-- Чтобы я потом продала? -- удивилась девушка.
-- Нет, -- замотал головой парень, аж стол заскрипел. -- Чтобы съела! -- он выпрямился, махнул рукой и разродился речью: -- Парень, который не может купить девушке пирожное, недостоин этой девушки. Есть множество парней, которые более достойны. И если девушка не понимает, кто-то объяснит, поможет, спасет...
-- Придурок какой-то, -- сказала Тайрин.
-- Да, придурок! -- восторженно поддержал ее рыжий. -- Только придурок не будет ценить такую девушку! И поэтому...
-- Максим, пошли отсюда, -- предложила Тайрин.
Оратор резко захлопнул рот, аж челюсть клацнула и возмущенно на нее уставился.
-- Ты не понимаешь, любой парень лучше, чем этот...
И схватил Максима за воротник, резко наклонившись вперед. А тот инстинктивно отреагировал -- дернул к себе за руку и приложил лицом об стол.
-- Вот блин, -- сказал задумчиво.
-- Почему он вообще решил, что мне необходим торт? -- спросила блондинка, глядя на парня, зажимавшего ладонью нос, и на его приятелей, встающих из-за стола. -- Я слишком громко говорила?
-- Стенала, -- улыбнулся Максим, -- Больше про детство, чем про торт.
-- Ага.
Драка к счастью не состоялась. Появились мужчины в синей форме, вооруженные мечами и довольно вежливо попросили Максима, рыжего спасителя девушек от диеты и его четверых приятелей пройти с ними. Отказаться никто не рискнул.
По дороге выяснилось, что мужчины в форме местная стража. Что рыжий бросается на защиту девушек из-за того, что у него сестра -- дура. Сначала она верит всяким, а потом плачем у него на плече. Что Тайрин на самом деле не хотелось торта, по крайней мере в тот момент не хотелось. Она и так объелась. Что парни, от которых ощутимо несло пивом, команда из города с цветочным названием Лилия и они мнят себя лучшими в этом году. Что о Снежном Доле они слышали, но этот город не любят из-за подозрительного скопления старших семей. Нет, вообще понятно почему они там скопились. Город самый старый из тех, что строятся на гранях и туда изначально ринулись всякие, но аристократов парни не любили. Потому что те слишком высокого о себе мнения, без всяких на то оснований.
Тайрин хихикнула и спросила скольких аристократов парням случалось видеть. Те немного подумали и честно признались что троих, да и тех издали. Не поедут же эти аристократы в их горный городок, да и сюда на соревнования вряд ли явятся.
На это заявление Тайрин хихикнула гораздо громче и мрачно сообщила, что еще как явятся. И являются ежегодно.
Парни не поверили. Представители старших семей в их воображении вообще были какими-то чудовищами. Везде ходили в традиционных костюмах, таскали мечи и разговаривали о высоком. Максим вспомнил доспех и еле удержался от фырканья. О высоком ему говорить как-то не хотелось, да и меч доставать тоже. Не похож он на аристократа.
Дальше выяснилось, что парни из старших семей это такие звери, которые что попало есть не будут. Они вообще питаются только в трех местах: дома, на приемах и в традиционных едальнях пронесших свою кухню сквозь века.
Тайрин покачала головой и Максим кивнул. Неправильно они питаются, оказывается.
Еще парни были уверены, что сии дивные звери водятся только в правительстве, потому что заниматься чем-то другим для них некомильфо. Максим спросил на что же они тогда живут и поставил этим вопросом парней в тупик. Думали и выдвигали странные версии ребята долго, до самой двери серого здания за которым скрывалась контора местной стражи. А может и тюрьма, хотя бы предварительного задержания.
На пороге славного заведения парни притихли, видимо не успели пока побывать.
-- Что произошло? -- спросила стервозного вида женщина, к которой в кабинет привели задержанных.
-- Недоразумение, -- честно ответил Максим.
Остальные промолчали.
-- Садитесь! -- велела дама. -- Не стесняйтесь, поближе. Мне нужно проверить вас амулетом.
Тайрин печально вздохнула, но стул вместе с остальными придвинула.
-- Тэлла Эйн, -- представилась хозяйка кабинета и пристально посмотрела на Тайрин.
-- Тайрин Желтой Горы, -- тихонько представилась девушка.
Парни откровенно на нее вылупились, двойная фамилия указывающая на местность первый признак страшного зверя -- представителя старших семей.
-- Так, -- сказала Тэлла и покачала над головой блондинки обещанным амулетом. -- Так, -- повторила со значением. -- И почему многоуважаемая коллега решила нарушить закон в долине? Надеетесь, что никто не пожалуется вашему начальству?
Парни переглянулись и стали смотреть дальше. Аристократка-страж была для них в новинку, они, видимо, такое даже вообразить не могли.
-- Я не нарушала, -- оскорблено вскинула голову Тайрин. -- Я сидела, кушала, про тортик, который ела в детстве вспомнила.
-- Так, -- опять повторила Тэлла. -- А кто нарушал?
-- Я, -- признался Максим.
Кто ее знает, еще на самом деле начальству нажалуется, начальство Тайрин накажет. Кому оно надо.
-- Зачем? -- спросила страж и помахала амулетом над ним. -- Максим Серых Туманов.
На него парни посмотрели уже не столь удивленно, привыкать начали.
-- Случайно, -- сказал парень. -- Я в последнее время только тем и занимался, что дрался. Дедушка и один из моих учителей считают это тренировкой. А этот рыжий схватил меня за воротник, дернул. Я среагировал, тоже дернул, мордой об стол. Нечаянно.
Тэлла поджала губы и постучала пальцем по столу.
-- Правду говоришь, -- сказала задумчиво. -- Постарайся держать себя в руках, -- и ласково добавила. -- Младший сын рода.
-- Постараюсь, -- легко пообещал Максим.
-- Как же я вас люблю, что твоего папашу, что деда, что твои инстинкты. Вечно вы... Только попробуй во что-то влезть! Если увидишь, как грабят дом, зови стражу, сам не вмешивайся!
-- А если увижу, как грабят меня? -- спросил Максим.
-- Тоже! Хотя, кому я это говорю. Ненормальная семейка.
-- Если вы знаете папу, то я не такой, -- зачем-то сказал Максим.
-- Он тоже так говорил! Если вы знали папу... А потом чуть не подох, получив мечом под ребра.
-- Э-э-э-э-э...
-- У отца спроси, -- сказала добрая женщина. -- Если тебя опять приведут сюда по сколько-нибудь серьезной причине, вылетишь из долины и соревнований мигом!
-- Ага.
Максим представил, как спрашивает, что ему отвечают и решил, что попытается узнать как-то иначе. Интересно же.
С парнями разобрались быстро. Четверым погрозили пальчиком и сообщили, что в долине алкоголь запрещен и лучше бы им больше его сюда не приносить. Рыжему налепили на предплечье желтую полоску, обозвали ее первым предпреждением, и обрадовали тем, что если таких предупреждений будет три, судьба его ждет точно такая же как и Максима, которому хватит и одной.
-- Несправедливо, -- пробормотал сын успевшего прославиться в долине отца.
-- Что?! -- спросила Тэлла.
-- Нет, ничего.
-- Безумная семейка. Как вы дожили до наших времен?
-- Наверное повезло, -- предположил парень.
На чем и был отпущен. Вместе со всеми остальными.
-- У нее против меня предубеждение, -- сказал Максим, когда они вышли на улицу.
-- Против Ижена, -- поправила Тайрин.
-- Но вымещать она будет на мне, сама сказала. Хотя я ничего сделать пока не успел. Ничего такого, на желтую полоску.
-- Она твою биографию теперь знает, -- обрадовала Тайрин. -- Ей эту биографию прислали перед соревнованиями. Присылают биографии всех, кто едет в долину, и участников, и зрителей. Тут иногда происходят неприятные вещи. Происходили. Поэтому стали присылать и биографии, и показатели энергии-границы, и вообще. Иначе не пускают. Когда знаешь, что тебя поймать легко, как-то меньше желания зарезать под шумок старого врага и еще десяток человек, чтобы никто не понял, кого хотели убить на самом деле. Вот и... Когда уезжаешь, все это удаляется. По договору. И регулярно проверяют, чтобы действительно удаляли, а то мало ли...
-- Биографию? -- переспросил Максим. -- Тот амулет, он ей биографию в голову грузит?
-- Что-то вроде того. И она знает все. И как ты демона с Эстой убивал, и как хранилкой в портал швырялся... Все, что известно официльно.
-- И как Коярена бил куда не надо... Блин. Знаешь, я начинаю ее понимать. Я бы тоже попытался от меня избавиться.
На дорогу падали белые цветочные лепестки, похожие на вишневые. Они напоминали снег. Так же вальсировали и ложились на землю мягко-мягко. А Максим думал.
Судьба у него такая, что ли? Не прошло даже дня, с того момента, как приехал, и сразу же вляпался в неприятности. Мелкие такие неприятности, но... И предупреждение получил. Первое и последнее, спасибо родственникам.
А может натворить что-то и счастливо отправиться домой? Тоже идея. Только на крайний случай. Зря что ли Тайрин с собой звал?
А ребята оказались любопытными. К счастью, их интересовало не то, как на самом деле живут старые семьи. Убийство демона и хранилки гораздо интереснее. Максим им рассказал, кое в чем солгал, кое в чем преувеличил или преуменьшил, но рассказал. И им понравилось, настолько, что они признали Максима неплохим парнем.
Жеребьевка проходила торжественно, на том самом стадионе. Команды выстроились квадратами, заняв большую часть поля. На меньшей части стояло хлипкое с виду возвышение сколоченное из досок. На возвышении рядочком сидели восемь мужчин и три женщины. Они явно скучали, но пытались делать вид, что счастливы там сидеть. Перед ними стояло четыре больших стеклянных вазы, полупрозрачных. Внутри этих ваз было что-то похожее на шарики для пинг-понга, правда, черного цвета.