Он вытер мокрый лоб, затем открыл ежегодник за 1981–1982 год и сразу перешел к фотографиям и сведениям о новичках. На первой же странице обнаружился портрет, который будто заехал Джулсу с полулета прямо в нос.
— Мать честная!.. Вот он!
— Точно?
— Точнее не бывает! — Вампир быстро прочел подпись рядом с фотографией. — Только погляди — этот маленький засранец был в команде дискуссионного клуба! Неудивительно, что он тарахтел без умолку, перед тем как помочиться на мой гроб.
— Дай посмотрю. — Дудлбаг потянул ежегодник на свою часть стола.
Джулс ткнул в портрет толстым указательным пальцем.
— Значит, его зовут Малик Рэдо? Удивительно. Не думал, что настоящее имя будет так похоже на пот de guerre.
— Говори по-нашему, а?
— Я имел в виду — на кличку. Должен признать, это довольно остроумно — заменить Рэдо на Радо.
Джулс подтянул фолиант обратно на свою сторону стола и еще раз прочел краткую характеристику.
— Не забудь похвалить его, когда встретишь.
— Думаю, ждать осталось недолго. Теперь, когда есть имя, мой приятель из «Нью-Орлеан таймс» наверняка сможет что-нибудь раскопать. Будем надеяться, у нас появятся серьезные зацепки.
— А может, беспокоить твоего милого друга из газеты и не придется.
Дудлбаг нахмурился.
— Почему? У тебя есть идея получше?
Джулс победно улыбнулся.
— Описание до конца не прочитал? Эти иезуиты — парни основательные. Они перечисляют не только имена своих учеников, но и имена их родных братьев и сестер, которые ходят в другие католические школы? У нашего Малика имеется сестра.
Первая Элайша Рэдо из тех, что были перечислены в телефонной книге, оказалась пятидесятивосьмилетней прабабушкой и воспитывала своих внуков и правнуков в трехкомнатной квартире в восточном районе Нового Орлеана. Вторая Элайша Рэдо покинула город, не оставив нынешнего адреса ни соседям, ни своему бывшему домовладельцу. Третья и последняя Элайша Рэдо жила в скромном, но опрятном домике на Лорел-стрит, в паре кварталов от музыкального клуба «Типитина».
Сам район, судя по всему, был небезопасен. Некоторые дома пустовали уже несколько месяцев или даже лет и были густо покрыты «автографами» многочисленных местных банд. Дорогу щедро покрывали рытвины. Самые крупные из них были засыпаны кучами грязного гравия, который приносил пользы не больше, чем лейкопластырь — тому, кто срочно нуждается в радикальной хирургии. В высокой траве тут и там валялись поломанные магазинные тележки.
Тем не менее дом, который Джулс и Дудлбаг собирались посетить, был недавно окрашен, обнесен высоким, ровным забором, а лужайка перед ним аккуратно подстрижена. За домом стояло подсобное строение под металлической кровлей. Джулс попробовал открыть ворота, однако заметил, что они заперты на висячий замок. К счастью, воротная стойка оказалась снабжена звонком. Джулс позвонил.
Через пару секунд портьера на одном из окон отодвинулась, и оттуда опасливо выглянула молодая темнокожая женщина. Выглядела она лет на тридцать — чуть меньше или чуть больше, что вполне соответствовало тем сведениям, которые Джулс извлек из ежегодника. Она приоткрыла окно ровно настолько, чтобы вести разговор с непрошеными гостями.
— Что вам надо? Уже поздно.
— Вы Элайша Рэдо?
— Может быть. А может быть, и нет. Все зависит от того, что вам надо от Элайши Рэдо.
— Мы хотели поговорить о вашем брате Малике.
Выражение ее лица, холодное и непроницаемое, ничуть не изменилось.
— Никакого брата Малика у меня нет. Вы ошиблись адресом. Идите донимайте кого-нибудь другого.
Она попыталась закрыть окно, но от высокой влажности рама разбухла и затворяться не хотела. Хозяйка чертыхнулась. Дудлбаг, одетый в симпатичную шелковую блузку и юбку с высоким разрезом, воспользовался заминкой.
— Мисс Рэдо! У нас очень серьезная причина искать встречи с вашим братом! Мы все знаем об особенностях его положения и хотим предупредить о новом заболевании, которое передается с кровью и очень опасно для всего кровопьющего сообщества. Это крайне важно.
Мисс Рэдо оставила раму в покое.
— Вы серьезно? Его здоровью угрожает какая-то опасность?
— Меня зовут Дебби Ришелье, мисс Рэдо. Я врач и исследователь из Калифорнии. Мы с моими ассистентами следим за распространением нового заболевания по стране. Стараемся предупредить каждого, кто употребляет кровь, и рассказать о простых мерах предосторожности. В свое время мы не придали значения вспышке СПИДа. Теперь стараемся не повторять эту ошибку с новым синдромом. Так вы поговорите с нами?
Женщина в доме подозрительно посмотрела на Джулса.
— А этот толстый парень кто такой?
— Это Джулиус, мой ассистент. Не волнуйтесь, он совершенно безвреден.
Портьера закрылась. Через несколько секунд входная дверь распахнулась, и Элайша Рэдо направилась через свой ухоженный дворик к воротам. На ней был узкий черный комбинезон в паре с пиджаком, отделанным стразами. Джулс удивился. Учитывая поздний час, он ожидал увидеть хозяйку дома в измятом халате. Ее тонкая талия плавно переходила в массивные бедра, широкие настолько, что на них с легкостью уместился бы недельный запас продуктов и половина детской бейсбольной команды. В очертании ее лица, однако, эта полнота никак не повторялась. Пока Элайша отпирала замок, Джулс успел заметить ту же резкость и угловатость черт, которую запомнил у ее брата.
Она настороженно покачала замок в руке и наконец открыла ворота.
— Давайте заходите. Думаю, нам все-таки есть что обсудить.
— Вы идите, — сказал Дудлбаг, — а я сейчас. Возьму кое-что из машины.
Джулс отправился в дом следом за хозяйкой. Он сотни раз бывал в точно таких стандартных домиках, как этот, и очень живо представлял, какая в нем должна быть обстановка, но и тут просчитался. Мебель оказалась на удивление современной и дорогой. Вдоль стен узкой длинной гостиной стояли кожаные диваны, германская стереосистема и телевизор с плоским экраном — огромным, как рекламный щит казино. В углу журчал маленький искусственный водопад. На стенах висели картины — не фотокопии, а настоящая масляная живопись. Некоторые из них — те, что изображали джазовых музыкантов, — гостю очень понравились.
— Симпатично у вас тут, — пробормотал Джулс.
— Спасибо, — ответила хозяйка, едва удостоив его взглядом. — Так что там с этой болезнью? И откуда вы узнали, что Малик — вампир?
Джулс слегка улыбнулся и пожал плечами.
— Я просто ассистент. Спросите доктора Ришелье. Он… кхм… она у нас эксперт.
— Ясно. — Элайша поглядела на Джулса более заинтересованно. То ли в глазах ее блеснула догадка, то ли у Джулса снова разыгралось воображение, неизвестно. Однако, что бы взгляд хозяйки ни значил, гостю он категорически не понравился.
Джулс сделал несколько шагов к одному из диванов. Мягкие кожаные подушки выглядели очень уютно.
— Ничего, если я присяду?
Хозяйка выдвинула из-за стола жесткий дубовый стул и подтолкнула его гостю.
— Пожалуйста.
В комнату вошел Дудлбаг.
— Вот и я. Простите за опоздание.
— Я не знаю, доктор, чем могу вам помочь, — сказала Элайша. — По правде говоря, мы с Маликом… что называется, не очень-то близки. Я давно его не видела. Лет пять, наверное, или шесть.
— А вы не знаете, как бы мы могли его найти?
— Ну, я слышала, он по-прежнему где-то в городе. То тут, то там. В одном месте он никогда долго не задерживался. Как только приходило время протереть пыль в квартире, он перебирался на новую.
— Может, у вас есть общие друзья? Или родственники, которые знают, как его найти?
— Прежде чем я назову какие-то имена, чтобы вы дергали людей среди ночи, расскажите-ка мне поподробнее про эту вашу болезнь.
Дудлбаг сел за стол и задумчиво скрестил руки.
— Это дегенеративное заболевание костных тканей — очень болезненное. Кости становятся хрупкими и легко ломаются. Если не начать терапию вовремя, болезнь становится неизлечимой. К сожалению, на ранних стадиях нет никаких симптомов, и единственный способ обнаружить заболевание — провести анализ крови по моей методике.
Элайша казалась не совсем убежденной.
— И как можно эту гадость подцепить?
— Выпив кровь ВИЧ-инфицированного или же носителя гепатита С.
— Понятно. — Она задумчиво посмотрела сначала на Джулса, потом на Дудлбага. — Попробую помочь, чем смогу. Я до сих пор люблю своего брата, хоть мне и не нравится, кто он и чем занимается. Все равно такой страшной болезни никто не заслуживает. Мне надо время подумать. Попытаюсь дать какую-нибудь ниточку. Может, пока выпьете кофе? У меня есть немного пирога.
Лицо Джулса просветлело.
— Спасибо! Кофе я бы с удовольствием выпил, а пирога не надо.
— Вам, доктор, чего-нибудь принести?
Дудлбаг улыбнулся и покачал головой.
— Нет, благодарю. Я недавно перекусила.
Элайша встала из-за стола и направилась в кухню.
— Придется подождать несколько минут. У меня кофеварка старая, работает медленно.
Она закрыла за собой кухонную дверь. Джулс показал другу большой палец.
— Ну, приятель, — тихо сказал он, — классно ты ей тут заливал. Заболевание костной ткани… да уж! Так как, по-твоему? Она нам правда помочь собирается?
Дудлбаг задумчиво посмотрел на кухонную дверь.
— Не уверен. Что-то здесь не так. У нее язык тела не соответствует словам…
Джулс вдруг отчетливо услышал, что за кухонной дверью кто-то набирает номер на кнопочном телефоне.
— Черт! Она звонит кому-то! Сейчас нас заложит!
Он собрался было встать из-за стола, но Дудлбаг удержал его за руку.
— Об этом не переживай. — Стройный вампир ухмыльнулся. — Я принял некоторые меры предосторожности, пока был на улице. Никому дозвониться она не сможет. Во всяком случае, до того как вызовет техническую службу с телефонной станции.
Из-за двери раздались тихие ругательства, потом снова звук набираемого номера, затем опять брань — теперь с выражениями покрепче.