Немного силенок скопилось, и я вновь вернул Кабану облик деда Назара. А так как он находился возле меня во время всего поиска, слышал мои рассуждения с предположениями, то объяснять ему задачу не было смысла. Сразу умчался наверх проверять пленных и беседовать с наиболее разговорчивыми обитателями замка.
Я же еще чуток побродил по подвалам, недоумевая об отсутствии конкретного входа в тоннель. Неужели только с предпоследнего этажа? Да по трубе?
Наверняка он где-то был! Просто так же тщательно замаскирован. И отыскивать его дело крайне кропотливое. Имея полный запас внутренней энергии – другой вопрос! Разворотил бы все, к чертовой бабушке, и уже сейчас догонял бы, кого следует.
Пока же решил поспешить наверх и проверить кое-какие догадки. Начал с тщательного просмотра всех стен. Там меня и застал Кабан Свонх. И первый же доклад моего первого помощника сильно разочаровал:
– Граф с десятком своих приближенных и шестью измененными сбежал, сбежал и маркиз Вайно с парочкой своих прилипал. Видели их на верхних этажах, и только. Куда делись, никто понятия не имеет. Молодого человека, которого Энрике изначально оставил возле Ярцека, тоже нигде нет.
– То есть он не выглядел как пленник? – изумился я.
– Говорят, что нет. Я его помнил израненным и обессиленным, а здесь он двигался сам, был бодр и активен. Кажется, на его исцеление были потрачены значительные средства и усилия.
– Почему же он не сбежал от графа? Почему здесь не остался?
– Бармалей, ты какой-то странный, – поражался мне магистр. – Ну посуди сам: на замок напали. Война. Атакуют наемники. Ужасный взрыв. Паника. Единственный выход – сбежать по подземного ходу. Э-э-э… или твой друг знал, что ты умеешь устраивать подобные взрывы?
И я мысленно себя отругал. Конечно же, Леонид ничего не знал о многих моих новых способностях. Когда мы с ним в последний раз виделись, я умел всего ничего: лечить раны, метко стрелять из арбалета да разное по мелочи. А тут вдруг лихая атака непонятных наемников, жуткие разрушения и страшные жертвы среди защитников. Даже если Найденов меня рассмотрел с балкона, то откуда он мог знать Ивана Круглова? И по какой детали догадаться, что тот землянин?
А победители чаще всего не разбираются с побежденными, режут, да и все. Понятно, что убегать станешь хоть в компании с самим Вельзевулом.
Пока приходил к такому неутешительному выводу, и секрет тайного хода открылся. Отыскал-таки в стене прикрытую плитой нишу с тремя рычагами. Одним рычагом детали пола с паркетом приподнимались вверх и расходились лепестками в стороны. Открывалась короткая воронка, в которую знающий человек, уверенный в объеме своей талии и ширине плеч, прыгал с разгона.
Второй рычаг закрывал отверстие. Ну а третий, как я понял, задействовал некую автоматику. Потянув за него, последний человек в группе прыгал сам, а лепестки пола закрывались следом за ним.
Ох и как же мне в первый момент захотелось сигануть в эту трубу! Чудом удержался. Но вуали-то Светозарного на мне практически нет. А уж как представил, что в конце тормозного желоба последний из группы устанавливает острый стержень навстречу преследователям… Брр! Сразу отбросил мысль о бессмысленной спешке. И решил действовать иначе.
Сорок наемников во главе с Рэмом отправил в сторону ближайшего леса. Если уж и выводит куда подземный ход, то туда целесообразней всего. Пусть всадники там все проверят.
А сорок человек наиболее зрячих и ушлых, умеющих искать потайные места и сокровища, отправил в подвалы замка. И мы уже все вместе попытались отыскать вторую лазейку для сбегающих хозяев. Такая массовость помогла реально. Самого входа мы не нашли, но вот простукивание стен показало весьма интересные пустоты в одном месте. И так как толщина кладки там не превышала двадцати сантиметров, вскоре самые мощные воины с помощью найденных молотов и клиньев прорубили достаточное отверстие. Как говорится, нет двери, прорубим форточку!
И я, не дожидаясь готовности нескольких наемников следовать за мной, скользнул в хорошо просматриваемую для меня темень. Не стоило сомневаться, что магистр артефакторики, тоже сносно видящий в темноте, поспешил за мной следом.
Глава двадцать четвертаяДетища измененных
С выбором направления я угадал. Да и не было смысла терять время на поиск входа в этот тоннель. Он вел в сторону весьма подозрительного леса. Если наемники прижмут беглецов с поверхности, то я наподдам с тыла.
Правда, тоннель резко пошел вниз, расширился, стал похож на длинный склад, забитый всевозможными ящиками и грудами железа. Того самого железа, из которого громоздились кучи странных машин в самом замке. Склад запчастей у них здесь, что ли? А потом и сами готовые механизмы стали попадаться и вроде как завершенные устройства. Причем более совершенные, чем наверху.
Останавливаться и присматриваться к ним я посчитал неуместным. Потом, все потом! Тем более что сбоку рассмотрел ту самую трубу, уходящую вдаль с легким, но почти горизонтальным наклоном:
«Ага! Сюда они и скользили. А вон там – конечная станция».
Длиннющий, но открытый сверху желоб превышал все нормы здравого торможения. Зачем такой отрезок-то? Но, присмотревшись, я осознал целесообразность тормозного пути, в случае побега слишком большой группы. Можно было не останавливаться сразу, а скользить как можно дальше, не мешая дышащим в спину товарищам.
Ну и чисто ради успокоения паранойи, спорящей с нетерпеливостью, глянул на участок с последними метрами еще закрытой трубы, Если бы я сооружал сюрприз-ловушку для преследователей, разместил бы именно здесь. Присмотрелся. Ощупал. Впечатлился. И нетерпеливость истаяла без следа – после ядовитых плевков паранойи.
Стержня не было. Зато была куча торчащих внутрь сквозь щели лезвий. Со всех сторон! Несущегося на скорости человека они порезали бы на бефстроганов. Даже полноценная вуаль Светозарного могла не спасти.
Смертельную ловушку я убрал найденным рычагом и приказал догонявшим нас наемникам возвращаться обратно. Пусть занимаются пленными и приготовят замок к какой-никакой обороне.
После этого стал втройне осторожен. И было с чего. Тоннель резко оборвался, переходя в запутанную сеть природных катакомб и вполне рукотворных лабиринтов. Да настолько витиеватых, местами, казалось, непроходимых, что иным попавшим сюда гражданам довелось бы плутать здесь годами. А у меня светилась перед глазами путеводная нить астрального следа (благодарность Лобному Камню, что научил такому чуду!), и я останавливался лишь для устранения очередной ловушки или для неспешного преодоления особо опасного места.
Обилием опасностей я сам был поражен, чего уж говорить о моем спутнике! Он вскоре не просто фыркал, он уже ругался на местном «иранском», не заботясь о переводе. Но я его понимал почему-то, наверное, мы ругались одинаково. И где-то на середине пути от магистра прозвучало сакраментальное:
– Так подземные хода не защищают! Скорей поверю, что так будут прятать тайный проход по внутренностям Небесного плато, чем обычный выход в лес.
– Может, мы туда и движемся?
– Нет. Плато – на западе, отсюда очень далеко. Мы движемся на юг. Но и до Южных Ущелий – почти двести километров. Нет смысла тащиться такой отрезок по подземельям.
– Тогда у нас впереди спрятано нечто иное, не менее знаменитое, – выдвинул я предположение. – Что это может быть?
– Понятия не имею! Причем, даже учитывая самые глупые легенды или самые наивные сказки, ничего в голову не приходит.
Тогда как я уже замер на месте, просматривая открывшийся перед нами участок пути. Он того стоил. Гигантская каверна, заставленная вдоль стен стальными големами. Если использовать термины родной Земли, то мы увидели самых разнообразных роботов. Не совсем таких, как показывают в фантастических фильмах, и уж совсем не в виде киборгов. Но общая тенденция сохранялась: руки, ноги, туловище и голова. Другое дело, что все это было гротескное и несуразное, словно роботов собирали дети из кружка «Очумелые ручки», используя для этого все тот же металлолом.
– Свят, свят! – восклицал Кабан, который рассмотрел только парочку ближайших чудовищ. – Ве красы! – Из его пояснений, я понял, что понятие «векрасы», все-таки намного ближе к нашим «големам». – Гигантские! Таких собирали и оживляли лишь создатели нашего мира!
– Ну вот, а ты говоришь, что никаких легенд, – укорил я его с нервным смешком. – А ведь каверна тянется метров на пятьдесят вдаль, и вдоль стен также стоят толпами эти ваши ве красы.
– Такого не может быть! – шептал впечатленный до глубины души помощник. – О таком количестве нигде не упоминается! – И тут же резонно сам себя осадил: – Хотя ни один человек не в силах знать все, что творится и творилось в его мире.
– О! Золотые слова! – одобрил я и высказал первый итог моих наблюдений: – А вот скажите мне, коллега, вам тоже кажется, что часть этих големов живые, работоспособные и готовы наброситься на нас, как только мы попытаемся пройти дальше?
«Коллега» нервно сглотнул, но признался честно:
– Кажется… Тоже…
– Но наши беглецы прошли именно здесь! – Отчетливо просматривалась линия от астрального следа ауры моего друга. – И логика мне подсказывает, что не отключали они всю эту груду металла, а пройдя – вновь ставили в режим «Боевое дежурство». А если и есть какой рубильник, то мы запаримся его искать.
– Может, нам просто кажется, что они действующие? – начал уговаривать сам себя Кабан. – Или, может, они нас примут за своих? Допустим, ты придашь нам вид своего товарища, а?
Хорошая идея, но я пошел в ее реализации чуть дальше. Все-таки рисковать собой, пусть и за иной фантомной обманкой, не хотелось. Отступив назад, в конец лабиринта, я отправил впереди нас созданную иллюзию зроака. Как ни возросло резко напряжение в подземной атмосфере, ничего не произошло. Мираж беспрепятственно прошел до середины каверны и вернулся ко мне. Экономичнее получалось переформировать старую иллюзию, чем создавать новую.