– В имении работает одна моя знакомая, дальняя родственница. Она банщица, уже в возрасте, сейчас она дома. Пройдусь к ней сейчас, поинтересуюсь некоторыми деталями, а остальное я и так частично помню. Главное – это выяснить, где твой друг находится.
В общем, она была права, но запускать ее в логово врага мне откровенно не хотелось. Зато насчет получения дополнительной инфы согласился сразу. Чуть посовещались и отправили девушку в сопровождении мечника Византия. Тогда как Эльф с легким копьецом остался присматривать за повозками.
Но не прошло и пяти минут, как наши разведчики ушли, а по-родному смотрящийся дедушка Назар вскинулся:
– Туссен! – Еще и пальцем ткнул в окно. – Это управляющий всего имения, один из самых доверенных у маркиза.
– Куда это он собрался?
– Судя по тому, что всего один сопровождающий, – по своим личным делам собрался. Может, и по бабам решил гульнуть. Он такой!
Последние слова магистр договаривал уже на лестнице, пытаясь меня догнать. Понимал, что такой случай упускать нельзя. Если кто и знает что о пленнике, то это управляющий.
Нам повезло, никто нас не задержал, Эльфа мы предупредить о нашем уходе успели и заметили в конце переулка горделиво вышагивающего Туссена. Этакий невзрачный тип с впалым лбом, худощавый, с торчащими в стороны усиками. Зато спеси на лице и высокомерия – королю хватило бы. Ну и одежды на нем впечатляли, кричащие о роскоши и достатке. Да крепкий воин сопровождения смотрелся импозантно и казался опасным.
Начав проверять свои запасы энергии, уже в который раз убедился в неадекватности данного мира. И мысленный скрип зубов не помогал: не более двух процентов скопилось.
Но уж на сонные эрги’сы мне должно хватить в любом случае. Опять-таки если окружение маркиза не носит на себе уникальные обереги. Меня Кабан предупреждал о таких девайсах.
Старались следить грамотно: то я вперед выдвинусь, то напарника пропущу вперед, а сам отстану. Но попотеть нам пришлось обстоятельно. Тип не сразу отправился по личным делам, наверное, совмещал их со своими обязанностями закупщика продуктов для имения. К мяснику зашел, в скобяной лавке минут десять ругался, кувшинчик вина в другой лавке прихватил, минут пять о чем-то шептался с продавцом тканей в роскошном и большом магазине.
Так что к своей конечной цели наш подопечный прибыл лишь минут через сорок, когда мне его уже оглушить хотелось прямо на улице. Кабан несколько рискованно подобрался к объектам слишком близко, но успел услышать распоряжения для охранника:
– Сиди здесь и никуда не вздумай рыпаться. Меня часа два не будет, ну, может, два с половиной. – После чего дал монетку с последним предупреждением: – Только смотри не напейся!
И нырнул в узкий, укрытый зеленью проход, ведущий во двор небольшого домика.
– Хм! Напьешься тут на такие подачки! – ворчал вояка, подкидывая на ладони среднюю серебряную монетку. Но к открытой веранде небольшой закусочной отправился вполне дисциплинированно, намереваясь сидеть там, пока патрон не вернется.
Пока он делал заказ и с блаженством на лице пил поданное ему в бокале пиво, мы оговорили с магистром следующие наши действия. Делали это в каком-то углублении между домами, и я попутно сменил на нас фантомные обманки. Сам стал похож на малолетнего отрока. Тогда как помощника превратил вообще в древнего старца, очень похожего на старика Хоттабыча. И этот сказочный персонаж смело двинулся к охраннику, которого знал по имени, со словами:
– О! Далмар! А я смотрю и глазам своим не верю: ты это или не ты! Какими судьбами? Столько лет тебя не видел!
Ему только и следовало, что отвлечь внимание на себя, заговорив о родине Далмара и прикинувшись старцем, который его якобы знал с пеленок.
Вроде хорошо получилось. Пока мужик недоуменно пялился на старца, пытаясь вспомнить, что за дальний родственник появился, я приблизился к нему со спины вплотную и ударил сонным эрги’сом. Издалека бросать не хотелось, ведь искорку следовало во что-то облечь, а это мог кто-то заметить. Ну и слава шуйвам, что посетителей было мало, никто на нас и внимания не обращал. Я пошел себе дальше, прямо в закусочную, отвлекая хозяина и покупая там некое подобие местного беляша. Тогда как мой помощник аккуратно усадил враз обмякшего вояку и прислонил к столбу веранды, чтобы не упал, приговаривая:
– Уморился, милок? Зачем так сильно напиваться-то? Ну поспи, поспи! А то всю ночь трудился…
После чего довольно смело двинулся первым к увитому зеленью проходу.
Глава двадцатаяТолика удачи
Дверь, ведущая в дом, оказалась закрыта на внутренний замок. Но поддался тот моим отмычкам легко, и минуты не прошло. Еще повезло, что дверь хорошо смазывали, она не скрипнула при открытии. А уж попав внутрь, мы действовали не спеша, с оглядкой и перестраховкой.
Хотя можно было действовать проще. Игривый смех и звон стаканов доносился из столовой, тут же рядом с прихожей. Предварительные ласки в виде опрокидываемого в себя вина разжигали партнеров почище каких-то там касаний и поцелуев. Правда, дамочка оказалась на удивление хороша собой, стройная, с большой грудью, но без каких-либо моральных запретов. Потому что уже восседала на коленях у своего гостя совершенно обнаженной.
Ко всему она была еще и ушлой, смелой, умеющей держать свои эмоции в кулаке. Потому что, когда черный мячик врезался в грудь ее гостя и тот стал заваливаться на спину, оглушенный, дама визг не подняла. Просто резко развернулась, увидела нас и четко выговорила:
– Делайте что хотите, я буду молчать. Только не уродуйте и не убивайте.
Правда, расширенные глаза выдавали ее немалое удивление. Седобородый старец легко подхватил тело парализованного Туссена и перенес на некое подобие дивана. Тогда как безусый отрок слишком уж опытно и ловко связал дамочке руки, привязал к ножке массивного стола и собрался заткнуть кляпом ей рот.
– У меня полипы в носу, от волнения они расширяются. Дышать не смогу, умру! – умоляюще прошептала она.
Убивать ее не хотелось, но и доверять такой ушлой бабе не стоило. Поэтому мне показалось более простым вылечить полипы. Точнее, удалить полипы и заживить оставшиеся ранки. Три минуты воздействия – и женщина сидит с зачумленными глазами, с кляпом во рту и дышит свободно носом. Ну а мы с магистром приступили к допросу управляющего.
– Где сейчас маркиз? – прозвучал первый вопрос.
– Понятия не имею, – забегали глазки у типа. – Еще утром куда-то убыл в неизвестном направлении.
Получив от меня сигнал, что клиент врет, Кабан тоже ответил сигналом, обозначающим: «Не жалей его!» И я ударил очень, ну очень болезненным магическим щупом. Чего мне жалеть ублюдка и терзаться угрызениями совести, когда на кону жизнь моего друга?
Подержали тело, пока его колотить не перестало, и вновь повторили все тот же вопрос. Теперь уже ответы следовали без малейшей заминки:
– Уехал с раннего утра в замок графа Ярцека. Вместе с полусотней «печатных», с несколькими измененными и с пленником. До замка – тридцать километров, по дороге на юг. Обещал вернуться к вечеру.
Это мне тоже по своей сути показалось враньем! Ведь я не видел астрального следа, выходящего из ворот имения. Вот тут и выяснилось, что нечто об этом штабе не знал и сам магистр-артефакторщик. На задних дворах имелся кусок забора, при нужде используемый как вторые ворота. Вот через них и уехал на рассвете маркиз со своей бандой и с пленником.
А у меня мозгов не хватило объехать все имение по кругу! И кто я после этого? Не иначе как садист, потому что не удержался и со злостью пнул управляющего по почкам. Тот изогнулся от боли, но стал давать сведения еще быстрей.
Он еще много чего рассказал, но больше ничего толкового. А мне жутко не понравилось, что вновь Леонида успели умыкнуть из-под моего носа. Вроде нигде допрашиваемый тип не соврал, но магистр озадаченно чесал затылок:
– Никогда не слышал о таком графе Ярцеке и о его замке.
– Так он только недавно в наших краях появился, обласканный самим королем, который и создал новое графство из нескольких баронств. Больше ничего не знаю о нем, – божился управляющий. – И никогда в том замке лично не был. Но воины баяли между собой, что чудес там много разных и устройств дивных.
Еще чуток поспрашивав, Кабан посоветовал мне на поморском:
– Больше мы из него ничего не выжмем, надо его кончать.
А я задумался: зачем? Не лучше ли эту крысу попробовать завербовать? Как бы он ни старался, навредить нам не сумеет, только себе хуже сделает. А вот при умелом подходе к делу будет работать не за страх, а за совесть. Да и деньги ему не помешают, а мне все равно их все здесь не растратить. Пригодится – так хорошо. А нет – да пусть себе живет, редиска!
И после конкретных указаний магистр приступил к вербовке. Хоть и всеми силами прятал при этом собственное недовольство.
– У вас в имении уже несколько людей, работающих на нас. Так что любому из них, который подойдет к тебе с паролем, ты должен будешь ответить на все вопросы. Вот тебе пять золотых за состоявшееся сотрудничество. Дальше будешь получать столько же, после каждой встречи с нами. Если вздумаешь предать, будешь убит тотчас.
Управляющий выглядел ошарашенным. Никак не мог поверить, что его оставляют в живых, да еще и приплачивают. Но пароль выучил быстро.
Золотые я положил на стол и тут заметил, что хозяйка дома извивается всем телом, желая что-то сказать. Вынули кляп, вопросительно на нее уставились.
– Про этого графа Ярцека имею важную информацию. Стоит она пять золотых.
Кабан возмущенно хмыкнул, достал до тех пор невидимый для остальных кинжал и махнул им над шеей женщины. Та с завидной стойкостью закрыла глаза, побледнела, но даже не пикнула. И когда я получил перевод предложения, выложил на стол еще пять золотых монет:
– Пусть говорит.
Оказалось, что граф Ярцек не просто темная лошадка в местной тусовке, а выдвиженец измененных. Эти уродливые обитатели Южных Ущелий каким-то жестким шантажом сумели воздействовать на короля и заставили создать новое графство. Те же измененные восстановили старый, полуразрушенный замок и сделали из него неприступную кре