Тот опять на мгновенье завис, а потом ласково-ласково спросил:
-- Тебя похищают не в первый раз?
-- В третий.
Мужик обернулся к подчиненным, махнул рукой в сторону недовампиров. Тех подхватили под руки и куда-то поволокли.
-- Теперь ты... -- блондин внимательно посмотрел на Максима. -- Пошли в гости, что ли?
-- В гости? -- переспросил парень. Какой-то слишком неожиданный поворот.
-- Ко мне в гости. Подождем твоего папу, мне надо с ним поговорить. Хотел искать его там, но если так получилось...
-- Поговорить с папой?!
-- Не с этими недоумками же мне разговаривать, -- блондин посмотрел на потолок и часть его подчиненных куда-то побежали. -- Давно нужно было их переловить, так казались ведь безобидными, пока не начали открывать несанкционированные порталы...
-- А те, которые воруют острова, тоже безобидные? -- спросил Максим.
-- Лига спасения?
-- Понятия не имею.
-- Они, они, экспериментаторы. Угробили кучу средств и времени лишь для того, чтобы выяснить -- материя из чужого мира только ускоряет исчезновение материи из нашего. Со вчерашнего дня это признанный факт, как и очередной бездонный провал на месте горы Скадант.
-- Поздравляю, -- сказал Максим.
-- Весь в папашу, -- одобрил блондин, потом склонил голову на бок и представился. -- Етанай-до третий фелт. Хотя откуда тебе знать, что такое фелт? Пошли.
-- Чувствую себя эстафетной палочкой, -- по-русски сказал Максим, но пошел.
В конце концов, уйти на плато с ромашками он может откуда угодно, а что творится за стенами мрачной каменной комнаты -- интересно.
За выбитой дверью обнаружился коридор, без украшений, мебели, ковра и прочих излишеств, даже стены не покрашены. За коридором еще одна дверь и лестница, обе старые, деревянные и скрипучие. Еще и пыльные.
Потом они наконец вышли на улицу и Максим замер, изумленно глядя на небо привидевшееся в бреду навеянном Большим штормом. Желтое небо с черными трафаретами-облаками.
-- И давно оно такое? -- спросил севшим голосом.
-- Последние шестьдесят лет. Когда мой отец был маленьким, оно было другим, не таким как у вас, но тоже синее, с зеленоватым оттенком. А потом появился первый бездонный провал и небо стало таким. Траурное небо.
-- Тогда я вообще ничего не понимаю, -- рассеяно сказал Максим, впечатленный небом. -- То ли такое небо не редкость и оно ничего не значит. То ли сначала шторм меня занес именно сюда. И тогда теория Ярослава ничего не стоит, потому что ваш мир все равно умирает, не смотря на подпитку.
-- Ярослав?
-- Один создатель, вы его не знаете. Меня шторм в его мире выбросил. А у вас вправду всех драконов убили?
-- Драконов?
-- Проклятых, -- Максим подумал и добавил слово, которое слышал от похитителя.
-- А они существуют? -- неподдельно удивился Етанай-до. -- Это же сказки, которыми фанатики Озаряющего детей пугают.
-- Фанатики Озаряющего?
-- Твои похитители.
-- Ага. А драконы существуют. Я даже парочку видел в драконьем виде. Только они были в более плотном мире, здесь у них материи бы не хватило для того, чтобы выглядеть как положено драконам, вот они и выглядят людьми.
-- Как интересно, -- пробормотал блондин, очередным жестом отдавая распоряжения очередным подчиненным. -- И книги их захватите! Хочу почитать на ночь о проклятых!
Максим оглянулся на здание из которого вышел, убедился, что оно такое же мрачное и унылое снаружи, как и внутри. Коробка в три этажа, гранитная, как надгробная плита, с редкими узкими окнами и плоской крышей. Если это храм Озаряющего, то его адептов, или кто они там, стоило переловить хотя бы за то, что они своими храмами навевают мысли о суициде.
Парень вздохнул, расстегнул куртку, засунул шапку в карман и поспешил за не оглядывающимся Етанай-до.
Любопытство оно такое, к кому угодно в гости заведет.
-- Надеюсь папа меня не прибьет за это.
Максим пил чай. С конфетками.
То и другое принесла на подносе девушка по имени Танкье, дочка Етанай-до, которую оставили развлекать гостя, пока хозяин дома отдает последние распоряжения подчиненным. Странная девушка, если честно. Вела она себя как чопорная учительница, одета была соответствующе -- белая блузочка с большим бантом, серые широкие штаны из мягкой ткани, еще и прическа -- строгое такое каре с неожиданно пушистой челкой.
Представления о том, как следует развлекать парней у этой девушки оказались новы и неожиданны на взгляд Максима. Сначала она провела краткую экскурсию по коридору с портретами. Потом зачем-то подергала несколько запертых дверей и оставила гостя в комнате в компании стола, трех кресел, камина и чьей-то шкуры валявшейся на полу. Как оказалось чуть позже, девушка ходила за угощеньем.
А дальше началось что-то вроде пытки. Чай был слишком сладкий, конфеты напоминали грильяж, а слушать монолог о видах грибов в соседнем лесу и способах их размножения в домашних условиях было выше его сил. Парень даже заподозрил, что желтое небо плохо влияет на мозги местных жителей. Недовампиры очень странные люди, эта девчонка еще страннее. Етанай-до тоже наверняка странный, просто умеет не демонстрировать свои странности посторонним людям.
-- Может он эти грибы у себя в спальне выращивает, -- предположил Максим, глядя в чашку.
Ему как никогда хотелось напиться. До полной невменяемости. Но алкоголя вблизи не наблюдалось. А уйти так и не поговорив с хозяином дома будет невежливо. И вообще, он тут папу ждет.
-- Кто грибы в спальне выращивает? -- заинтересовалась Танкье.
-- Етанай-до.
-- Папа? -- удивилась девушка. -- Он не любит грибы.
-- Знаешь, я тоже их не сильно люблю. Разве что жареные в сметане.
Девушка печально-припечально вздохнула.
-- Я опять увлеклась, -- сказала тоненьким голоском, опустив глаза вниз. -- Может тебе что-то интересно, что я могу рассказать? -- спросила таким тоном, что Максиму пришлось срочно придумать это интересное.
-- Демоны! -- выдал он первое, что пришло в голову. -- Кто-то, не помню кто, говорил, что вы натравливали их на наш мир.
-- Мы не натравливали, -- оскорблено возразила Танкье. -- Это дерхи, они и на нас их натравливали, пока их острова не пропали. Их бог требовал.
-- Что-то у вас здесь фанатики на каждом шагу.
-- Фанатики? -- удивленно похлопала глазами девушка.
Притворяется -- понял Максим. Пытается увести тему разговора от демонов.
-- У папы спросишь, -- улыбнулся парень. -- Так что там с демонами? Я парочку убил. Один был стопроцентно диким, а вот второй вел себя странно. Он наверняка был отсюда. А еще, какие-то придурки под дворцы пытались подкопаться. Тоже из вашего мира. И острова Лига Спасения воровала. Уверен оно все взаимосвязано.
Танкье вздохнула, сцепила пальцы и безэмоционально, как учительница, которой давным-давно надоела ее профессия, сказала:
-- Ты прав. Демоны бывают дикие и ручные. Условно ручные.
-- И чем же вы своих условно ручных кормите?
-- Другими демонами. Иногда так преступников казнят, но для этого нужно сотворить что-то из ряда вон выходящее.
-- Понятно. А зачем вам ручные демоны? Ну, кроме случаев, когда нужно кого-то казнить или отвлечь сильных сати в городе.
-- Чтобы ели диких. Иначе дикие едят материю.
-- Э-э-э-э... В смысле материю? Тайрин говорила, что самое неживое, что эти твари жрут, это трупы. Они даже давно срубленные или засохшие деревья есть не хотят, да и вообще предпочитают мясо.
-- Может в твоем мире оно и так. У нас тоже так было. Тогда демоны были нужны для того, чтобы воевать с дерхами. А теперь они едят все, особенно если рядом бездонный провал. Собираются по краям и грызут, пока не лопнут. Все грызут, словно стараются провал увеличить. Вообще, есть теория, что эти провалы изначально делают демоны. Они как-то попадают под землю и жрут все на своем пути, пока наружу не выберутся. Но это, скорее всего, чушь. Потому что никто этих выбравшихся не видел. Зато видели, как материя превращается в облако тумана, которое поднимается вверх и постепенно рассеивается, не как пыль или туман, а просто исчезает.
-- Хм, -- Маским потер переносицу и выдал еще одну теорию: -- Возможно это облако состоит из лопнувших от обжорства демонов.
-- Нет, -- покачала головой девушка. -- Даже не похоже. Лопнувшие демоны в энергию превращаются, которая ломает деревья и оставляет в земле яму, а не поднимается вверх и бесследно исчезает.
-- Знаешь, -- сказал Максим загрустившей девушке. -- Однажды я встретил одного парня, он называет себя создателем. Так вот он сказал, что наша ветвь миров умирает, где быстрее, где медленнее, но умирает. И Большой шторм, это та штука, которая не дает ей умереть окончательно. Пока он есть, наша ветвь будет подпитываться извне и жить, хоть и теряя материю. Так что все не так плохо, как могло быть. А еще он обещал, что когда узнает как, обязательно придет сюда и заставит ветвь ожить. Просто он пока создатель-ученик, которому учителя нужно собрать в единое целое.
-- Учителя в целое?
-- Я тоже удивился, -- улыбнулся Маким. -- Но создатели, они такие. Даже разобрать себя на кучку мелких существ способны, если нужда припрет.
Танкье улыбнулась и сразу похорошела. Ей вообще не шла холодность и отстраненность, которую она держала на лице. И ерунда, что в существование создателей она, похоже не поверила. Решила, что гость пытается ее развлечь. Ерунда. Девушки должны улыбаться, так оно правильнее. А то строят из себя синие чулки, а бедному парню приходится думать -- это он им настолько не нравится, или они такие по жизни?