Люк жил еще выше зоопарка, в последнем этаже построенного на рубеже столетий многоквартирного, стилизованного под замок дома с зеленой башенкой в одном из углов крыши. Из-за башенки-то он это жилище и купил – и использовал ее как спальню, хоть ту и продувало насквозь и стены у нее были кривые. Обставить башенку по-человечески оказалось невозможно, и Люк удовольствовался штабелями книг и постелью на полу – с кучей одеял, которые защищали его от здешних климатических условий.
Какими бы крушениями ни потчевала его жизнь, открывавшиеся из этой комнаты захватывающие виды приносили Люку утешение. Три огромных простора на востоке, юге и западе позволяли ему чувствовать себя плывущим на фоне колоссального пейзажа капитаном корабля. Даже ветра в лицо и того воображать не приходилось. Но нынче – впервые – эти виды тревожили его. Странный колеблющийся свет, который отражался разлившимися внизу огромными лужами, наполнял комнату. Ночами вода расписывала потолок волнообразными узорами, подобными сообщениям, расшифровать которые он не мог. Бьющий в окна град звучал жутковато. Люк засыпал на несколько минут, и ему снились непонятные существа, колотившие кулачками по окнам, пытаясь прорваться внутрь.
В темноте тускло светились на экране будильника бледно-зеленые цифры: 3.35. Еще одна бессонная ночь.
Местные правительственные органы раз за разом выпускали заверения, что все находится под контролем. Но когда ртуть в термометрах поднялась выше отметки 47 градусов, им пришлось ввести чрезвычайное положение, а после того, как пошел снег, заголовки газет завопили: АПОКАЛИПСИС СЕГОДНЯ!
Люк со вздохом вылез из постели, натянул джинсы, подошел к окну, встал у него. Ночь была ужасна и прекрасна, черная и серебристая, как старая фотография, и вся в серых полосах дождя. На миг его пронзило желание увидеть какую-нибудь частность – не весь тонущий мир, но что-то свое, личное: подругу на переднем плане, которая придавала бы смысл всей остальной картине. Ребенка.
Так он простоял долгое время, всматриваясь вниз. Там вспыхивали и гасли еще не вышедшие из строя неоновые рекламы. Ледяной туман смягчал очертания ландшафта, обращая прямоугольники и квадраты в мягкие ромбы и продолговатости. И наконец, уже в четыре утра, когда полумесяц зашипел в небе, точно таблетка «Алка-Зельтцера», Люк возвратился в постель.
25
Ко времени, когда он проснулся окончательно, кто-то вот уж несколько минут как жал на кнопку его дверного звонка. В такую рань? Ему и заснуть-то удалось совсем недавно.
– Здравствуйте. – Стоявшая за дверью особа ухмыльнулась. Он ее никогда и в глаза не видел. – Я ваша соседка снизу.
Какая радость, подумал Люк.
– Чем могу быть полезен? – Вежливый тон давался ему с трудом.
– Я правда надеюсь, что можете? Вы не собираетесь, типа, предложить мне чашку чая? – Девушка склонила голову набок. Лет ей было никак не больше шестнадцати, а гладкие черты лица придавали вид еще более молодой. – Вы не жаворонок, верно? Ну ничего. Чай я и сама заварю.
Снится ему это, что ли? Девушка, которой он в жизни не видел, заваривает чай на его кухне.
– Где у вас чайные пакетики? – и когда он сказал где: – Соевого, наверное, нет?
Люк удивленно уставился на нее:
– Кого своего?
– Я про молоко. Неважно. Я, типа, черного выпью? Но правда, вы, типа, попробуйте соевое. У меня столько проблем было с, ну знаете, когда живот пучит?
Она вручила ему чашку чая. Несмотря на всю ее болтовню, чай Люку понравился.
– Меня зовут Скайпи? Спорим, вы, типа, удивляетесь, что я здесь делаю?
– Не хочу показаться грубым, однако да. Удивляюсь. – Он посмотрел на часы. Шесть пятнадцать. Какой надо быть сумасшедшей, чтобы разгуливать в такое время по дому, заводя знакомства?
Девушка уселась за его стол, а он уже проснулся достаточно, чтобы рассмотреть ее как следует. Футболка, спортивная куртка с капюшоном, плиссированная школьная юбка, широкая улыбка, показывающая немного неровные зубы.
– Мне, типа, работа нужна?
В этот утренний час? Странные у нее интонации. Она что же, не уверена в том, что ей нужна работа?
– Вашим родителям известно, что вы здесь? И как насчет школы?
– Родитель у меня только один, и я достаточно взрослая, чтобы, типа, прийти сюда, не спросясь у мамы? – Она ухмыльнулась. – А в школе я почти доучилась. Тут такая штука, вы ведь в зоопарке работаете?
Он кивнул.
– Откуда вам это известно?
Девушка залезла в карман, вытащила бурый конверт.
– Ваш платежный ордер. Его по ошибке в наш ящик бросили.
Люк улыбнулся, без какого-либо энтузиазма. Протянул руку к конверту. Жаль, что нельзя обменять этот разговор на еще десять минут в постели.
– Штука в том, что мне правда нужна работа. А вам при нынешней погодной катавасии наверняка помощь сгодится?
– В чем, например?
– Да я все делать умею. Могу на телефоне сидеть, могу админом, могу уборщицей. Если не верите, хотите, поработаю немного бесплатно? – Для девушки, проходящей собеседование, хоть им тут и не пахло, и просящей дать ей работу, Скайпи оставалась на редкость жизнерадостной. – А кстати, долго такая погода продержится? Я уж все звездные карты нарисовала, и моя подружка, Беттс, которая так ПА-тря-са-юще предсказывает и всякое такое, – говорит, еще несколько недель максимум?
Несколько недель? Роскошно. Люк вздохнул.
– Давайте я об этом подумаю, если вы не против. Я, как вы сами сказали, не жаворонок. А кроме того, у нас туго со средствами. Особенно сейчас.
Люк встал – универсальный сигнал (пожалуйста, Боже): можете идти.
Девушку он не смутил.
– Блеск! Тогда я допью чаек и пойду?
Уматывай! Сгинь!
– Нравятся вам такие слова?
Черт подери!
– Я вообще-то и не могу остаться, у меня нынче утром тайцзи? Вы бы тоже сходили, вам это, типа, сильно на пользу пойдет?
Придумать подходящий ответ Люк не смог, однако невольно улыбнулся. Может быть, он и сумеет подыскать для нее работу. Пусть танцует в костюме мышки. Подбодряет войска.
У двери девушка задержалась.
– Спорим, вы думали, что я, типа, никогда не уйду? Мама говорит, я вроде жевательной резинки, которая к подошве липнет. – Она усмехнулась. – Не забудьте, любая работа? Правда, потому как я в отчаянии?
Люк закрыл за ней дверь, допил чай. Он прожил здесь три года, но никого из соседей не знал, разве что в лицо. Недавно внизу поселилась женщина лет сорока. Мать Скайпи? Сама-то женщина казалась вполне нормальной.
Он стянул с себя футболку, включил душ. Пожалуй, они могли бы устроить в кассе прибежище для тех, кому не удается добраться до работы. И что это за имя такое, Скайпи, господи Исусе? Она как раз из тех детишек, что способны сводить его с ума, – эти вопросы-утверждения и соевое молоко эпохи нью-эйдж. Однако стоит отметить, что энтузиастов нынче поубавилось. Все стали брюзгами. И в первую очередь – он.
26
Боб не помнил ни одного дня, который тянулся бы так медленно. Мистер Б зарылся в работу и ни на какие разговоры отвлекаться не желал – в особенности на разговоры о Люси. Папка, которую Боб неохотно принял от него этим утром, осталась не раскрытой. Не в состоянии он был уделять внимание Массовой Гибели Шмелей, это же очевидно, он и пчел-то не любит – или мед, да.
Боб все потряхивал свои часы, уверенный, что они встали, не способный мириться с тем, что с тех пор, как он посмотрел на них в последний раз, времени вообще никакого не прошло. И в какое-то мгновение даже увидел, как стрелки перескочили с полудня на одиннадцать – не перестань Боб разговаривать с мистером Б, он обвинил бы того в попытке преподать ему очередной дурацкий урок выдержки.
И наконец час пробил. Он уже с дюжину раз менял наряды и в конце концов без всяких советов Б остановился на облегающих черных джинсах и футболке тонкой вязки. Для чего-либо другого было слишком жарко. А в последний момент натянул пару черных кедов Converse, взял зонт и велел Экку ни при каких обстоятельствах квартиру не покидать.
Он казался себе нескладным, беспокоился, что выбранная им одежда не произведет на Люси хорошего впечатления, но, сказать по правде, выглядел весьма недурно. Лицо его, когда он не кривился от обиды, было лицом совсем не плохим. Высокие скулы, прямой нос, чистая кожа, а глаза (столь часто тускневшие от недосыпа или онанизма) сегодня светились от предвкушения.
Экк наблюдал за ним без какого-либо сочувствия.
И вот Боб замер у служебного входа зоопарка. В ожидании.
Он не знал, когда, собственно, заканчивает Люси. Время работы самого зоопарка было обозначено на табличке у входа, и казалось разумным, что Люси остается в нем после закрытия еще на час с чем-то, однако для совершенной уверенности Боб явился сюда часом раньше. Может, она каждый день до восьми работает. Откуда ему знать? А ведь мистер Б мог бы проинструктировать его или хотя бы составить расписание ухода сотрудников зоопарка с работы. Бобу все пошло бы на пользу, любой пустяковый совет, данный перед тем, как он покинул дом. Но нет, у мистера Б вечно находятся дела поважнее, такой уж он человек.
Боб изнывал от жары. Чувствовал себя отвратительно. Где же Люси? Он взглянул на часы. Уж почти три часа здесь торчит. Интересно, люди всегда так поступают? Какая колоссальная трата сил. Секс там или не секс, он предпочел бы оказаться где-нибудь еще. Погрузиться в прохладную заводь вечности у берегов, ну, скажем…
Тут-то она и появилась – в тонком платьице с принтом в виде разноцветных бабочек. Боб заморгал. Невесть откуда повеяло прохладным ветерком.
– Привет.
Она оглянулась, покраснела. Застенчивая, ну конечно, застенчивая. Прелестная Люси, скромнейшее созданье. Она и сама-то не более чем бабочка. Да, с наслаждением подумал он, бабочка, порхающее существо, изящное и редкое сразу.
Люси усмехнулась.
– Не смотри на меня так.
– Как?
Лицо его исчезло, остались одни огромные, ослепленные глаза.