зя, вызвали полное одобрение.
– Времена не те, люди тоже мельчают, – бормотал недовольно магистр. – Старые законы высмеиваются, о чести знают лишь понаслышке. Так что проверять наших друзей доведется, и не раз. Ну и не факт, что кто-нибудь из них сразу в городе от нас не скроется в первом же переулке. А девице твоей я вдвойне не доверяю, хоть ты и ручаешься за ее честность. Не нравится она мне.
Ну да, такая грязная, с потеками слез на пыльном лице, в изорванной одежде, с неряшливой прической она уже совсем не походила на мою прелестную и величественную Марию Герчери.
Но во всем остальном Кабан меня поддержал. И как только встали на короткий привал, сразу начал беседу с воинами. При этом не стоял, а специальным инструментом, прихваченным еще мною в лагере, снимал цепи с тел копейщиков и щитоносца. А баял он примерно так:
– Мой работодатель не хочет вас неволить, заставляя работать на себя и выполнять его довольно деликатные, а порой и кровопролитные поручения. Поэтому он разрешает любому из вас спокойно покинуть нас в городе, забрав себе в подарок коня и подобающее оружие.
Все четверо крепко задумались, поглядывая на меня с уважением и с понятными опасениями. Но все-таки им явно импонировала такая постановка вопроса от великого Колдуна Смерти. Потом первым высказался щитоносец:
– Мне надо будет уйти для личной мести через два месяца.
– А мне надо будет покинуть вас через месяц! – с каким-то особым отчаянием заявил лучник. Я на это солидно покивал и добавил: – Хорошо, ничего не имею против. Мало того, за каждый месяц службы вы добавочно получите, кроме коня и оружия, по пять золотых.
Столько не каждому полусотнику платили в личных армиях знати. Все четверо озадаченно хмыкнули, но копейщики заявили после этого с особой твердостью и непоколебимостью:
– Нам не надо денег! Мы отслужим три месяца только за кров и за стол. Потом видно будет.
– И нам не надо денег, – добавил Эльф от себя и от своего товарища. – А когда мы отдадим долг мести, вернемся служить обратно. И будем служить столько, сколько понадобится господину Кол… – Он оборвал себя и замялся. Но и второе слово лезло из него с трудом: – Анге…
– Ладно, ладно! – остановил я его взмахом руки, догадавшись, в чем проблема. – Зовите меня просто капитаном. Договорились?
Сначала мой переводчик попытался выяснить, кто такой капитан. Объяснил ему два варианта на выбор. Либо воинский чин среднего офицерского состава; либо капитан корабля. Похоже, последнее нашим воинам понравилось больше. Так я и стал в этом мире пиратом без корабля: капитан Бармалей Дубровский.
Кстати, имена воинам пришлось тоже давать новые. Прежние они не захотели использовать, хотя и назвали их, ничего не скрывая. Ну и один копейщик резонно заметил:
– Раз уж капитан имя дал Эльфу, то пусть и нам что-нибудь солидное измыслит.
Появилась у меня мысль назвать троих здоровяков соответственно Огр, Орк и Тролль. Раз уж Эльф появился. Но благоразумно передумал. Мало ли как жизнь дальше сложится? Узнают парни перевод, могут и обидеться. Да и что мне, шикарных имен не хватит?
Копейщики стали называться Рэм и Ромул, а мечник – Византий. Но тут и Гулшар отозвалась. Пока мы переодевались во все лучшее, она помыла личико, привела себя в порядок и вновь стала походить на мою возлюбленную. Поэтому я не смог ей отказать, когда она попросила:
– Мне тоже нельзя быть под своим именем, выжившие разбойники могут меня искать, так что и мне придумай.
Хоть мне и нравилось очень ее настоящее имя, но и новое импонировало: Афина. То есть отныне мои спутники напоминали мне постоянно о Земле, словно напоминая о бренности бытия, скоротекущем времени и предстоящих активных действиях, если я хочу поскорей домой вернуться. А ведь мне еще предстояло срочно выполнить задание Лобного Камня, которое я проигнорировал в угоду спасению друга.
Въезжая в город, попросил подставного Назара Аверьяновича:
– Показывай мне самые древние здания и заранее предупреждай о том, что приближаемся к ним.
Мысль отыскать значки портала во мне засела крепко. Но желание – это одно, и не всегда под него подстраивается действительность. Завиншан оказался сравнительно молодым городом. Если в нем что-то и встречалось древнее, то имеющее не более пятисот лет. Здесь даже крепостная стена в три метра высотой выглядела скорее как забор, предназначенный останавливать лишь всадника или колесное транспортное средство.
По пути к месту постоя чуть сместились в сторону от маршрута и по нормальной цене продали лишних лошадей. Итак, оставшихся животных надо было содержать, кормить и чистить. Правда, при местной гостинице, где мы остановились, конюх имелся, и не один, так что мы избавились от ухода за живым транспортом, уплатив сколько следовало.
Устроились мы в заранее выбранном месте, можно сказать, в наиболее идеальном для наблюдения за врагами. Потому что за неширокой площадью располагалось имение маркиза Вайно, видимое прямо из наших окон. Как раз тот самый пресловутый штаб, откуда Энрике командовал своими силами и где остальное время предавался пьянству, разврату и удовлетворению прочих порочных желаний. Заселение в пять выбранных комнат только начиналось, а я уже рассматривал диспозицию и пытался разобраться в несколько запутанном астральном следе моего друга.
Складывалось такое впечатление, что Найденов не просто гулял по территории, а чуть ли не все огромное здание облазил. Поэтому я никак не мог понять, где его конкретно прячут. Даже подозрение закралось, что он здесь добровольно. Или, по крайней мере, признал бессмысленность всякого побега и находится здесь как бы под домашним арестом.
Да и какой он может представлять интерес для похитителей? Значки он не видит, всегда проводил его по нужным местам я, так что если не расколется по глупости на первых допросах, то ему и врать не придется. Только валить все на меня да самому из себя делать при этом обиженного и ущемленного. А уж притворяться Найденов умеет лучше всех, в этом я уверен.
Это я так себя успокаивал, пока рассматривал имение и запоминал по рассказу Кабана, что где находится. А он знал тут почти все: смену караулов, расположение внутренних постов, манеру поведения охранников и разводящих, существующие порядки, традиции и факты мелкого нарушения дисциплины в том числе.
В идеале хотелось бы увидеть Леонида прогуливающимся по двору, а потом лихим наскоком его отбить. И подобной оказии мы ждали больше всего.
И уже через час я чувствовал себя готовым войти в логово врага, несмотря на ясный день и скопление народу. И пошел бы, если бы знал местный язык.
Хотя против слова «скопление» магистр категорично возражал:
– Практически подворье пустое. Одна прислуга – прачки, повара да конюхи.
– Потому что часть вояк полегла в степи да в Пантеоне?
– Не только. На мой взгляд, отсутствует еще человек шестьдесят. Да морд, наиболее приближенных к маркизу, не видно. Так что его тоже может не быть.
– А вот ты бы мог его сыграть? – заинтересовался я. – При учете, что мне удалось бы и голос изменить как положено.
– Вряд ли, – замотал головой магистр. – Энрике всегда и везде сопровождают два магистра по оберегам. Сами обвешаны амулетами, и на хозяине их предостаточно. Причем есть обереги для личностной идентификации, проводимой на основе сделанной мною печати-артефакта. Плюс ко всему – рядом с маркизом всегда три вышколенных телохранителя. Появись он один или в сопровождении только одного человека – это будет очень подозрительно. Несколько вопросов – и начнется бойня.
– С какой стати? Не лучше ли народу сдаться или попросту разбежаться?
– Не так все просто, я ведь тебе рассказывал. Даже в слуги здесь подбирают крайне асоциальные, уголовные элементы. Только здесь они имеют шанс выжить, спастись от мести или справедливого возмездия. Гибель маркиза или его немилость – это однозначная смерть почти для любого обитателя поместья. Их тут все ненавидят, а гильдия наемников с ними чуть ли не открытую войну ведет. Довели они местных своих гадким поведением до бешенства. Так что можешь себе представить, насколько яростно будут сражаться эти крысы, даже загнанные в угол.
Я с досадой цокнул языком:
– Жаль! Придется ждать ночи для проникновения. Давай думать, под каким соусом у меня это получится.
Чтобы не прерывать наблюдения и правильного хода мыслей, мы заказали обед непосредственно в мою комнату. Остальные тоже не сидели без дела. Эльф присматривал за Афиной-Гулшар и помогал ей в сортировке трофейных вещей. Проще говоря, они опорожняли кошельки и пояса, подсчитывали наличность и отбирали лучшую одежду. Византий присматривал за повозками, полными добра. А вот Рэм и Ромул, оказавшиеся среди нас лучшими знатоками оружия, отправились по оружейным магазинам. Следовало оценить спрос, соотнести с нашим предложением и тоже как можно скорее продать две груды режущего, рубящего и колющего оружия.
Имелось некое опасение, что со временем люди маркиза могут наткнуться на доспехи или особо заметное оружие, принадлежавшее их казненным товарищам. Но к тому времени я уже собирался быть далеко отсюда. В крайнем случае было велено намекать, что данные трофеи достались после разгрома огромной банды разбойников. Дескать, они и посмели перейти дорогу Энрике Вайно. В идеале неплохо бы свести остатки обеих преступных группировок в кровопролитном бою, понаблюдать за ними, а потом добить израненного победителя.
Но тут вряд ли что получится: мы не знали, куда сбежали остатки татей после моего на них «наезда».
Часа три после обеда ничего не происходило. А потом девушка, полная решимости и желания действовать, пришла ко мне в комнату:
– Мы закончили с вещами, и теперь я могу отправляться на разведку в имение, – заявила она с порога, будучи прекрасно информированной, с какой целью мы здесь находимся. – Мне надо зарабатывать доверие и отрабатывать свои грехи.
– И как ты себе это представляешь? – скривился со скепсисом Кабан.