-- Так. Теперь придется подождать, -- сказал Ньер, один из старших учеников Коярена сопровождавших "малышню" на соревнования. -- Я сейчас заплачу, но перестраивать все равно будут долго. Маршрут нестандартный.
Задавать вопросы никто не стал, поэтому Максим тоже промолчал. Ждать, так ждать.
Сначала он с Тайрин пошел поближе к морю. Они немного посмотрели с высоты скального уступа на волны увенчанные пеной, разбивающиеся о торчащие из воды камни. Ничего похожего на пляж тут в принципе не было, зато было множество чаек, бесстрашно бросавшихся вниз за рыбой.
Потом появились настройщики. Два заросших мужика и заспанная девушка, судя по длиннющей косе -- равновесница.
Они походили вокруг арки. Немного поспорили. Потом стали что-то чертить палками на снегу. Полученный результат им не понравился и один из мужиков побежал за справочником.
Дальше они шаманили сверяясь с толстой книгой. Максим наблюдал за ними с все возрастающим беспокойством. Смущали его профессионалы с книжечкой, а особенно спорящие профессионалы.
Спор закончился как-то неожиданно. Мужики стали с двух сторон арки. Девушка напротив входа. Они немного так постояли и сказали, что можно идти. Ну компания и пошла.
К удивлению максима оказались они не в открытом космосе, не на необитаемом острове, и даже не на северном полюсе. Для полюса было жарковато. А для необитаемого острова слишком людно.
-- Голова Дракона, -- проворковала Тайрин обняв Максима за талию. -- Как давно я здесь не была. С тех самых пор, как выросла.
-- Дракона? -- переспросил парень.
-- Цепь островов, все вместе называются Спящим Драконом. А каждый по отдельности какая-то часть этого ящера. Больше всего островов в хвосте. То ли двенадцать, то ли четырнадцать, даже местные путаются. Но те острова мелкие и скалистые. Там почти ничего не растет.
-- Понятно, -- сказал Максим.
Ему становилось жарко. Встречающие, похоже, опаздывали. Или это гости прибыли раньше, чем рассчитывали. Рюкзак с вещами оттягивал руку. А еще прохожие таращились. Прохожим было хорошо, они одеты по погоде и могут идти куда захотят. Им не нужно стоять на солнцепеке и ждать неизвестно кого, потому что участников должны регистрировать сразу по прибытии.
-- Блин, -- сказал Максим.
-- Это вы! -- радостно заверещали у него за спиной.
Утешало то, что шарахнулся не он один.
-- Точно вы! Я вас встречаю, просто сначала не узнал!
Встречающий оказался мелким пацаном -- курносым, улыбчивым и отчаянно рыжим.
-- Я Ати, -- представился рыжий. -- Идем, вам надо зарегистрироваться, а потом отправимся в долину. Через портал. Его специально построили и попасть через него можно только в долину. И из долины можно уйти только через него. Или по старинке, ногами, но это долго. А вообще, там сейчас хорошо. Целый городок вырос. Магазины, сувениры, гостиные дома, все такое. Там же зрителей толпы! Но если захотите куда-то уйти, никто держать не будет, с этого года даже экскурсовода можно нанять, с правом прохождения через порталы. Он покажет самые знаменитые места Спящего Дракона. Ну или живописные, или интересные, на любой интерес что-то подберет. Вот так.
Болтал парень без умолку и очень скоро его перестали слушать, как то радио, включенное для фона.
Город, по которому он вел компанию, похоже, не был многомерным. По крайней мере пейзажи не менялись резко и неожиданно. Максим решил, что спросит потом у Тайрин. сейчас лучше молчать, еще внимание Ати привлечешь.
Максим все-таки стянул куртку и размышлял, стоит ли на ходу снимать и свитер? Вдруг стриптиз, даже такой невинный запрещен законодательно? Насколько Максим понял, эти острова что-то среднее между другим государством и автономной республикой. Черт знает какие здесь законы.
Рыжик долго вел компанию мимо домов, похожих на слегка оплавленные куски сыра с окнами. Мимо высоченных, скругленных вверху заборов с цветущими розами под ними. Мимо раскидистых кустов похожих на жасминовые. Мимо растущих рядочком дынных деревьев и каких-то странных пальм с желто-черными стволами. И болтал, болтал, болтал.
Город пах пылью и почему-то лимонами. Время от времени этот запах перебивал аромат кофе и выпечки, и Максим вспоминал, что из-за тетиной лекции на дорожку не успел поесть.
А потом они дошли до здания ничем не отличавшегося от уже виденных. Ати поздоровался с кем-то прятавшимся за стойкой у входа, толкнул дверь и завел компанию в блаженную прохладу и полутень. Когда глаза привыкли, стало понято, что это коридор с множеством дверей. Зашли они в первую же с правой стороны и оказались в большой светлой комнате. Под песчаного цвета стенами стояли стулья. У небольшого окна стол. А за столом в кресле сидел лысоватый дядька и не спеша поедал бутерброд. На посетителей он внимания не обратил.
-- Регистрация! -- рявкнул Ати.
Мужчина отложил бутерброд, вытер руки и только после этого обратил внимание на пришедших.
-- Кто старший? -- спросил вдоволь налюбовавшись.
Спешить, похоже в этом месте было не принято.
Прибывшие понятливо расселись на стульях, а старший Кояренов ученик пошел регистрироваться. Делом это оказалось долгим и муторным. Максим даже задремать успел и проснуться от того, что опиравшаяся об его плечо Тайрин начала сползать вниз. Парень устроил девушку поудобнее и посмотрел чем там занимаются регистратор и его жертва. Они довольно увлеченно что-то искали на карте висевшей на стене.
-- Вот же, -- тыкал в какой-то остров Ньер. -- Здесь наш остров, а город примерно в центре.
-- Вы уверенны? -- равнодушно спрашивал мужик. -- Снежный Дол распространенное название. Существует три города с таким названием и множество селений меньше.
-- Уверен! -- отчаянно сказал парень.
-- Ладно, -- не стал больше допытываться регистратор. -- Координаты принимаю. Теперь вам нужно прочесть основные законы для приезжих и подписать бумагу о том, что обязуетесь ознакомить с ним вашу команду.
Ньену была вручена брошюрка, а мужик взял бутерброд и стал придирчиво его рассматривать.
-- Скоро закончат, -- обнадежил всех не унывающий Ати. -- Остались законы, возраст и особые приметы.
Закончили не так уж скоро, но закончили и счастливая группа вышла на улицу. Портал оказался на заднем дворе этого же дома. Оплывшая, желтоватая арка, возле которой дежурил заморенный парень с мечом. Он внимательно осмотрел выданные регистратором браслеты, хлопнул по арке ладонью и велел идти. Они и пошли.
И оказались на склоне горы, с которого открывался чудесный вид на огромный стадион и окружившие его разнообразные строения.
-- Ага, -- сказал Максим.
-- Ни разу здесь не бывала, -- призналась Тайрин. -- Интересно.
Вниз спустились на канатной дороге. Потом, не прекращающий болтать Ати привел их к гостиному дому и наконец оставил в покое.
В местном аналоге гостиницы регистрировали гораздо быстрее, чем в неведомом городе и Максим наконец то переоделся, из-за чего у него улучшилось настроение и проснулась жажда деятельности.
-- Тайрин, пошли гулять, -- заглянул в смежный номер. -- Заодно поедим, а то я дома не успел.
-- Пошли, -- не стала спорить девушка, развешивавшая в шкафу какие-то шмотки.
Где поесть они нашли быстро. По запаху.
В помещении кафешки, или что оно такое, было многолюдно, шумно. За столами сидели в основном парни. А вот официантки были девушками, причем прехорошенькими. Максим привычно осмотрелся и повлек Тайрин к столику на двоих под стеной. Там стояла грязная посуда, но парень надеялся, что ее быстро уберут. А ждать? В таких местах пока ждешь, столик кто-то другой займет. Очень уж оно напоминало пиццерию рядом с каким-то вышем.
Официантка подбежала почти мгновенно. Собрала тарелки и чашки на поднос, протерла стол и уронила на него меню в черной кожаной обложке.
-- Такс, -- сказал Максим, убедившись, что названия блюд ничего ему не говорят и отдал меню Тайрин. Может она хоть и ингредиентах разбирается.
-- Мясо будешь? -- как-то неуверенно спросила девушка. -- Или рыбу? Эту рыбу я знаю, она вкусная. Еще тортик знаю и кофе.
Максим непонятно почему развеселился и к выбору блюд они приступили уже вдвоем.
В итоге даже угадали. Максиму принесли огромную котлету начиненную какой-то зеленью и тушенные овощи. Тайрин узнанную рыбу и салатик оранжевого цвета. Потом они спросили у парней за соседним столиком, как называются лепешки в которые были завернуты разнообразные начинки и заказали еще и их. Тортик в Тайрин после этого уже не полез и она грустно пила сок, вздыхая о том, какой этот торт был вкусный в далеком детстве.
В общем, все было чудесно, пока не явился он. Он был подозрительно весел, ужасно самоуверен и безмерно нахален. Максим так и подумал, когда парень встал из-за своего стола и пошел к ним -- рыжий, наглый придурок.
-- Я его куплю! -- заявил парень на всю кафешку, опершись на хлипкий столик, закачавшийся под его весом.
Максиму показалось, что именно столик он покупать и собирается. Тайрин показалось другое.
-- Макса? -- шокировано спросила она. -- Я не продам!
Хоть на том спасибо.
В воображении Максима живо нарисовалась чудненькая сцена торгов за него любимого и он громко фыркнул.
-- Торт! -- выдохнул рыжий парень и над столом запахло пивом.
-- У меня нет, -- сказала Тайрин, -- Не заказывала.
Парень явно задумался, переступил с ноги на ногу, столик опять зашатался.
-- Я куплю, -- интимно пророкотал парень, наклонившись к Тайрин.