Создал иллюзию себя, родимого, и оставил стоять на дороге. Радует!
Превратил Кабана с помощью магической обманки в изысканную даму, очень напоминающую императрицу Ваташу Дивную. Лепота, еле сдержался от хохота. И решил, пусть так дальше пока и едет, не буду же я его ощупывать.
И только затем перешел аккуратно к созданию первого эрги’са. Причем опять интуиция словно взвыла: «Не делай этого!» И так подумал над этим, и сяк и решил создать самое минимальное, что возможно: искорку. Причем вынимал ее из левого плеча осторожно, пытаясь сразу зажать в ладони и уже потом бросить в нужном направлении. Как правило, в иных мирах бесцельно посланная искорка пролетала метров сорок, максимум пятьдесят и безобидно развеивалась.
Понадеялся я и здесь на такой же эффект. И зря! Зря не прислушался к интуиции. Хотя почему не прислушался? Не создавал же я малый боевой и уж тем более средний эрги’с. Иначе там бы и кончилась моя жизненная стезя. А так малюсенькая искорка, только вышедшая из ауры моего тела, сразу взорвалась, так что опомнился только через десяток секунд.
Правда, вся подноготная происшествия хорошо отпечаталась на сетчатке глаза. Взрыв – у меня на плече и в кулаке. Меня отбрасывает назад, вышвыривая из удобного кресла, и я вверх тормашками лечу навстречу пыльной дороге. Попутно ржание коней, которые от испуга понесли, а потом удар лицом в пыль. Нечем дышать. Жжет кожа на плече, в ладони, на левой стороне шеи и на левой щеке. Глаз… вроде цел. Пальцы – вроде не сломаны и не болтаются на остатках обожженной кожи.
Повозка на диво далеко, и кони, привязанные сзади, не сорвались. И что самое печальное, повозка продолжала удаляться. И ругань в моей голове обрела наконец-то четкую адресную цель:
– Экспериментатор еловый! Шишку тебе вместо мозга, и та бы соображала лучше! – С кряхтением я поднялся на ноги и вновь глянул вслед повозке: – О, мужику подфартило! Я бы тоже погонял и радовался… Тьфу ты, полный рот пыли…
Но тут же и плеваться перестал от удивления. Повозка остановилась! Потом стала аккуратно, по большой окружности разворачиваться в мою сторону. И вскоре уже Кабан Свонх посматривал на меня с высоты козлов. Он озадаченно и с сочувствием говорил:
– Кто тебя так? – Быстро глянул по сторонам, но опять никого не заметил: – Или что стряслось-то? – Фантомной обманки на нем не было, наверняка ее сорвало мини-взрывом.
Но меня больше в тот момент интересовало другое:
– А ты почему не сбежал-то?
– Куда я теперь денусь? – тоскливо признался магистр. – Без портала меня палачи маркиза на жилы растянут и племянники на жуткие мучения обречены. Отныне что меня, что их спасти можно только с твоей помощью. Да и в свой мир ты нас обещал забрать, а без тебя нам с этим тоже не справиться.
Логично мужик рассуждает, хоть и не совсем последовательно. Наверняка можно ему гораздо больше доверять. И, уже вскарабкиваясь обратно на свое комфортное место, я признался:
– Слишком расслабился при опытах со своим оружием. Вот оно меня и приласкало…
Создатель артефактов осуждающе головой мотнул:
– Приласкало? А если бы совсем вырвалось из-под контроля?
Прежде чем ответить, я представил себе, что вместо искорки вытягиваю из плеча максимально большой боевой эрги’с. Подсчитал разницу в примерном бризантном эквиваленте и непроизвольно поежился:
– Сложно сказать… Но уж точно на месте нашей повозки осталась бы… яма… глубокая.
Повозка тронулась, завершая поворот и вновь выезжая на дорогу. И тут до меня донеслась просьба возчика:
– Ты уж свои эксперименты пока прекращай, пожалуйста. Поселишь меня с племянниками в нашем доме, а уж тогда балуй сколько хочешь.
Мое молчание могло прозвучать как согласие. На самом деле я спешно залечивал на себе ожоги да вправлял суставы некоторых пальцев. И конечно же, очень расстраивался. Остаться в новом, враждебном для меня мире без основного своего оружия – что может быть хуже? Разве что утеря истинной вуали Светозарного. А если вкупе обе напасти на меня свалились? Тогда вообще беда. Теперь меня можно брать чуть ли не голыми руками.
Внутренний голос, правда, возражал. Напоминал, что я все-таки экселенс, Иггельд, обладатель сразу трех Первых Щитов и одного прижившегося у меня внутри груана. Такого монстра и в ежовых рукавицах не удержишь. Но в любом случае без привычного, дальнобойного оружия мне придется туго.
Так что мои мысли вращались, словно лопасти вентилятора, высвечивая все детали изученной мною магии, сопоставляя разные нюансы и перекапывая все, чем со мной когда-то делились более опытные коллеги. Хотя кто и когда со мной особо делился? Только и помню одного патриарха Фрейни, который мне часов восемь бубнил то, что считал нужным для развития боевого обладателя Щитов. Вроде я все выслушал очень внимательно, значит, в памяти оно осело. Вот только как сейчас это откопать? Да правильно оценить откопанное?
Поглядывая на спину Кабана, я вновь мельком удивился исчезновению обманки. Все-таки смотреть на красивую женщину, пусть и со спины, намного приятнее. Непроизвольно задумался и пришел к выводу, что взрыв мизерной частички эрги’са ликвидировал своим «нажатием» производный продукт другого эрги’са, вот тот и рассеялся. После чего вновь углубился в перелопачивание знаний, упрятавшихся меж извилин. А когда до меня дошло, я хлопнул ладонью по лбу и не удержался от восклицания:
– Благие шуйвы! Совсем соображать перестал!
Кабан сразу же стал натягивать вожжи, но я крикнул ему:
– Нет, нет, не останавливайся! Это я так!.. Мысли вслух! А лучше вообще прибавь чуток скорости.
Мы уже проехали километров шесть, и дорога начала плавно петлять между пологими холмами. Показались и более крутые курганы. Местами виднелись овраги, плотно заросшие кустарником и деревьями. Так что оставалось лишь выбрать самый удобный полигон для испытаний. Потому что в теории я уже нашел выход.
А он оказался таким, что проще не бывает. Создавая ту же иллюзию или обманку, я вначале создаю ее как бы полностью, потом прикладываю к плечу, напитываю должной силой (практически тот же эрги’с – только в профиль!) и отправляю созданный магический продукт куда следует. Разница лишь в том, что достать эрги’с из плеча я не могу, рука занята изделием, поэтому он сразу проникает в структуру той же обманки и закрепляется в ней непосредственно в плотном касании. Не показываясь в тот момент в открытом пространстве. Бинго? Оставалось только проверить.
Уж не знаю, что в этом мире не так. Может, атмосфера иная, может, магический фон особенный, может, здешний Священный Курган запрет дал на подобную боевую магию и сразу убивает тех, кто с этим экспериментирует. Но если я прикрою свой боевой эрги’с иллюзией… Да еще и страшной? Ха! Получится сдвоенный эффект! А учитывая дико завышенную бризантность, эффект усилится чуть ли не стократно.
Оставалось испытать предположение на практике. И я твердил про себя, как заведенный: «Лишь бы все получилось! Лишь бы все получилось!»
Место для проверки вскоре отыскалось, и я сказал своему проводнику и возможному соратнику:
– Поезжай вон за тот холмик и там меня жди.
– Надо бы скорей до развилки доехать, а то как бы с возвращающимся отрядом «своих» не столкнуться.
– Ничего, я быстро!
Я спрыгнул на ходу и сразу ринулся вниз по склону весьма крутого оврага.
Метров через пятнадцать остановился. Встал на удобный каменный выступ и выбрал цель: мощная сосна, крепко укоренившаяся на противоположном склоне. Подумал, создал иллюзию хорошо знакомого мне зерва и приложил виртуальную тушу к плечу. Ну и начал все-таки с искорки. Одной напитал контур туши, второй придал ей прочность и силу для ускорения, ну а третью искорку настроил для взрыва при столкновении.
Зубастый ящер пролетел расстояние со скоростью брошенного сильной рукой мяча и врезался с небольшим взрывом в дерево. С того лишь кора посыпалась мелкая да иголки частично попадали. Но я уже ликовал. Процесс пошел!
Зато в следующий раз в дерево врезался оскаленный ящер, имеющий внутри малый боевой эрги’с. Рвануло так, что от падающих веток, толстенных щепок и даже камешков с комьями земли пришлось ставить силовой щит. Бросившись догонять повозку, я пытался восстановить поврежденный слух, убрать круги перед глазами и мысленно восклицал: «Перестарался! Но как же здорово получается! Словно фугасная бомба рванула!»
Пока усаживался, ответил на вопросительный взгляд магистра:
– Теперь все в порядке! Мы с тобой горы свернем! Гони!
Через полчаса доехали до перекрестка. Но раньше он явно быт «Т»-образным. А устроители лагеря натоптали новую дорогу прямо в открытую степь.
– Остановимся вон в том леске, – стал объяснять Кабан причины своего поворота вправо. – Как только «печатные» промчатся, вернемся и поедем в прежнем направлении. Там свернем налево, и нас уже никто не отыщет. А к городу завтра в обед подъедем с другой стороны, откуда нас никто и ждать не будет.
– Долго – в обед! Надо с утра! – размышлял я, оглядываясь на удаляющийся перекресток. – А что, здесь вообще никто не ездит?
– Только два раза в году степняки на ярмарку шерсть везут. Да и знают сейчас, что сюда люди маркиза Вайно повадились. А они такие отморозки, что с ними по доброй воле никто связываться не захочет. Даже дураки полные не попрутся.
– Понятно… Тогда жди меня в лесу и посматривай сюда: как махну руками вот так или факелами вот так, сразу возвращайся к перекрестку.
Ждать мне пришлось чуть больше часа, Кабан все рассчитал верно. Солнце только-только опускалось к горизонту, а на дороге из-за поворота показались идущие интенсивной рысью всадники. Но вместо ожидаемых сорока пяти воинов я насчитал около восьмидесяти.
Проблема? Ну да, для меня ведь главным было, чтобы подручные маркиза не разбежались да не насторожили своего хозяина. Если не разбегутся, то день-два у меня полная свобода действий. Место здесь глухое, трупы не скоро найдут. Да если и найдут степняки останки воинов, спешить с печальной новостью к Энрике Вайно не станут. Удвоенное количество врагов вообще-то мне на руку: чем больше их тут ляжет, тем меньше их окажется в городе, в самом штабе.