И на следующий день тоже.
И на следующий.
И в тот, что был после него.
А потом Максиму все окончательно надоело. И рассказы Марена. И мечтательная физиономия Матиля. И странная девочка Сока вместе с ее рисунками. И городские пейзажи, начавшие сливаться в нечто серое и угловатое. А больше всего надоела трехцветная радуга на небе. Из-за этой радуги Тайрин пропала куда-то с концами. Во дворце-распальцовке появлялись и исчезали какие-то люди. Максиму никто ничего не рассказывал, а подслушать не получалось. И чувствовал он себя из-за этого идиотом, которого все дурят, плетут какие-то интриги вокруг него и насмехаются за спиной.
На четвертый день Максим набрался храбрости и отправился к тете требовать какое-то более внятное задание, чем выгул чьего-то ребенка. Надо было видеть, как его требованиям обрадовалась Серая Кошка. Прямо расцвела, даже ее стервозность куда-то делась.
Максиму стало не по себе и захотелось оказаться где-то далеко-далеко.
- Молодец! - похвалила Айра. - Завтра пойдем в гости.
Прозвучало многообещающе.
Парень кивнул и попытался изобразить радость. Получилось плохо.
- Куда? - осторожно спросил Максим.
- В гости. На праздник. Официальный.
- О, - только и сказал парень.
Вот только этого ему и не хватало для полного счастья. Максим смутно представлял, что будет делать в чужом дворце на празднике. В памяти что-то было, но ухватить это что-то за кончик мелькающего хвоста и вытащить наружу не получалось.
- Я еще не все вспомнил, - попытался объяснить веселой тете.
- Вспомнишь, когда понадобится, - ничуть не огорчилась она.
- Мне опять костюм надевать?
- Костюм меньшая из твоих проблем, - ласково сказала Серая Кошка. - Следи за собой.
Максим удивленно моргнул и потер переносицу.
- И продолжайте гулять. Вы еще не везде побывали.
- Что?! - вытаращился парень.
Айра окинула его недовольным взглядом.
- Что ты знаешь об этой девочке?
Максим разумно промолчал, подозревая, что не знает чего-то очень важного.
- Поверь, сейчас ты занимаешься важным делом. Каким именно тебе не говорят, чтобы ты не вмешался, не наследил и нам не пришлось разбираться где твои следы, а где не твои.
- А, - ошарашено сказал парень.
Кажется, его разводят как ребенка.
Ты делаешь важное дело, малыш, не отвлекайся, продолжай!
И малыш продолжает вырезать из газеты квадратики, не мешая отцу смотреть футбол.
Или не разводят?
Надоели вместе со своими тайнами. Особенно отец. Сборище параноиков.
Гулять Максим пошел с самого утра и опять никого так и не высмотрел. Да и девочка вела себя точно так же. То изображала механическую куклу, то рисовала. Матиль всю дорогу вслух строил планы по завоеванию Эсты. Марен смотрел на него с подозрением, но свое мнение держал при себе.
Когда вернулись во дворец, парней быстро накормили и отправили наряжаться. В доспехи, потому что прием был в честь старшей женщины решившей выйти замуж. Ко всему привыкший Матиль костюмчику тоже не обрадовался. Оказалось, у него за рукава цепляется коса. Иногда сама, иногда помогают. Некоторым недоумкам кажется, что это очень смешно.
На предложение как-то ее закрепить на голове Матиль обиделся и сказал, что женские прически делать не будет.
То, как представители Серых Туманов выходили из дома, было достойно кисти художника. Гордые мужчины в костюмах-доспехах. Почти все невысокие, некоторые откровенно тощие. И дамы во главе с Айрой. Величественные, изящные и в большинстве своем выше мужчин.
Максим несколько ошарашено смотрел на это шествие. Пока родственники не собрались в кучу, то, что женщины выше мужчин в глаза не бросалось.
Немаленькая такая толпа непонятным образом зашла в переместитель и вышла из него возле дворца. Точнее возле хоровода белых башен соединенных подвесными мостами. Казалось, башни держатся за руки и ждут музыку. Или новогоднюю елку, которую обязательно поставят в центре.
Максиму очень хотелось подмигнуть несчастному сидевшему у порога со щитом в обнимку, но он сдержался и прошел мимо с каменным лицом. Даже на запоздавшее «бамм» удалось не отреагировать. Есть чем гордиться.
Прием у Белого Дерева мало чем отличался от того на котором Максим был в качестве дрессированной обезьянки. Вообще парень заметил только одно отличие - стоял на самом видном месте и всем вежливо улыбался не он. А в остальном... Родственники разбежались почти мгновенно. Как тараканы. Разбежались и попрятались.
Максим почувствовал себя неуютно и вообще лишним. Он немного поозирался, так и не высмотрев никого знакомого. Побродил между людьми, чувствуя себя невидимкой. Совершенно случайно наткнулся на Матиля пытавшегося вежливо отшить какую-то глазастую девушку и поспешил уйти подальше, а то еще его втянут.
Прошло совсем немного времени, а парню больше всего хотелось сбежать, или хотя бы спрятаться за занавеску. Только было нельзя. Подобного оскорбления ему бы не простили, родственники в первую очередь.
Послонявшись еще немного и так и не дождавшись торжественного появления семейства Тайрин, Максим решил смириться со своей участью и пошел к столикам что-нибудь съесть. Выбирал долго и вдумчиво. Жители этого дворца явно любили сюрреализм и креатив, так что съедобным на столиках выглядело немногое. А когда протянул руку за корзинкой с ярко-зеленой массой, наткнулся на мужскую ладонь устремившуюся туда же.
- Хм, - задумчиво сказал Максим.
Интересно, это что судьба пытается спасти его от отравления?
- Да, - не менее задумчиво отозвался владелец ладони.
Максим обернулся и интересом уставился на совершенно незнакомого смуглого и темноглазого парня.
- Тигровые Лилии, - сказал незнакомец. - Цвета их, лицо их, но почему я тебя не знаю?
- Я тебя тоже не знаю, - пожал плечами Максим.
Есть ему не хотелось. А тут кто-то решил поговорить. Интересно, почему?
- Меня на твое представление городу не приглашали, - широко улыбнулся парень. - Не принято.
- Почему?
- Наши семьи лет четыреста назад воевали друг против друга. Пока один из владетелей не пообещал и тех и других выгнать из города. Не нравилось ему находить у себя на пороге трупы с перерезанными глотками, - весело объяснил парень.
- Ага, - ошарашено сказал Максим. - И что теперь? Я дожжен плюнуть тебе в лицо и гордо удалиться?
- Нет, - помотал головой парень. - Откуда такие фантазии? Просто не принято друг друга приглашать на приемы. Предкам это не понравится. А так, у нас даже общее хранилище энергии есть.
- А, - сказал Максим, совсем ничего не понимая. - И что теперь?
- Эен, - представился парень, склонив голову. - Седое Озеро.
- Максим, Серые Туманы.
- А что теперь? - Эен опять улыбнулся. - Могу быть твоим официальным врагом. У тебя как раз никого нет.
Максим хмыкнул. Что такое официальный враг он «вспомнил». То же самое, что неофициальный друг. С этими врагами принято проводить спарринги, устраивать скачки по пересеченной местности и всячески пытаться свернуть себе шею. У них же можно попросить помощи и они помогут вопреки всему. Потому что жаль терять такого хорошего врага.
- Ну, если можешь, - улыбнулся Максим.
Спросить, что на столике можно есть, а что лучше не надо Максим не успел.
Раздался громкий, вибрирующий звук, от которого задрожали стела. И мир утонул в зеленой вспышке.
- Демон! - заорали рядом, и мир пришел в движение.
Все куда-то бежали, каким-то чудом не натыкаясь друг на друга. Потом новоиспеченный враг схватил Максима за шкирку и заорал на ухо, что нужно уйти из зала, в нем слишком много окон, которые могут разлететься осколками. И они побежали.
Максим пару раз споткнулся, а потом сообразил, что видеть ореолы зеленый свет, затопивший комнату, не помешает. Они энергия, а не материя.
Бежать сразу стало веселее.
Эен, видимо, был во дворце не впервые. Потому уверенно вывел Максима в пустой коридор, попрощался и бодро умчался разыскивать родственников.
Максим немного постоял, вспомнил, что после посещения храма чувствовал всех своих родственников. А теперь достаточно найти тетю и он будет знать, куда двигаться дальше.
- Вверх? - удивился парень и отправился искать лестницу.
Она оказалась в трех шагах. Узкая, с высокими ступенями и латунными перилами. Максим как можно тише поднялся по ней, сам не зная, почему крадется. Стараясь не топать, прошел по узкому и темному коридору без окон и остановился перед дверью. Над тем, входить или нет, думал недолго. В крайнем случае, извинится и пожалуется, что не знает, что теперь делать.
Дверь открылась тихо, тихо и парень оказался в маленькой комнате. Напротив была еще одна дверь, полуоткрытая и из-за нее слышались голоса.
Максим замер, прислушался, а потом подкрался к двери. Говорил там отец, а это было очень странно. Официально его не то что в городе не было. Он находился на Земле и измывался над оставшимися там детьми.
- Я еще раз прошу, - мягким тоном говорил папа.
Максим не знал, кому он это говорил, но на месте его собеседников начал бы готовить пути к отступлению. Таким тоном отец говорит только когда очень зол.
- Это нарушит равновесие! - злобно зашипел женский голос. - Скоро шторм, оно и так еле держится. А тут еще демон лезет.
- А равновесники вам зачем?! - рявкнул Ижен и опять перешел на уговоры: - Демона нужно выдворить как можно быстрее. Стража не может с ним справиться и не сможет. Посылать им на подмогу молодежь тоже бесполезно. Тем более, чем больше будет этой молодежи, тем сложнее будет равновесникам удержать стены. Без мелких разрушений не обойдется.
- Поэтому ты предлагаешь масштабные разрушения, - промурлыкала тетушка, ласково, словно уговаривала маленького ребенка бросить каку.
- Я предлагаю не расшатывать стены, а выдворить его одним ударом, - не согласился отец.
- А если не получится, отдача будет такая, что все равновесники города стены не удержат, - сказал кто-то незнакомый.