Но мы даже не обсуждали этот вопрос, лишь синхронно пожали плечами. Вошли в здание – это главное. Дальше – поиск астрального следа. И мы двинулись вправо по широкому коридору. Судя по его длине, он пронзал все здание, и мы в любом случае окажемся в районе главного входа.
И я очень старался, чтобы мы выглядели «как все». К обманке Кабана приклеил изображение нескольких папок у него под мышкой. Себе к левой руке прицепил светло-коричневый саквояж, раздутый с виду, но пустой внутри. Здесь многие так ходили, потому что с пустыми руками любой чиновник выглядит бездельником.
Сдобную выпечку мы доели, уже спускаясь на третий этаж. Там оказалась целая вереница приемных, возле которых толпились или прохаживались посетители. Или свои же сотрудники, ожидающие вызова к начальству. Мы тоже там чуток походили, присматриваясь и прислушиваясь. Лишний раз убедились, что две трети здесь – это измененные. Причем половина из них не скрывает своих отличий от обычного человека и не носит прикрывающих балахонов. На всякий случай я еще и таких типов постарался запомнить, чтобы при нужде слепить идентичную фантомную обманку.
Разговоры велись только на две темы: резкий всплеск активности шпионов и появление в провинции великого бессмертного – искусного целителя Гираланца. Если о всплеске говорили со здоровым скепсисом, о легендарном колдуне вещали с восторженным придыханием:
– Он уже два года не появлялся!
– Вот потому и пошли слухи, что он скончался от старости.
– Зато теперь самые недоверчивые рты прикроют. Гираланц – бессмертный!
– Несомненно! А ты помнишь, как он излечил…
Чудеса с излечением страшных болезней меня не интересовали, и мы двинулись дальше. И уже на середине спуска по парадной лестнице я заметил путеводную нить всего нашего путешествия. Астральный след ауры моего друга поднимался на второй этаж и сдвигался влево от нас. Затем уходил резко влево, по широкому коридору в глубь скального массива. И хорошо, что я издали заметил внутренний пост примерно посредине этого коридора. Никакого турникета или прозрачных перегородок. Обычный письменный стол и несколько стульев перегораживали проход. Мимо сидящих там без балахонов измененных если кто и проходил, то тоже в нормальной одежде, прикладывая обязательно руку к какому-то прибору на краешке стола.
– Засада! – буркнул я, шагая мимо нужного нам коридора и лихорадочно соображая, где бы нам пристроиться. – Что это они такие недоверчивые? Своим не доверяют? Или именно за этим постом – самые страшные тайны ЮУ хранятся?
– Как именно не доверяют?
– Проверяют отпечатки пальцев. – Я рассказал магистру в двух словах о сути метода.
– А ты разве не сможешь и точную копию руки сделать?
– Вряд ли, там совсем иной уровень сложности. Ну и не факт, что сверяют отпечатки. Могут и нечто более сложное замутить. Например, проверку состава крови. Или вообще проверку по ДНК.
– Уже ничему не удивляюсь, – признался мой спутник. – Ни твоим знаниям, ни здешним чудесам. Ни нашей удачливости. Но вот что дальше делать будем? Начнешь прорываться с боем?
– С тремя процентами накопленной энергии? – прошептал я с возмущением, идя обратно мимо нужного нам ответвления. – О! Давай и мы туда присядем. И рассказывай мне суть тех самых научных новостей, что ты услышал по радио.
На подоконнике, с которого просматривался коридор и пост в его глубине, восседали двое разнополых измененных, которым было плевать на все вокруг. Кажется, отношения между ними как раз входили в фазу романтических. Оказывается, и в казенных зданиях подобной важности ничто человеческое чиновникам не чуждо.
Место оставалось лишь для меня, но для наблюдения лучше и не придумаешь. Я прекрасно за плечом напарника просматривал, что творится, и время от времени кивал в знак согласия. Да и влюбленные явно ощутили дискомфорт от нашего присутствия. Покосились на нас гневно и ушли.
А я лихорадочно придумывал способ нашего дальнейшего продвижения по следу. Порой и вслух озвучивал некоторые проекты:
– Ищем такой же коридор этажом выше, пробираемся как можно дальше, нахожу самый тонкий пол и проламываю его… Нет! Еще лучше: продвинемся сейчас по параллельному коридору, а где-то там вдали проломим стену! – С последним вариантом магистр согласился.
Но сдвинуться мы не успели. В конце наблюдаемого мною коридора появилась внушительная группа, скорее – толпа. Все они двигались в нашу сторону. И среди них мне привиделся мельтешащий облик моего приятеля. Я еще сомневался, потому что не мог увидеть его изменившееся за последние месяцы лицо. Но астральный след ауры у него над головой избавлял меня от всяких сомнений.
– Ленька! – выдохнул я радостно. – Его ведут сюда! Что бы такое придумать? – Одна идея мне сразу пришла в голову. – Кабан, как произносится на вашем «Радуйтесь! Великий колдун Гираланц здесь, и он все видит!»?
Пока он меня учил, а я повторял, мне удалось сделать четкую иллюзию одного человека: копию самого Найденова тех времен, когда он работал клоуном в частном цирке. Одел я его средне, чтобы среди местных не выделялся, а вот лицо оставил прежнее, изуродованное забавной улыбкой. Прикрываясь широким телом магистра, поставил иллюзию на пол, а потом отправил гулять чуть в сторону.
Если кто и заметит появление нового человека с уродливым лицом, то в любом случае подумает, что раньше тот просто стоял возле нас или только недавно подошел. Но никто не повернулся в его сторону, не замер от удивления, не воскликнул от неожиданности. Так что Леонид-2 довольно лихо управлялся мною с близкого расстояния, старательно избегая возможных столкновений.
Тем временем группа, в центре которой передвигался Найденов, прошла внутренний пост угрюмой колонной и уже подходила к нашей развилке. Мой друг шел свободно, даже с интересом крутил головой по сторонам, разглядывая все подряд. Выглядел он целостным, лицо без синяков, о которых упоминал артефакторщик, ну а спину я пока просмотреть не мог. Но вряд ли у него со спины вывели татуировку в виде печати.
– Оглянись, – попросил я магистра. – Нет среди них маркиза или его людей?
– Нет. Никого не вижу, – заверил меня помощник. – Ну а графа Ярцека я в лицо не видел.
– Отлично! Ваш выход, маэстро!
И моя иллюзия заорала голосом ярмарочного зазывалы:
– Радуйтесь! Великий колдун Гираланц здесь, и он все видит! – и дальше моя вставка на чисто русском языке: – У него все под контролем!
Замерли на местах все. Оглянулись на кричащего тоже все без исключения. Мне сложно было одновременно управлять иллюзией и следить за другом, но я заметил, что тот смотрит, куда следует. А уж когда его копия повторила свои восклицания, мой друг не удержался от широкой улыбки.
Иллюзия тем временем сорвалась с места и, огибая застывших людей, бросилась в самый дальний конец коридора, там свернула в первый же поворот и благополучно развеялась. За нею таки бросилось два человека, но вряд ли они толком что-то рассмотрели и наверняка не поймут, куда делся странный крикун.
А вот сопровождающие в группе забеспокоились. Сомкнулись плотным кольцом вокруг своего пленника и стали его подталкивать в сторону основной лестницы.
Зато сам Леонид повел себя более чем странно. Воспротивился дальнейшему движению, о чем-то поспорил ожесточенно со своими сопровождающими и вскинул руку вверх. Вдруг раздавшаяся русская речь меня сильно ошарашила:
– Борис Ивлаев! Все в порядке, ситуация и с моей стороны под контролем! Мы среди наших союзников, так что смело выходи ко мне! Не прячься, я понял, что ты здесь!
И мне следовало очень быстро решить нетривиальную задачку: находится ли мой друг под гипнотическим внушением? Потому что мне никак не верилось в подобный союз. Да и воспоминания о разрушенном замке графа Ярцека мне не давали покоя.
«Как бы к нему прикоснуться? – вот тогда точно я бы смог провести полную диагностику своего земляка и боевого товарища. А так… так возникала невольная обида: мы тут столько корячились, проникали, хитрили и притворялись – и все зря?! Получается, надо было просто подойти к любому представителю власти и потребовать встречи с кем надо?..
Как тут не удивиться особому коварству Судьбы и создаваемых ею извилистых путей!
Глава тридцать третьяПленители или просители?
Тогда как Ленька распинался уже вовсю, чуть не устроив для меня одного этакое ораторское выступление. С азартом кричал, с какой-то одержимостью и радостным энтузиазмом. При этом его русский язык понимал только я, да, может, еще частично и Кабан, бывавший в мире Трех Щитов.
Но тут же подумалось, что и в окружении моего друга сейчас находятся люди, умеющие говорить на поморском. Иначе как они все это время общались?
А информация из слов разошедшегося оратора вытекала довольно интересная. По ней получалось, что зроаки тут не в качестве союзников, а как хищные животные в лаборатории. Маркиз Вайно сидит в отдельной камере и ждет суда за свои преступления. Граф Ярцек – не более чем подставная марионетка, в которой измененные страшно разочаровались и сами были в шаге от его уничтожения. Сейчас он тоже в тюрьме, и участь его незавидна.
Ну и самое главное: он сумел убедить своих как бы похитителей, что я появлюсь здесь обязательно в самом скором времени. Сам он уже начал сотрудничать с местными и готов им помочь, но моя поддержка была бы желательна. Причем она нужна как можно скорей. Она требуется немедленно.
Я все еще сомневался, а вот в толпе измененных уже совсем не верили в действенность воззваний опекаемого ими человека. Вначале мягко, потом все настойчивее они стали упрашивать моего друга угомониться и продолжить движение. Ну да, так они и уймут разошедшегося не на шутку Найденова! Он, наоборот, все больше входил в раж.
Но именно такое положение вещей убедило меня больше всего. Не может человек, находящийся под гипнозом или иным магическим воздействием, действовать так экспансивно и независимо. Никакое принуждение не сотворит подобные эмоции.