Вот, пожалуй, и все, что я хотела тебе сообщить. Будь счастлив и будь осторожен, мой мальчик, и одно совсем не исключает другого. Да, вот еще что: советую тебе обзавестись тайным убежищем. Там ты сможешь безболезненно и без свидетелей изменяться, хранить запасы одежды и всего прочего, что необходимо особи твоих лет и запросов.
С любовью, твоя бабушка Джиневра".
Павел прочел письмо раз, другой, и до него начало доходить, что это не просто текст, а послание именно ему! После того как он перечитал письмо в третий раз, строчки побледнели и исчезли, а на их месте оказался текст из "Золотой розы" Паустовского.
Никогда еще Павел не чувствовал себя таким ошарашенным. Что за чудеса с ним творятся? И в то же время он понимал — то, что происходит с ним, вплоть до вчерашнего столкновения с нищим, — это часть какого-то замысла. Но к добру или худу этот замысел, Павел не знал. Пока же следовало озаботиться тестом. Павел проанализировал отрывок из "Золотой розы", пробежал глазами по страницам с ответами. Вроде все правильно.
Он отдал листы с тестом секретарю и вышел из аудитории.
В коридоре было пустынно и пахло почему-то свежей выпечкой. Павел почувствовал зверский голод. Уж сейчас бы он навернул яичницы, да и закусил пышной сдобной булочкой.
Павел спустился на первый этаж. Здесь, в небольшом закутке располагалась студенческая столовая. Павел уже слышал о том, что в столовой едят только одни самоубийцы, потому что съесть столовскую пищу и при этом остаться в живых очень сложно. Но Павел решил рискнуть. Он купил себе салат из моркови по-корейски, три булочки с подсохшим сыром и банку пепси-колы.
Свободны были почти все столы, Павлик выбрал какой почище, сел и невольно поморщился: от поверхности стола ощутимо попахивало хлоркой. Что ж, хотя бы за дезинфекцию здесь опасаться нечего.
Павел принялся за салат и булочки и тут увидел, как за окном столовой вчерашнего нищего. Он остановился прямо напротив того столика, где сидел Павел, и принялся выводить руками какие-то знаки. Павел пожал плечами и допил пепси. Знаков нищего он не понимал, но решил, что на выходе даст тому десятку. Деньги следовало беречь. Семья, конечно, снабдила его достаточной суммой на проживание в Москве, но транжирой Павлик не был.
Он вышел из корпуса и тут же столкнулся с нищим. Нищий низко поклонился ему:
— Приветствую вас, мой господин!
Павлик дал ему десятку.
— О, благодарю вас, господин! Простите меня!
— За что?
— Зато, что я невольно помешал вашей трапезе, рисуя в воздухе знаки защитной магии. Но это было необходимо. Ваши враги не дремлют, мой господин! Они могли подсыпать вам яд в пищу или питье.
— Да ладно ерунду городить.
— О ваше высочество, это совсем не ерунда. Ваш далекий предок, принц Монкальм Четвертый, был погублен именно через яд. Ему его подали в вине.
— Слушайте, вы меня, наверное, с кем-то путаете. Никакой я не принц!
— Тише, тише, ваше высочество! Вас могут услышать не только друзья, но и враги. Что же касается моих слов, то вот доказательство тому, что я говорю: меня послала вас охранять ваша бабушка Джиневра, да продлятся ее годы!
— Откуда вы знаете…
— Знаю, потому что я верноподданный вашего высочества. Знаю потому, что вас ждали. Знаю потому, что вас ищут. У вас будет много друзей, мой принц. А значит, будет много и врагов. А теперь извольте следовать за мной.
— На фиг?
— Я приготовил вам апартаменты для Изменения.
Павел вздрогнул:
— Логово?
— Да, можно сказать, что и логово.
— Послушайте, — сказал Павел нищему, — по-вашему, кто я такой?
— Великий принц Павел Тринадцатый, еще не прошедший Изменения, а значит, не вступивший во владение титулом и на престол, кхм-хм.
— Да идите вы! Я обычный студент! Даже и не студент еще, а абитуриент! А тут вы ко мне с какой-то бабушкой, каким-то Изменением…
— Изменение не может быть каким-то. Оно подчиняется законам нашей природы и фазам луны. Разве вы этого не знаете?
Павел хмыкнул:
— Если б я знал… Объясните хоть, что за Изменение такое?
— Простите, сир, но я не имею права этого говорить. Вы поймете сами, когда Изменение настанет. Но я должен вас предупредить: ваши враги будут прилагать все усилия для того, чтобы вы не прошли Изменения. Чтобы остались просто человеком и не имели права на Силу.
— Ничего не понимаю.
— А это и не требуется пока, дорогой сир. Со временем вы поймете. А сейчас я хочу показать вам ваше… убежище.
— Ну показывайте. Но если это для того, чтобы выкачать из меня деньги…
— Сир, я служу вам не из-за денег, — сказал нищий. — Идемте.
"По-моему, он обиделся", — подумал Павел.
Он вслед за нищим прошел сквозь университетский парк и направился к длинному то ли магазину, то ли складу, стоявшему в буйно разросшихся кустах, а также лопухах и крапиве.
— Это бывший магазин, — подтвердил Пашины догадки нищий. — Конечно, изнутри он выглядит гораздо лучше, чем снаружи. Маскировка, как изволите понимать. Никто, кроме меня и вас, конечно, не будет сюда вхож. Скромные апартаменты, но что поделать, пока вы инкогнито.
Нищий осторожно потянул на себя дверь. Колыхнулись заросли чертополоха. Павел вошел вслед за нищим в магазин.
А здесь было ничего. Даже неплохо. Пол, покрытый виниловой плиткой, чисто выскоблен, стены покрашены бежевой краской, правда, окна оказались заколоченными.
— Это чтобы вас не заметили, — пояснил нищий.
Полки магазина вовсе не были пусты. Здесь стояли упаковки с минеральной водой и одноразовой посудой. А еще на полках лежала одежда. Запечатанные в пластиковые пакеты сорочки, джинсы, свитеры, футболки. Конечно, была и обувь.
— Это все для вас, мой принц, — повел рукой нищий. — Ваша бабушка Джиневра распорядилась все это купить и оставить в логове.
— Но зачем? У меня достаточно одежды.
— Поверьте, сир, эта вам тоже понадобится.
— Хорошо, верю. Только перестаньте называть меня "сир", "принц" и "ваше высочество".
— Ох, как вы правы, ведь могут услышать. Тогда я буду просто звать вас Павел, и надеюсь, вы простите мне эту вольность. Надеюсь, вы запомнили дорогу в убежище?
— Да.
— Тогда идемте.
По дороге обратно они молчали. Потом нищий сказал:
— Меня и вашу бабушку беспокоит вот что: как вы будете питаться, когда изменитесь?
— А что, у меня тогда должен появиться особый аппетит?
— В общем, да. Но вы не волнуйтесь. Мы с вашей бабушкой решим проблему. И запомните накрепко: когда почувствуете, что тело будто зудит изнутри, а кости словно плавятся, — это верный признак Изменения. Торопитесь тогда в логово, прячьтесь…
— Вы говорите со мной так, будто я оборотень.
— Павел, но вы ведь и есть оборотень.
Лозоход уставился на нищего неласковым взглядом:
— Прикалываешься?
— Никоим образом, сир, э-э, то есть Павел.
— Значит, я принц и к тому же еще и оборотень.
— Да, это так. Прежний принц-оборотень сдает позиции, он уже очень стар. Титул он несет лишь номинально. Все ждут нового принца. И существует предание, что он появится из вашей семьи. Что это вы, Павел.
— Ну такие повороты не для моей лошади! — вспомнил Павел фразу из старого телефильма.
— Вы, главное, не волнуйтесь, дорогой мой. Живите, радуйтесь жизни, учитесь в университете. Просто старайтесь наблюдать за фазами луны и помнить про свое убежище.
— А если кто-нибудь из моих знакомых узнает то, что я…
— Никто не поверит. Сейчас очень прагматичный век.
— Скажите… А как вас зовут?
— Зовите меня Канцлер, Павел.
— Хорошо, Канцлер. А вы слышали когда-нибудь такое имя — Шредер?
Нищий вздрогнул и внимательно посмотрел на Павла:
— А вы откуда слышали это имя?
Павел рассказал про историю, произошедшую в клубе "Домино".
Нищий был бледен и встревожен.
— О святой Лупус, покровитель оборотней! Павел, вы сумели уйти живым от вашего главного врага. Шредер — претендент на престол Общины, так же как и вы. Вы его главный соперник.
— А Анна?
— Какая Анна?
— Женщина, с которой я танцевал. Она, правда, называла меня Денисом…
— Сир, да кто же выдаст ваше Истинное Имя?! Так что же Анна?
— Она тоже оборотень?
— Думаю, да. Простые люди не вмешиваются в дела Общины и Кланов.
— А почему спускали стрелы?
— Серебряные наконечники. Они поражают оборотня сильнее, чем серебряные пули. Боюсь, ваша Анна погибла, прикрывая вас собой. И именно поэтому вы, Павел, должны жить не абы как, а с оглядкой. Вы еще не заняли престол, а, защищая вас, уже гибнут ваши подданные. Что ж, идемте отсюда.
Они вернулись тем же путем. На открытом пространстве, где царило солнце, пели птицы и веселились студенты, Павлу стало казаться, что все, что он только что увидел и услышал, — полнейшая чепуха.
— Я прощаюсь, — прошептал нищий. — Нельзя, чтобы нас видели вместе.
И он подошел к стайке девчонок клянчить подаяние.
Павел собрался было идти в общежитие, но передумал. Что там — пьянки, треп да вечные тараканы по углам. Он вспомнил, что еще ни разу не посетил библиотеку университета. Паспорт был при нем, так что он решил записаться в библиотеку.
Он поднялся на третий этаж главного корпуса, прошел через крытую стеклянную галерею и оказался в библиотеке.
— Добрый день, — поприветствовала его дама неопределенного возраста с прической валиком.
— Здравствуйте, я хотел бы записаться.
— Вы уже студент или абитуриент?
— Абитуриент, но надеюсь стать и студентом.
— Но раз вы пока еще студентом не стали, к вашим услугам только читальный зал. Выйдете отсюда, пройдете немного по коридору, повернете направо, там и будет читальный зал.
— Спасибо! — повернулся к двери Павел.
— Молодой человек! — окликнула его библиотекарь.
— Да?
— Вы забыли свой паспорт. Нельзя быть таким рассеянным!
Павел забрал паспорт и пошел на поиски читального зала, бормоча на ходу: