Эста вывела парня на большое поле и остановилась. Наверное, это было единственное место на этой плоскости, где нечего разрушать.
-- У меня вопрос, -- сказал Максим вдоволь налюбовавшись демоном и даже немного подумав о том, где у этой кучи рот и чем она вообще ест. -- Мой болт сквозь щит над нами пролетит?
-- Конечно, -- загадочно улыбнулась девушка. -- Выпускает он вообще что угодно, а не впускает только то, что сочтет опасным. Против людей, даже сати он в принципе не годится. И воевать не мешал.
-- Отлично, -- сказал парень.
Потянулся, размял пальцы и, закрыв глаза, схватил свое оружие. Оно в руке смялось как пластилин, потекло и приняло форму состряпанной своими руками воздушки, прицепленной к велосипедному насосу.
-- Отлично, -- повторил Максим и, зажав бутылку между коленями, начал ваять болт, начиненный энергией.
Получилось на удивление легко, сказалась тренировка на копьях.
-- Эста, ты отойди на всякий случай, а то я не очень понимаю, как из этой штуки целиться.
-- Думаешь, сможешь не попасть? -- оптимистично улыбнулась девушка.
Парень пожал плечами. Промазать в огромное нечто занявшее пол неба было бы сложно. Но мало ли? Вдруг воздушка окажется слабой и болт до демона не долетит?
Максим честно попытался это объяснить, но упрямая блондинка только хмыкнула.
Подкачав бутылку, Максим попытался отвинтить насос от ниппеля и обнаружил, что сделать это невозможно. Пришлось смириться с тем, что он будет болтаться и мешать.
-- Ладно, -- сказал парень, решив не просить Эсту подержать насос. -- Попробуем.
Максим направил трубку в сторону демона, запихнул в нее свой болт и открыл вентиль. Запуск удался. Болт маленькой ракетой взлетел в небо, преодолел защиту города и пропал слившись с очередным щупальцем. Парень успел почесать переносицу, задуматься о бутылке побольше и болте помощнее, когда демон посветлел и начал раздуваться.
-- Падай! -- заорала Эста, бросая что-то в Максима.
Он отпустил оружие и послушно шлепнулся, вспомнив, чем закончилось убийство первого в его жизни демона.
Небеса зазвенели, потом басовито загудели и, наконец, бабахнули, уронив на Максима демона. Ощущения били непередаваемые. Потом пришла синяя мгла, усыпанная серебряными звездами, и сознание затерялось в ее глубинах.
-- Эй, ты живой?! -- загрохотало где-то далеко-далеко.
Парень попытался ответить, выплюнул попавшую в рот травинку и понял, что очнулся.
-- Вставай, давай, или ползи, -- велела растрепанная Эста с поцарапанным лицом.
-- Э-э-э-э... -- протянул Максим, больше ничего ему в голову не пришло.
-- А, поздно, -- отмахнулась девушка. -- Сейчас нас будут благодарить.
Максим кое-как сел, посмотрел туда же, куда смотрела девушка, и увидел весело шатавшиеся из стороны в сторону фигуры. Вроде человеческие. А может, и нет. Может это демонята бегут мстить за маменьку.
Парень широко улыбнулся и стал ждать своей участи.
Благодарили героических борцов с демонами необъятной величины недолго, зато вдохновенно, громко и большей частью нецензурно. Громче и нецензурнее всех орал Ижен. Максим в ответ улыбался, чувствуя себя пациентом дурдома и тихонько жаловался на голову. Слушать его не желали. Лечить не хотели. Вместо этого наоравшись, подняли на ноги и погнали домой, как козла в сарай с поля.
Именно этим козлом парень себя и чувствовал. Несчастным уставшим козлом. Безмозглым, зато с тяжеленными рогами мешавшими держать голову гордо, как полагается героям, спасшим город.
Наверное, папа прав, об авантюрах лучше предупреждать. А то ведь могло и не сработать. И пришлось бы быть не героем, а разрушителем. Впрочем, разрушителей тоже помнят, возможно, даже дольше, чем героев.
Откровенно говоря, Максиму было плохо, только фиг бы он кому-то в этом сознался. Любимый папочка как появился внезапно так же и пропал. Даже не попрощался, сволочь. К тете с утра пришел потрепанный мужик, удивительно похожий на ведьмака из книг Сапковского. Максим его в окно увидел и залюбовался. Седой дядька, длинноволосый, лицо неприятное, возможно даже в шрамах, но со второго этажа их не видно. Еще бы оружием обвесился, и образ был бы полный.
Серая Кошка гостя приняла на удивление ласково. Сама к порогу вышла. А это, насколько успел уяснить Максим, большая честь и кому попало ее не оказывают. Ведьмак был приглашен во дворец, и тетушка пропала. Физически. Два предыдущих дня она каждые три часа приходила читать Максиму лекции о технике безопасности и обязанностях младшего сына семьи. А тут ни разу не появилась. Чем они там занимаются, парень не знал, но очень хотел бы узнать. Не в шахматы ведь играют.
От скуки и желания пойти и кого-нибудь убить, парень начал сочинять версии. Большей частью неприличные. Сначала возле окна стоял, но на улице больше ничего интересного не происходило, и он вернулся к кровати.
Дворец жил своей жизнью. Что-то где-то стучало и шуршало. Где-то там ходили люди. И никому на самом деле не было дела до захандрившего младшего сына -- победителя аж двух демонов.
Максим лежал, смотрел в потолок, думал о молодой тете, наверняка не такой достойной и правильной, как сейчас. Думал, думал и заснул. Сон ему снился эротичный и яркий. Молодая тетя изображала танец живота на круглом столе. Вокруг него сидели разнокалиберные мужики и пихали монеты ей за пояс прозрачных шаровар. Монеты там естественно не держались и со звоном раскатывались по помещению. Одна подскочила, треснула Максима по лбу...
И он проснулся. На кровати нахально сидела Эста и улыбалась. За ее спиной стоял Матиль и тоже улыбался, как гробовщик клиенту. Печальненько так, и сочувствующе.
-- Что случилось?! -- сел Максим.
-- Эста твой костюм принесла, -- растерянно сказал равновесник и зачем-то добавил. -- Официальный.
-- Доспехи?
Удивительно, но их никто так и не хватился, даже сам Максим, пока не напомнили.
-- Их, -- подтвердила Эста. -- Матиль их на место занес, на манекен повесил, даже почистил что-то. Благодари!
-- Спасибо, -- сказал Максим. -- Тайрин выздоровела?
-- Почти, -- отмахнулась любящая сестра. -- Из больницы пока не отпускают и кормят как гуся перед праздником.
-- О, -- сказал Максим.
Похоже, эта парочка приперлась обрадовать его возвращенными доспехами. Других проблем и новостей нет.
-- О, -- передразнила Эста. -- Все с ней будет в порядке. Даже хорошо, что она там. Наши многомудрые и великие пришли к выводу, что демона наслали не для того, чтобы города разрушить, на это у него немного шансов было. Кто-то решил с его помощью умотать до состояния полутрупов каманов и остальных сильнейших и старших сати. Зачем это нужно, пока не придумали. И выложиться полностью благодаря тебе не успели. Но стражу на всякий случай усиливают и вооружают. Боюсь, не напрасно.
-- О, -- опять сказал Максим.
Вот тебе и на. Ему ничего подобного в голову не пришло, хотя все и говорили, что демоны обычно в город не лезут. А получается, зря не пришло. Очень оно логично. Если хочешь захватить крепость -- сначала обессиль ее защитников.
-- Все не так уж плохо, -- улыбнулась блондинка. -- Равновесники поучаствовать не успели, стены будет кому держать. Так что, в крайнем случае, воспользуются запасенной энергией.
-- Угу, -- думать об энергии Максиму не хотелось. Все равно ничего не поймет. Знаний не хватает. А учить его что-то не спешат. Только идиотские лекции читают после того, как он из-за нехватки этих знаний делает очередную глупость.
Хотя выходит, что убийство демонов глупостью не было. Перестраховываются, что ли? Не хотят хвалить, чтобы он не пошел искать следующего демона для закрепления навыков?
-- И это тоже пройдет, -- сказал парень.
Матиль громко хмыкнул.
-- Ах, да, -- уставился на него Максим. -- Ты не знаешь, что за седой мужик сегодня пришел?
Равновесник глупо хлопнул глазами. Зато Эста подобралась, как кошка готовая броситься на зазевавшуюся мышку.
-- Седой? -- почти пропела она. -- Волосы длинные, да?
-- Да, -- подтвердил Максим, подозревая, что опять ляпнул, что не следовало. И присутствие Матиля этому не помешало.
-- Кьен вернулся, -- обрадовала присутствующих девушка.
-- Кто? -- переспросил Максим.
-- Твой дедушка. Он тебе понравится.
-- Дедушка?
-- Дедушка, -- растерянно подтвердил Матиль, сообразив, о ком говорят. -- Только, он поклялся, что вернется не раньше, чем Серая Кошка найдет мужа.
-- О, -- еще раз сказал Максим. -- Она его потеряла?
-- Да, -- подтвердил Матиль.
Максим решил не говорить, что пошутил. Подумаешь, мужа потеряла. Вон некоторые детей теряют, и никто не удивляется.
-- Чем этот дедушка нам грозит? -- спросил у задумчивого равновесника.
-- Выволочкой! -- басовито рявкнули с порога и парни дернулись.
Максим только каким-то чудом не вытащил из своего хаоса меч. Кончики пальцев зудели. Матиль постарался изобразить почтение и спокойствие. Второе получалось плохо.
В комнату Максима без стука и предупреждения пришли Серая Кошка и ведьмак. Шрамов у дедушки на лице не оказалось, морщин тоже, но он не стал выглядеть приятнее. А еще казался очень старым, даже древним, непонятно почему. Лицо молодое.
-- Мне пора! Удачного дня! -- поспешила исчезнуть Эста. И улыбалась она так натянуто, что Максиму стало страшно.