его скромных и небогатых родителей деньги на этот коттедж, на всю эту роскошь? Да, его отец был номинальным, а не настоящим принцем волков, мать — принцессой, но в Щедром это был просто номинальный титул, не приносивший ничего, кроме головной боли. Взяли кредит? Но это сумасшествие просто — брать кредит.
С этими мыслями Павел уснул и спал без снов. В комнате постепенно стало тихо — выключился поставленный на таймер телевизор, догорели дрова в камине… А за стенами дома начался снегопад, и был он таким сильным, что вытянутой руки нельзя было увидеть.
К утру снегопад прекратился, в просвет между рыхлыми тучами выглянуло солнце. Оно и разбудило Инну и Павла.
— Почти полдень! — воскликнул Павел, взглянув на часы на тумбочке. — Вот это мы поспали.
— Согласна, но моему организму это только на пользу, — рассмеялась Инна и вдруг сказала: — Толкается.
— Кто толкается? — спросил Павел и понял: — Это ребенок, да?
— Кто-то из двоих, — улыбнулась Инна.
В этот момент, в кружевной ночной сорочке, освещенная солнцем, с рукой на подрастающем животе, она была прекрасна. И Павел поймал себя на том, что любуется ею.
— Надо вставать, — неловко сказал он, поцеловал жену в щеку, набросил халат и пошел в ванную. Следом за ним направилась Инна и встала под душ в душевой кабине.
Освеженные, они спустились вниз.
— Нас наверняка ждет вкуснейший завтрак, — предвкушающе причмокнула губами Инна. — Эльза прекрасно готовит. Эльза! Исидор! Доброе утро!
Тишина была ей ответом.
— Ночью, похоже, выпал снег, — сказал Павел. — Наверное, гномы отправились его чистить.
Они спустились вниз. На кухонном столе лежала записка: "Кончилась вся провизия. Мы поехали в город. Подождите, пожалуйста".
— Ну вот, все объясняется, — сказал Павел. — Правда, на чем они поехали, непонятно.
— Видимо, у них здесь была машина. А в холодильнике точно ничего нет?
Они открыли холодильник. Он был вопиюще пуст, только в уголку сиротливо притулилась баночка аджики.
— Придется с завтраком потерпеть, — сказала Инна. — Затянем потуже пояса на халатах и займемся делом.
— А какое нам предстоит дело?
— Разобрать чемоданы. Надеюсь, ты в этом мне поможешь?
— Конечно, помогу. Кажется, Исидор говорил, что оставил чемоданы в гостевой комнате. Идем. Правда, какая из комнат гостевая, я не знаю.
— Разберемся. Будем заглядывать во все комнаты подряд.
Они так и сделали. Но ни в одной комнате они не обнаружили и следа чемоданов.
— Может, Исидор снес их вниз? — предположил Павел.
— Посмотрим внизу.
Они осмотрели кухню, две кладовые и встроенный в дом гараж. В гараже не было машины, хотя, по предположениям, она должна была здесь находиться.
— Ничего не понимаю, — пожал плечами Павел. — Они, видимо, на нашей машине уехали утром за провизией…
— И прихватили наши чемоданы! — яростно сказала Инна. — Теперь я понимаю, что это никакие не мажордомы, а просто жулики! Они в горячий шоколад подсыпали нам снотворное, чтобы мы спали крепко и до позднего утра, а сами умыкнули наши вещички! Ой! — взвизгнула Инна, точно ее ужалили, — Моя шкатулка с драгоценностями! Мои колье и серьги! Все было в кофре с розочками.
— Полагаю, о колье тебе придется забыть.
В глазах Инны вскипели злые слезы, но она не позволила себе расклеиться.
— Идем на кухню, — бросила она. Там на столе она увидела записку, схватила ее…
— Погоди, — сказал Павел, — на обороте приписка.
И Инна прочла:
"Спасибо за славные вещички и машину, ротозеи! В милицию вы позвонить не сумеете — мы повредили провод. И забрали ваши сотовые. Один — свой старый, полу разряженный, — оставляем вам. Если найдете его в доме — ваше счастье, тогда вы свяжетесь с городом. Если же нет — вас ждет медленная смерть от голода и холода. Пока!"
— Ну нет! — зарычал Павел. — Этого они от нас не дождутся. Мы пойдем по их следам!
Он выскочил на крыльцо и увидел нетронутую белую равнину. Никаких следов не было. Все засыпало снегом.
— И не унюхаешь, — в бессильной злобе сказал он.
— Зато мы можем унюхать их мобильник, — подала ценную идею Инна.
Они вернулись на кухню.
— Эльза и Исидор наверняка оставили здесь свои запахи. И если мы превратимся в волков, сможем по их запаху найти мобильник. А на самый крайний случай мы можем отправиться в ближайший лесок поохотиться.
— Дельная мысль.
— Всегда готова услужить.
Прямо на кухне они преобразились, сбросив перед тем халаты. Тут же мир перед Павлом и Инной превратился в яркие полосы и пятна запахов, следов, мимолетных ощущений.
"Ты видишь вот эту сиреневую полосу?"
"Да. Это запах Эльзы".
"Да уж, не перепутаешь. Гномы оставляют очень характерный запах. А эти зеленые пятна — Исидор".
"Разделимся. Ты будешь следовать путем Эльзы, а я — Исидора".
"Интересно, они знали, что мы оборотни?"
"Это неважно. Важно то, что мы про себя знаем, что мы — оборотни".
Они разделились и стали обследовать комнаты на предмет запахов. Кое-где эти запахи были слабыми, кое-где, наоборот, слишком явными и яркими.
И тут раздался торжествующий вопль Инны:
"Кажется, я нашла!"
Павел помчался к ней. Инна, уже изменившаяся, держала в руках старый "Сони-Эриксон". Павел тоже обратился и посмотрел на уровень зарядки в телефоне.
— На один звонок должно хватить. Кому звоним?
— Твоим родителям, конечно. Милиция нам не поможет. Пока, во всяком случае.
— Хорошо. Но, вообще, как-то по-дурацки получается: без родителей и дня прожить не можем.
— Это форс-мажор. Мы потом извинимся.
И Павел набрал номер отца:
— Папа?
— Павлушка?! Слава богу! Дозвониться до тебя не мог.
— Нас ограбили и телефон перерезали.
— О господи! А машина?!
— Угнали! Эти чертовы гномы Исидор и Эльза!
— У вас побывали Исидор и Эльза?!
— Да.
— Тогда о вещах придется забыть. Это известные мошенники. Павел, я что дозвониться-то до тебя хотел: матери ночью плохо стало. "Скорую" вызвали, в больницу ее забрали, Павлушка. Инсульт.
— Нет, не может быть! Папа, я сейчас буду. Только скажи, как из дома до шоссе добраться.
— Да ты у моих друзей-пасечников машину одолжи. У них в пяти километрах от вас тоже свой загородный дом. Разумихины фамилия. Они помогут.
— Они в пяти километрах?
— А ты превратись. Они сами урсолюды, понимают.
— Хорошо. Пап, маме ни слова.
— Ну пока…
Телефон разъединился и умер.
Павел зло отшвырнул его.
— Инна, ты будь здесь. А я изменюсь и побегу к соседям родителей, Разумихиным. У них машина.
— А сам ты машину водишь?
— Что? Ах черт…
— Вот. А я вожу. Так что бежим вместе. А кого-нибудь из Разумихиных попросим потом за нашим домом присмотреть. Логично?
— Логично.
Они спустились на первый этаж и изменились. В распахнутую дверь уже немного намело снежку, но мороз и ветер не страшны оборотню, особенно когда он в ярости.
Они добежали до коттеджа Разумихиных буквально за четверть часа. Превращаться сейчас в людей было бы просто невозможно — голые, на морозном ветру… Но как дать о себе знать? И тогда Инна завыла — страшно и торжественно одновременно. Собаки Разумихиных принялись отчаянно и трусливо лаять. А Инна все выла, и скоро к ней присоединился Павел.
Тут калитка распахнулась, и в проеме появилась полная женщина, державшая в руках дубленки и валенки.
— Преображайтесь тут, — сказала она. — Домой я вас волками не пущу.
Они изменились, тут же влезли в валенки и пахнувшие овчиной дубленки.
— Да ты никак Павлушка? — ахнула женщина. — Да еще с молодой женой!
— Да. Здравствуйте, я не знаю вашего имени-отчества.
— Галина я. Галина, и все. Проходите в дом, рассказывайте, что у вас стряслось. Мой-то уехал.
— На машине?
— Ну да.
— Все погибло, — сказал Павел.
— А вам машина нужна?
— Да, простите нас за беспокойство.
— Да успокойтесь вы, у нас еще машина есть. "Форд-Эксплорер". Мой-то на "рено" укатил. Так, а теперь в дом, отогреваться и рассказывать все по порядку.
Следом за Галиной они вошли в благословенное тепло дома. Хозяйка принесла им нехитрую одежду: Павлу — джинсы и свитер, Инне — вязаное трикотажное платье, сразу обтянувшее ее уже заметный животик.
— На сносях, — покачала головой Галина. — И волчицей бегаешь!
— Не было другого выхода, — сказала Инна и расплакалась.
— Ну-ну, — обняла ее Галина. — Сейчас поедим и чайку попьем, глядишь, и горе размыкаем.
— У нас с утра еще крошки во рту не было, — сказал Павел. — Так что подкрепиться не откажемся.
— Ну тогда мойте руки — и в столовую. А валенки не снимайте.
— Натопчем ведь.
— И ничего, приберусь, не барыня.
Галина накрыла для них поистине шикарный стол. Впрочем, понятно, предназначался-то он скорее всего мужу, но урсолюдица решила, что гости в бедственном положении и сперва следует накормить их.
Сначала был восхитительный борщ, обжигающе острый. На второе — жареный кролик, он которого они отъели чуть ли не полтушки. А за едой и разговор клеился.
— Нас банально ограбили, — сказал Павел, жуя мясо. — Когда мы въехали в дом, нас встретила вполне приличная супружеская чета гномов. Они назвались Исидором и Эльзой.
— Ах! — прижала ладони к щекам Галина. — Ведь их давно разыскивает милиция за ограбление пяти банкоматов.
— Ну вот, а теперь они решили ограбить нас. Подали нам ужин, притворились домоправителями.
— И на ночь по чашке горячего шоколада, — догрызая косточку, добавила Инна. — А в шоколаде наверняка было снотворное, потому что мы проспали до полудня.
— И они сбежали, прихватив все наши не распакованные вещи, на нашей же машине. А метель замела следы. Все они, гады, рассчитали!
— А тут и рассчитывать нечего, — сказала Галина, — Гномы, как и ведьмы, мастера вызывать перемены в климате, грозы, снегопады. Так что о вещах забудьте сразу.