Еще не услышав всей истории, я стал кое-что понимать. Здешние значки сами по себе, видимо, не являлись порталами как таковыми, в полном понимании этого слова. Потому что ни балкончиков не было на минусовом откосе грота, ни углублений с выступами. Отсюда шагнуть в такую поверхность – не получится. Даже построив и подняв платформу на должную высоту. Как мне кажется, требуется, чтобы с той стороны кто-то дернул, потянул человека или предмет на себя.
Противопоказано движение и в обратном направлении. Шагающий оттуда просто грохнется с пятнадцатиметровой высоты на камень и разобьется насмерть. Тем более что контрфорсы здесь были странные, впервые мною видимые: две скрещенные, уходящие вверх молнии, пронзающие нечто, напоминающее ушную раковину. Только для переговоров? Или для переброски мелких партий товаров? И кто это там такой ушлый пригрелся с той стороны?
Вслух я пока вопросы не задавал, чтобы не выдавать уровень своих знаний, зато пытался выяснить уровень осведомленности рассказчика. Тот уже признавался о сути и начинке вожделенной для них коробки:
– В нашем государстве уродство не является злом. А вот неизлечимые болезни, особенно в виде злокачественных опухолей, – самое наше огромное бедствие. Очень многие умирают от этого. Лекарство до сих пор не найдено. Зато оно есть у нашего благодетеля. Но объемы поставок, к сожалению, сильно ограничены. Да и за каждую коробку чудодейственных препаратов от нас требовали некую редкость или предмет искусства. Причем каждый предмет оговаривался конкретно, из чего мы сделали вывод, что наш мир оттуда просматривается.
Здесь мне следовало показать собственную осведомленность:
– В вашем мире много порталов, в том числе и переносных. Значит, вы могли запросить помощь в иных мирах. Или пригласить к себе нескольких высших целителей.
– Не все так просто. Все известные порталы ведут в отсталые миры, нужных нам лекарств там не производят, сильных магов нет. А два известных нам портала в мир Трех Щитов находятся в королевстве, которое еще южнее нашего государства. Захватить мы их не пытались…
– Почему?
– Не хотелось затевать войну. Поэтому мы покупали право пользования переходами за огромные деньги. Но оба портала выводят в одно из самых захудалых, но тиранических королевств Тавритов. Я там бывал не раз, язык поморский изучил, но ни одного сильного целителя так и не встретил. При попытках дальнего путешествия в направлении империи Моррейди наши разведчики с трудом лишь до первой границы добирались. При этом гибли четверо из пяти.
– Но тот же маркиз Вайно засылал целую группу шпионов в наш мир, непосредственно в империю Моррейди, где такие целители имеются.
Генерал с досадой поморщился и носовым платком вытер вспотевший лоб:
– К огромному сожалению, мы данный момент выяснили только вчера, допросив этого Энрике и его людей. Да и о наличии портала у него мы узнали совсем недавно от благодетеля, получая очередное задание. Была сброшена карта и даны рекомендации по настройке приборов для более точной установки портала в неизвестное нам место. А также указан исполнитель, имеющий свою личную армию и вожделенный портал. Задача: вылавливать всех, кто там будет проходить, и потом забрасывать к благодетелю. Желания выполнять подобное у нас не было, но пришлось. Поставка лекарств для наших граждан – приоритетна. Да и благодетель утверждал, что мы вылавливаем редкостных и мерзостных преступников.
Меня подобное заявление бесило. Да и весь рассказ не нравился. Получалось, что местные чиновники для спасения своих сограждан согласились воровать иных сограждан, а потом отдавать их третьим лицам как рабов или как скот. Упоминание о преступниках вообще выглядело как смешная отговорка.
А вот явный факт, что пытались выловить меня, серьезно настораживал. Кому это я наступил на хвост? И кому так сильно мешают мои переходы из мира в мир? Ух как мне захотелось сейчас поговорить по душам с тем самым таинственным поставщиком лекарств! Душевно так поговорить, с рукоприкладством.
И кто бы это мог быть? Этакий всезнайка, умеющий давать точные координаты, пользующийся порталами и знающий, где взять не существующие в знакомых мне мирах лекарства. Навскидку только одно имя приходило на ум: Петроний Баккартри. Тот самый Грибник-Проходимец-Связующий, по следам которого я и научился переходить в иные миры. К тому же я убил его птицу-сторожа, гелиарну. Так что месть в мой адрес могла иметь место. Удивлял способ мести: зачем так сложно? Достаточно Петронию выйти в Сияющем Кургане города Рушатрон, спросить о странном парнишке у хранителей, и дальнейший поиск моей тушки не займет много времени.
Тогда как представитель местной власти продолжал пунктуально освещать все детали происходящего:
– Также было указано отдельно, что при поимке чужаков следует изымать у них все до последней мелочи, а в особенности важно отыскать камень, рисунок которого тоже был предоставлен. Вот он!
Мне одного взгляда хватило, чтобы опознать магический артефакт, за которым охотилась Шаайла. И нашел я его тогда совершенно случайно. А спрятала его ведьма временно вообще в ином мире. Сейчас он уже в работе и служит для уничтожения кречи. Но кто еще мог о нем знать? И кому этот артефакт так нужен? Хм! Ситуация усложняется.
Но пока оставалось только слушать.
– С первой группой пойманных мы разобрались быстро: людоеды. Хоть и были поражены существованию таких индивидуумов. Но сомневаться в их преступной сути – невозможно. Поэтому мы затолкали парочку зроаков в портал и с чувством выполненной хорошо работы стали ожидать премиальные. Увы, благодетель вышвырнул связанных людоедов обратно во время следующего сеанса связи, приказывая больше к нему такую мерзость не заталкивать. И уточнил: надо хватать только тех, кто появляется в учетной точке неожиданно, словно вываливаясь из потустороннего мира. Правда, коробку с лекарствами, подчеркивая, что это аванс, все-таки выдал.
– Следующим попался господин Найденов. Но уже предварительные беседы с ним наших резидентов показали, что он не преступник и выдаче не подлежит. И он не просто нормальный человек, а еще близко связан с наиболее влиятельным лицом империи Герчери, то есть самим консортом. Иначе говоря – с вами. Далее мы раскрылись перед ним со своими проблемами, и он неожиданно пообещал помощь и содействие от магов мира Трех Щитов. Правда, основной упор ваш друг делал на то, что желательно дождаться именно вас, экселенс. Рассматривался вариант с отправкой господина Найденова обратно, и для этого в замок графа Ярцека прибыло два наших представителя. А вот дальше события вырвались из-под нашего контроля. Наемники города Завиншан начали неожиданный штурм графского замка, разрушили его… – сказав это, он очень грустно покосился на меня, – и всей нашей группе пришлось спешно уходить. Они даже не успели запустить процесс ликвидации замка.
– Правильно, нечего добро портить. Ворота почините, и будет как новый, – порадовал я. – Там ситуацию под контролем держат отличные ребята. Разве что графа придется нового подбирать. И, между прочим, кандидатур на этот пост есть сразу несколько, – вспомнил я об освобожденных рабах. И резко сменил тему: – Но я бы хотел взглянуть на то самое лекарство…
– К сожалению, его уже нет. Из последней партии все моментально были розданы больным.
Вроде не врал. Но мне стало интересно:
– И как именно идет распределение такого дефицита?
– Каждый комплект лекарств разыгрывается на лотерее случайных чисел. За этим следит специальная комиссия, созданная по принципам социальной справедливости.
Такое положение вещей в данном государстве вызывало искреннее уважение. И таким людям, измененным, хотелось помочь. Так что с данной минуты я прекрасно понимал энтузиазм Леонида, его желание во всем им посодействовать. Он ведь сам с детства испытал на себе, что значит быть уродом и как тяжело нести этот крест по жизни.
Ну и меня очень, очень заинтересовало лекарство, которое поставлял таинственный «благодетель». Если его не могут исследовать толком и воссоздать здесь, то вполне возможно, что на Земле с эти справятся? Все-таки развитие химической фармакологии там невероятно развито. Надо лишь подобрать самый лучший концерн, провести исследования, и…
«Или не надо»? – остановил я свой полет фантазии. Сколько раз мелькали в Интернете сообщения, что подобное лекарство от рака существует, его просто скрывают от народа. Ну с этим-то ладно, не горит… А вот что делать мне сейчас? Рискнуть, что ли?..
Ибо мне показалась весьма перспективной идейка попробовать с платформы перебраться в иной мир. Или пусть меня туда затолкают? К тому самому «благодетелю»? Пока его там нет (ну не сидит же он там круглосуточно?), можно хорошенько осмотреться, а то и лекарство прихватить. Да и в любом случае не мешало бы понять, что они тут построили, для чего и как оно работает.
Поэтому я попросил отвечать на свои конкретные вопросы специалистов и стал взбираться на платформу по узкой металлической лестнице.
Глава тридцать четвертаяЗнать планы врага – почти победа
Генерал со мной наверх не полез, зато попытался завязать разговор с упорно молчащим магистром артефакторики. А вот иных сопровождающих, помимо Леонида, хватало. Ну а переводил для меня очень угрюмый с виду измененный, у которого имелся третий глаз на левом виске. Заметив, как пытаюсь рассмотреть его лишний орган зрения, он довольно весело и бесшабашно пояснил:
– Дальнозоркостью не обладаю, зато в темноте этот глаз видит великолепно. За что я и получил прозвище Филин.
В дальнейшем мужчина переводил все без заминок, зная поморский язык гораздо лучше генерала.
Предыстория постройки здесь лаборатории и проведения таких вот странных экспериментов меня мало интересовала, и она уместилась всего в нескольких словах. Грот был найден во время строительства «Пентагона». И уже тогда нужная точка была обведена мелом, а техническое описание нужных потоков силы валялось на полу в виде хорошо сохранившейся книжицы. Предполагалось, что инструкцию вытолкнули из