинулись дальше, пользуясь сразу двумя подвешенными мною зырниками, Машка наконец-то сорвалась:
– Ты мне больше не муж! Такому злостному лгуну – не место рядом со мной!
– Да я тебя и не обманывал, – оправдывался я, понимая всю бесполезность этой затеи. – Ну… недоговаривал чуть-чуть… Не хотел тебя расстраивать.
– Не хотел?! – сердилась моя подруга, словно забыв, что с нами человек посторонний и к нашим семейным ссорам непричастный. – Да ты и сейчас был готов взгромоздиться на нее, прямо на кушетке! Думаешь, я не видела твоего вожделения?!
От такой напраслины даже Эмма возмутилась:
– Маш, да ничего такого он не думал. Ему не до этого было.
– А тебя, глупая овца, никто и не спрашивает! Ты вон сама не знала, от кого у тебя ребенок. И не факт, что этот похотливый приап не обманул вместе с тобой и Феофана!
– Ну, знаешь ли!.. Отцовство Феофана эксперт доказал!
– Ага! Просто пожалел тебя, дурочку. Чтобы ты на улице от голода не умерла, вот и возвел напраслину! – несло разгневанную императрицу. – Да и этот экселенс, стоящий возле тебя, что угодно может сотворить. Разных меток наставить да на кого угодно свою вину свалить! Не правда ли, Борюсик?
Так она меня в детстве называла, когда хотела задеть больней.
– Неправда! – злился я, не в силах сдерживаться. – Если я в чем-то виноват, то не надо с больной головы валить на здоровую! Феофан обожает Эмму, и она его любит. Не надо вбивать между ними клин недоверия.
– Любит она, как же! А все-таки за тобой помчалась, подвергая ребенка смертельной опасности, да? О чем это говорит?
– Я хотела доказать… Вы надо мной смеялись… – лепетала что-то Эмма.
С одной стороны, она служила неким громоотводом, но, с другой стороны, ненавижу, когда кого-то обвиняют огульно. Поэтому замер на месте, развернулся и рявкнул на разошедшуюся императрицу:
– Замолчи! Наши отношения будем выяснять дома! И вообще сейчас не шуметь и не разговаривать! Выход совсем близко! – И опять двинулся дальше.
Но за спиной было четко объявлено:
– Мы уже все выяснили! – И как окончательный приговор: – Ты мне больше не муж! – Последовала пара секунд тишины, и она произнесла совсем иным тоном: – Эмма, а ты извини, сорвалась, была неправа.
Ну вот и за что мне такие напасти? Сердце вдруг заболело, в боку закололо, в горле запершило, да и вообще мне поплохело. Уж я-то знал, насколько Машка хозяин своего слова. Скажет как отрубит. А если бы она еще узнала о Шаайле? Да о моем многоженстве на Дне? Еловая жизнь! Не лучше ли нам в самом деле разойтись, не играть в семейственность? Это она сейчас чудом не сорвалась на крайности, а будь мы в иной, неофициальной обстановке? Этак меня и вуаль Светозарного не спасет!
Занятый своими проблемами, я не прислушивался к шепоткам за своей спиной. Рассмотрел через зрачок, что с той стороны пусто, и вышел со спутницами из потайного хода. Вновь обернул нас фантомными оболочками местных рыцарей да и двинулся к известному мне порталу. Тревогу давно отменили, на нас никто не обращал внимания, ну и по общему настрою понималось: народ ликовал оттого, что снова появился Каранебес.
Картины с моим изображением и на второй половине пути встречались. Вызывая презрительное фырканье за спиной или сдержанные смешки. А я запоздало вспомнил, что не спросил: кто это все рисует и почему такое изумительное сходство с оригиналом? Порой возникало подозрение, что художники неделями наблюдали за нашим развратом, делая детальные наброски и эскизы.
Ну, и раз мы тут идем не скрываясь, имея возможность присматриваться ко всему, то я стал тщательно выискивать значки порталов в иные миры. Раз есть два портала, просто обязаны существовать и другие. Вначале охватывал взглядом все пространство помещения, сразу прикидывая, откуда удобнее всего «шагнуть». Потом уже более тщательно присматривался к конкретным местам. Использовал максимум своего зрения, предполагая, что значки могли оказаться под толстыми слоями штукатурки и краски.
Увы! Так ничего и не нашел. Только зря время потратил. И вот шептала мне интуиция: «Есть! Есть тут значки! Не может не быть их в таком здании. Это же Дом! Живое существо, имеющее связь со всей пуповиной, дающее своим обитателям напиток из своих вен (коммуникаций?), очень похожий на вино».
И тут меня озарило: «Раз Дом живой, то он вполне может устроить саботаж, скрывая от меня порталы в глубине своих стен (считай – кожи). Препятствовать моему проходу он не имеет права. А может, и сам заинтересован в моем появлении и в восстановлении мира. Иначе был бы сожжен и разрушен. То есть получается, чтобы присмотреться к здешним значкам, мне надо с Домом подружиться? А как? Попить его «кровушки»? Ни за что! Лучше поищу в иных местах. Да и от Лобного Камня надо ультимативно потребовать, чтобы он мне открыл тайну открытия его порталов. Там их – сотни, а воспользоваться ими не получается».
Принял такое решение, когда мы уже добрались к нужному месту. Предстояло шагнуть в мир Трех Щитов. И как раз туда, где неизвестные пленили Леню Найденова.
Глава тринадцатаяГорячий прием
Так как нас никто не видел и не преследовал, мы тщательно обговорили наш выход там, распределив последовательность действий при максимуме возможных обстоятельств. Несмотря на наш «развод», Машка отнеслась к обсуждению серьезно, понимая, что репетиций быть не может. Переход – только в одну сторону. Разве что уже оказавшись там, можно в самой критической ситуации развернуться назад и шагнуть с края расщелины в мир Набатной Любви.
Но если там засада, то желательно этого не делать, а уничтожить вначале всех врагов до единого. Иначе секрет перехода окажется в руках неизвестного нам противника.
Разве что Эмме мы разрешили воспользоваться запасным выходом. И то я ее наущал, строго сводя все к самому главному:
– Ждешь десять минут. Шагаешь с закрытыми глазами. Если сразу слышишь мой или Марии крик «Шуба!», тут же разворачиваешься и широко шагаешь обратно. При этом не обращай внимания ни на вспышки, ни на крики или даже на попытки тебя коснуться.
Что в мире Набатной Любви находится, она уже знала, как и о наличии в обоих колодцах оружия, и о том, как защищаться, вздумай враги сунуться следом за ней. А видя мое перекошенное от напряжения лицо, не решилась заикнуться о своем участии в разгроме засады.
Ну и больше всего я надеялся, что засады в подвалах Пантеона нет. Очень уж не хотелось, чтобы мои спутницы рисковали жизнью.
Пошел первым. И с первого момента осознал несбыточность моих надежд. Несмотря на полную темень, прекрасно рассмотрел кучу замаскированных тел, залегших в разных местах подвала. Да на своде, ближе к пролому в стене, виднелось несколько развешенных, готовых к падению вниз сетей.
Сразу присел, сместившись на метр в сторону, а вместо себя послал вперед беззвучно скользящую иллюзию. Почему сеть не висела над порталом, разобрались мы гораздо позже. Получалось, что Леня прошел вперед десяток метров, и его только там заметили. Потому и решили, что портал выхода примерно возле пролома. Поэтому и вторую засаду устраивали именно с учетом своих рассуждений.
Моя иллюзия добралась до пролома, и у нее над головой вспыхнул светляк максимальной мощности. Подобный зырник не каждый экселенс мог создавать. Ну и еще раньше в неподвижные тени стали лететь непрерывным потоком разрушающие эрги’сы. Темные, с максимально взрывной силой, ибо о взятии пленных я думал меньше всего. В любом случае при таком количестве врагов надо бить насмерть.
Так что поначалу враг ослеп от яркого света. Затем все свои атаки и сброшенные сети сосредоточил на моей иллюзии. При этом и с той стороны пролома ринулись сонные молнии, магические стрелы и пущенные, как из пращи, таранные удары. Некоторые чуть меня в расщелину с колодцем не смели. Спасли вуаль и скорость смещения влево.
Тогда как некоторые типы с моей стороны попали под обстрел своих же подельников. Послышались возмущенные вопли, стоны, крики боли, перемежаемые громкими, но совсем не согласованными командами. Зато я быстро вычленил командиров и уничтожил двух из четырех. Неразберихи сразу стало больше.
Отсчитывая внутренне идущие секунды, я по большой дуге успел проскользнуть к краю пролома и начал массовое истребление противника с той стороны. За секунду до этого из портала появилась Мария. Полное освещение ей сразу помогло сориентироваться и в отчаянном броске накинуться на тех, кто оставался по ее правую руку. Рапира мелькала, словно росчерки молнии, убивая любого, вставшего на пути противника. Тогда как Светозарной никакие контратаки со стороны даже царапины не нанесли.