— Ндунги! — позвал его Павел. — Ндунги, что с вами?!
Никаких признаков жизни.
Павел вылетел из храма с криком:
— Он без сознания! И даже, кажется, не дышит!
— Упился вусмерть, — резюмировал Камратий. — Ладно, я пошел его в чувство приводить.
— Я с тобой, — заявила Манюнюэль. — Люблю наблюдать, как другие работают.
Они все вошли в храм. Ндунги по-прежнему не подавал признаков жизни. Камратий обошел его, тщательно принюхиваясь:
— Ничего не понимаю. Он не пил!
И тут Ндунги очнулся и завыл:
— Да, я не пил! Не пил, но хотел выпить. Однако же на положенном месте не оказалось кувшинов с моей драгоценной настойкой, чистой и сладкой, как слеза пустынного иссахара! Вот что там было!
И Ндунги протянул Камратию глиняную табличку. На ней было написано: "Спасибо за отличную выпивку. Всегда твоя Ар".
— Это богиня Ар похитила твои кувшины с вином!
— Да! И поэтому я предаюсь скорби! Мало того что на меня ни одна юбка церемониальная не налазит, так еще и коллекционную настойку сперли!
— Идемте к Ар, — решительно сказал Павел. — Заставим ее отдать кувшины, если в них, конечно, что-нибудь осталось.
Боги посмотрели на Павла очень внимательно, а потом Манюнюэль сказала:
— Идти к этой Ар! Мой эстетический вкус протестует при одной мысли об этом!
— Идти к этой Ар! — возмутился Камратий. — Но она меня не почитает за бога. Нет, никогда!
— Идти к этой Ар! — застонал Ндунги. — Да еще без церемониальной юбки! Нет, этого я никак не могу!
— Слушай, Павел, — ласково касаясь рукой лба юноши, заговорила Манюнюэль, — а сходи-ка к Ар ты. Вернее, съезди. На крокодиле. Он дорогу знает. Все крокодилы знают дорогу к богине Ар. Вот ты и съезди и разберись с коллекционными кувшинами вина.
— И передай ей, что я ее ненавижу! — прибавил Ндунги.
Что же делать, когда три бога умоляют одного смертного? Правильно, повиноваться.
…Павел подтянул подпруги на своем крокодиле по имени Подающий Надежду и сказал:
— Пожалуйста, отвези меня к богине Ар.
— Ой, господин, не дело вы затеяли. Богиня Ар — это богиня войны, всяческого насилия и вообще крови. Ее никто не любит, и она уж точно никого не жалует. Ей даже жертвы не приносят.
— Что ж делать? Меня попросили. Не могу же я отказать!
— Тогда едем, хозяин.
Путь оказался долгий, и крокодил развлекал Павла тем, что пел песни. Песни получались все как у акына — "что вижу, то пою". Вот одна из таких песен:
Я перебираю лапами, и джунгли вокруг меня.
На мне сидит хозяин, он знает, куда нужно ехать.
Но куда же мы едем, мой добрый хозяин?
О, это ужасно и печально!
Мы едем в святилище проклятой богини Ар!
Вот уже показалась тропа над водопадом.
Вот мы уже проехали по этой тропе
И едем прямо к святилищу.
Вот оно, святилище кровавой богини Ар.
Оно выстроено из костей людей и животных,
И даже рыб.
На пороге нас никто не встречает.
Наверное, хитрая Ар прячется внутри
И ждет, когда мы подъедем поближе.
Вот мы подъехали прямо к порогу.
Мой добрый хозяин слезает с меня.
О мой хозяин, не ходи в святилище богини Ар!
Тебе не вернуться живым!
О горе, горе всем вокруг!
Мой хозяин вошел в святилище Ар!
Павел действительно вошел в святилище богини Ар, если можно было так назвать продолговатую хижину сплошь из костей. Муторно было у него на душе, но что поделать? Он осторожно перешагнул через горку человеческих черепов и увидел ярко сверкнувшие золотом кувшины. Их было три. Павел подумал, что сможет по кувшину перетаскать на крокодила и тем самым вернуть плачущему Ндунги его богатство.
Но тут дорогу ему заступила неопрятного вида дама. Голый череп дамы украшали облезлые перья, вокруг тощей шеи вилось боа из рыбьих костей, а в костлявых лапках дама держала половинку черепа, наполненную, как понял, Павел настойкой бога Ндунги.
— Приветствую тебя, богиня Ар, — почтительно поклонился Павел, потому что вежливость бы здесь не помешала.
— О-о! Как мило. Ко мне заглянул на огонек симпатичный и очень вежливый смертный. Привет, ик, тебе, смертный! А откуда ты знаешь, ик, что я, ик, богиня Ар, страшная и ужасная?
— Мне об этом сказали боги Ндунги, Камратий и Манюнюэль.
— Ненавижу всех троих, — рыгнула Ар. — А Ндунги-то я надула. Сперла его настойку коллекционную!
— Я, собственно, по этому вопросу и пришел.
— А? Что? По какому вопросу?
— Не могли бы вы вернуть богу Ндунги его коллекционные кувшины?
— Пустые, так и быть, верну. Но не с настойкой. Я ее еще не распробовала, кувшины опечатаны. Пью вот пока свою настойку, хочу сравнить вкус. Устрою себе маленькую вечеринку для одинокой леди. Меня ведь никто не любит, никто мне жертв не приносит, и даже на мои эсэмэски не отвечают! Никто! Гады!
— Дорогая богиня Ар…
— Как ты меня назвал? "Дорогая"? Это мне нравится, мальчик. Продолжай.
— Я могу взять под контроль ситуацию. Вас будут любить, почитать и даже отвечать на sms-сообщения.
— Бесплатно в этом мире ничего не делается! Что ты хочешь от меня, настырный мальчишка?
— Настойку бога Ндунги. А взамен — любовь, почитание и жертвы.
— Я подумаю. Ладно, я согласна. Настойку я верну. Но ты за это должен кое-чем пожертвовать.
— Жизнью?
— Нет, это слишком. Вот знаешь что?
— Что?
— У тебя роскошные кудри, а у меня лысый череп. Пожертвуй ради настойки Ндунги своими волосами. Укрась бедную богиню!
— И это насовсем?
— Насовсем. Волосы на голове у тебя больше не вырастут.
— Но настойку вы отдадите?
— Вот она, забирай! — сделала красивый жест богиня.
— А вот мои волосы — забирайте!
Грянул гром, подтверждая сделку.
— Это великий бог Онто подтвердил нашу сделку, — пугливо пригибаясь, сказала богиня Ар. — Забирай кувшины.
— А вы…
— И я.
И в следующий момент Павел почувствовал себя окончательно и бесповоротно лысым. Просто как колено.
А череп богини Ар украсился его кудрями. И смотрелась она теперь не так кошмарно.
— Вам идет, — польстил Павел, мысленно вздыхая. Ну почему он вечно во что-нибудь влипает? И чего-нибудь лишается?
А?
Кто ответит?
Богиня собственноручно помогла Павлу погрузить кувшины на крокодила. Теперь Павел не мог на нем сидеть — слишком большая тяжесть для крокодила. Прощаясь с Ар, Павел оставил ей номер своего мобильного телефона, а Ар — своего. Правда, мобильник у нее был какой-то странной модели — из связанных веревочкой двух костяных панелек, на которых грязью были выведены какие-то значки.
— Позвони мне, как доберешься, — сказала Ар.
— Хорошо.
— И пусть этот Ндунги больше ко мне не цепляется, я его настойку возвращаю в целости и сохранности.
— Спасибо вам, Ар, — сказал Павел. — Вы настоящая богиня.
И они с Подающим Надежду отправились в путь. И на этом обратном пути крокодил запел, подбавляя в голос слез:
Вот идем мы с моим хозяином.
На мне тяжелые кувшины с настойкой бога Ндунги.
Мой хозяин исполнил просьбу великого бога.
Но от этого у моего хозяина сплошные неприятности.
Он облысел и стал печален.
Вот тропа у водопада, мы идем по ней.
Вот мы выходим на поляну у храма бога Ндунги.
Вот боги приветствуют нас.
Мой хозяин вернулся с победой, хоть и лысым.
Но ведь это мелочи, правда?
— Павел! — радостно воскликнули все. Кстати, Павел успел заметить, что Ндунги красуется в широкой роскошной юбке. Видимо, Аванси-мбонси работал на пределе своих сил и времени.
— Я привез настойку, — объявил Павел. — Все в порядке.
— Да, отлично. Но что с твоей головой?
— А что с ней?
— Ты лысый!
— Мои волосы пошли в обмен на настойку. Иначе Ар нипочем не хотела ее отдавать.
— Я тебе компенсирую, — засуетился бог Ндунги.
— Да ладно.
— Павел, ты не кручинься, — тут же встрял Аванси-мбонси. — У нас такие умельцы-ювелиры. Они тебе вживят золотые волоски. И будешь ты ходить с золотой шевелюрой.
— Ага, а потом мне голову вместе с этой шевелюрой снимут. Нет уж, не надо.
И тут его мобильный зазвонил.
— Да?
— Это богиня Ар.
— Очень рад вас слышать, богиня Ар. Чем занимаетесь?
— Да вот волосы причесываю, прихорашиваюсь. Думаю, на какую-нибудь вечеринку нагрянуть, что ли.
— А вы к нам на сегодняшний пир приходите. Заодно прической похвалитесь.
— Спасибо за приглашение, я приду.
И Ар отсоединилась.
— Чудеса! — сказал Павел. — Тут есть мобильная связь.
— Это не обычная связь, а магическая, тебе не понять. Ты лучше вот что скажи: зачем ты эту мерзкую бабу на пир пригласил?
— Какую мерзкую бабу? А, вы это так о богине Ар? Она вполне ничего, просто озлоблена от одиночества. Пусть повеселится.
— Ну смотри, Павел! В случае чего разбираться с ней будешь ты!
— Хорошо. Ладно. Только не шумите так, а то мне смертельно хочется спать.
— А ты и поспи. Вот в гамаке. До вечернего пира еще масса времени.
Павлу дали целебной воды и уложили в гамаке. Он заснул быстро, и последним его видением были три вибутянских божества, мирно сидящие у его гамака.
Через некоторое время Павла разбудила прекрасная Манюнюэль:
— Юноша дивный, вставай. Пора возвращаться в Бандат и готовиться к пиру.
Павлу было, разумеется, приятно, что его назвали юношей дивным. Симпатичные все-таки у вибутян боги.
Он вылез из гамака и, чуть покачиваясь после сна, вышел на поляну. Все уже были в полной готовности. Причем бог Ндунги взвалил на себя три кувшина с коллекционной настойкой.