— Леночка! — позвал он.
Нашарил на стене выключатель, нажал на него. Прихожую залил тусклый свет.
— Леночка! — крикнул Павел.
— Павлик, — прошелестел шепот. — Я здесь.
Он метнулся в комнату на голос и увидел Елену. Она была привязана к стулу. Павел увидел, что девушка измождена и измучена.
Он торопливо развязал ее, поднял на руки.
— Павлик, — заплакала Елена, — ты пришел, родной мой.
— Они били тебя? Морили голодом?
— Да. Куда мне спрятаться от них?
— Их, считай, уже больше нет. Один труп, другой почти. Лена, я знаю, где тебя можно спрятать! В гараже у Александра Блока. Помнишь того оборотня?
— Помню, а он согласится?
— Конечно.
Павел помог девушке привести себя в порядок, после чего они отправились в квартиру Пальца. В ней стоял тяжелый запах крови.
Александр ждал в прихожей.
— Ты его прикончил?
— Сам умер, — прорычал вервольф. — Слабак.
— Александр, можно, Леночка поживет у тебя? Ей надо спрятаться от короля Кирилла.
— Пусть.
— Тогда дёру отсюда.
Павел в человеческом обличье вышел на улицу и перекинулся. Кровь играла в его теле. Леночка села на него, держась за загривок, и они помчались через спящую Москву к заброшенному гаражу.
Здесь они перекинулись в людей, Александр нашел Павлу кое-что из одежды, и они стали устраивать жилье для Елены.
— Это ненадолго, — убеждал фею Павел. — Я что-нибудь придумаю.
— Я сама справлюсь, ты и так сделал для меня слишком много, — шептала Леночка.
…Так фея Елена стала жить у оборотня Александра Блока. А Павла спустя день после описанных событий вызвал к себе король Кирилл.
— Ты что наделал! — завизжал он, едва Павел появился в резиденции. — Ты же себе смертный приговор подписал, ублюдок! Убить моих лучших волков!
— Их убил не я!
— Все равно, это произошло с твоей помощью! И похитил эту девку! Где она?
— Вы всерьез надеетесь, что я скажу вам?
— Под пытками заговоришь!
И тут в зал влетела Инна:
— Ты что, совсем крезанулся, ваше величество?! Я не дам тебе пытать отца моих детей!
— Инна, заткнись!
— Не заткнусь! Если хочешь знать, я в этом поступке вижу только благородство Павла. И горжусь, что буду его женой!
Павлик изумился, Кирилл тоже:
— Ну вы, бабы, какие-то совсем ненормальные. Это ж твоя соперница!
— Ну и что? Все равно Павлик будет моим! Во избежание новых эксцессов. Ведь можно устроить Большую Охоту и найти в конце концов эту Леночку!
— Сучка, — сказал Инне Павел.
— Кобелек мой яхонтовый, — обнажила она белоснежные клыки.
На этом история вроде бы закончилась. Король Кирилл даже великодушно простил Павлу смерть двоих своих бойцов. Павел изредка перезванивался с Александром. Тот сказал, что Леночка жила у него некоторое время, а потом в один прекрасный момент исчезла, оставив записку: "Мне стыдно сидеть у вас на шее".
Словом, боль за Леночку не исчезла. Она только слегка притупилась.
Прошло некоторое время. Павел и Инна часто бывали вместе. Инна ввела Павла в мир высокой моды, в мир гламура и глянца. Она ведь была не простой волчицей. Родители Инны занимали ответственные посты в Общине и позволяли своей девочке все, что той хотелось. Близилась поездка в Толедо, и Инна решила познакомить Павла со своими предками.
Знакомство состоялось в дорогом ресторане, и Павлу для такого случая пришлось купить строгий костюм. Инна блистала в вечернем платье, только вот бриллиантов на ней было меньше, чем на ее матери.
Родители Инны оказались немного снобами. С одной стороны, они гордились тем, что их дочь станет женой волчьего принца Щедровской Общины, но, с другой стороны, их коробило — какая-то тьмутаракань… Щедровская Община…
— Павел, как вы собираетесь распорядиться своей судьбой после окончания университета культуры? — спросила будущая теща.
— Я уеду в Щедрый и буду работать там.
— Это, конечно, очень мило, но не лучше было бы вам остаться в Москве? У Инночки такие перспективы… И вы здесь, будучи принцем, смогли бы найти работу, хм, по аппетитнее.
— Может быть. Но не забывайте — я принц именно Щедрого. Меня там ждут.
— Ладно, ладно. Этот вопросик мы решим. Когда у вас начнутся зачеты?
Павел сказал.
— О, замечательно, почти одновременно с Инночкой. Вам уже будет не до развлечений, хи-хи-хи. Пора погрузиться в учебу.
— Вы совершенно правы, — сказал Павел и знаком подозвал официанта.
— Чего изволите? — мигом нарисовался тот.
Павел положил к нему на поднос крупную купюру и сказал:
— Пусть оркестр сыграет любой блюз. Главное — блюз.
— Не люблю блюзы, — сморщила нос Инна.
— Зато я обожаю, — сказал Павел. — Придется тебе мириться с этим, дорогая.
Оркестр заиграл блюз. Холодноватые, спокойные ноты вливались в душу Павла целительным бальзамом. Словно Лена говорила ему: "Живи новой жизнью, и пусть я останусь только твоим воспоминанием".
Это был первый и далеко не последний блюз, который Павел заказал в честь Леночки. Но пока не об этом.
Со всеми своими передрягами Павел почти забыл о зачетах.
Однако сдал он их удачно, безо всяких хвостов и не допусков к сессии. Правда, жил он теперь не в общаге — родители Инны скоропалительно сняли для дочери и ее жениха шикарную квартиру. Павел чувствовал себя угодившим в настоящие тенета. Его водили на вечеринки и коктейль-пати и везде представляли как жениха Инны. А будущий тесть даже как-то сказал:
— Вот что, Павлушка, хватит тебе прохлаждаться. Что уж тут миндальничать, переводись-ка ты на заочное и устраивайся на работу. Вот и местечко тебе приглядели хорошее — в секретариате премьер-министра.
— Но я хочу быть библиотекарем!
— Не вопрос.
И действительно, через некоторое время отец Инны сказал:
— Есть для тебя место в частной библиотеке одного оборотня. Библиотека досталась ему по наследству, все запущено, ни каталогов, ничего. Словом, работа прямо для тебя. По-моему, неплохо.
И Павел понял, что разговора с деканом не избежать.
Тот его вначале и слушать не хотел.
— Павел, у вас стопроцентная успеваемость, вы, можно сказать, краса и гордость факультета, и вдруг — в заочники! Чем это вызвано?
— Видите ли… — Павел не стал темнить. — Я скоро женюсь. И у меня появилась перспективная работа. Все одно к одному.
— Ну коли так, — погрустнел декан, — со следующего курса — в заочники.
— А раньше нельзя? Чтобы прямо в этом месяце?
— Ну хорошо, торопыга вы этакий. Пишите заявление — будет вам прямо в этом месяце. Невеста беременная, что ли?
— Да.
— Ну тогда все понятно. Попали вы, молодой человек.
Павла перевели на заочное отделение, и почти сразу после этого король Кирилл преподнес им с Инной билеты в Толедо.
— Это вам для того, чтобы лучше узнать друг друга, — подмигнув, еще раз напомнил им король.
Перед тем как вылететь в древний город-музей, Павел решил закатить прощальную вечеринку для Мити, Гарика и принца Аванси-мбонси. Принц выставил жбан жабьей настойки, Павел купил ящик водки и два ящика пива.
Повеселились на славу, гуляли всю ночь, а проснулся Павел в постели с какой-то незнакомой голой девицей.
— Ты кто? — спросил он ее, стискивая голову так, чтобы она не разлетелась на тысячу похмельных осколков.
— Отвали, придурок, — сказала девица и повернулась к Павлу спиной.
Павел встал, кое-как оделся. Стыд жег его, как кислота.
— Во что ты превратился? — спросил он у самого себя, глядя в зеркало над раковиной санитарной комнаты. — Ты тварь и ничтожество.
Он умылся, потом прошел в свою комнату. Митя, Гарик и Аванси-мбонси еще спали, каждый — в объятиях девицы. Павел еще раз глянул на себя в зеркало и понял, почему так напился и безобразничал. Он хотел увидеть Лену. И бессознательно оттягивал встречу с ней. Он знал, что она давно выписалась из больницы, сдала зачеты и, по слухам, живет нормально. Но что слухи…
И Павел поволокся в главный корпус.
Ни вахтера, ни охранника не было, а то Павла с его-то перегаром и не пустили бы. В коридоре вокального отделения он остановился у знакомой двери. И онемел, забыл дышать. Потому что за дверью пела Лена. Под немудреные гитарные аккорды она выводила песню:
А королева ждет зимы.
А королева ждет метели.
Как ждут любовника в постели
Или побега из тюрьмы.
И при слезящихся свечах
Она читает книгу злую,
Где ложь, подлог и поцелуи,
И горностаи на плечах.
Она начертала на стекле
Одной ей ведомые знаки.
Душа ее в полночном мраке,
Душа ее лежит во зле.
Но с наступленьем холодов
Она смягчится и не станет
Ни падчериц своих тиранить,
Ни слать отравленных плодов.
Она уйдет в метель, и след
Ее сотрется ранним утром.
И менестрель споет кому-то
О той, кого уж больше нет.
И менестрель…
— Лена, — открыл дверь Павел, — здравствуй, Лена.
Он увидел ее с тем парнем, Мелом. Тот начал подниматься:
— Не подходи к Лене!
— Все нормально, Мел, — сказала Лена. — Мы просто поговорим. Пойдем в коридор, Павлик.
Они вышли.
— Ты красиво пела, — сказал он, чтобы хоть с чего-нибудь начать разговор. — Эта песня… Кто ее сочинил?
— Мел. Мы решили сколотить небольшую рок-группу. Этнический рок. Я перехожу на заочное отделение. Буду петь где-нибудь, а по вечерам учиться.
— Я тоже перешел на заочное. Лена, как ты?
— Ничего, нормально. А ты?
— Я вою без тебя. Мы улетаем в Толедо. В путешествие. А потом будет свадьба. Я ее ненавижу, Лен. Я все равно буду любить только тебя одну.