Серая Кошка выслушала, а потом хлестнула Ярослава какой-то светящейся штукой, похожей на короткую ленту гимнастки. По скамейке хлопнуло и создатель с любопытством посмотрел вниз.
- Вот плеткой меня бить еще не пытались, - пробормотал своим ногам. - Ладно, на этом откланиваюсь. Максим, надеюсь, увидимся через пару лет. Раньше не получится, а к тому времени, возможно, я придумаю что-то такое, что если не оживит вашу ветвь, то хотя бы законсервирует в таком состоянии, как есть, - задумчиво улыбнулся. - А законсервировать интересная идея, надо подумать.
Ярослав помахал рукой, встал на ноги, шагнул и исчез.
- Так, - сказала Серая Кошка, и Максму захотелось провалиться сквозь землю. - Кто это был?!
- Создатель, - сказал племянник. - Он собирается нас спасти. Когда его учитель соберется полностью и обученных создателей станет больше. Один он не справится. Если я правильно понял, он и сам недоучка.
- Нас спасти? - удивилась Айра.
- У нас ветка мертвая. Возможно, мы вообще единственный мир на этой ветке, где осталась жизнь. Да и та, благодаря шторму. Но через столько-то лет даже шторм спасать перестанет.
- Хм, - сказала Серая Кошка. - Как интересно. Пошли!
- Куда?
- Ответишь еще на пару вопросов!
- Да, это тот маг, который помог мне вернуться домой! Нет, вы не сможете помешать ему появляться и исчезать! Это из-за мира, который он сам создал. Оттуда можно куда угодно попасть, и туда откуда угодно. Даже если бы вы его каким-то чудом поймали, он все равно бы ушел, когда захотел. И, да, ему нет никакого дела до нас. Зачем мы ему сдались, если он может создавать целые миры? Что у нас есть такое, чего нет у него?
- Молчать! - рявкнула тетя, схватила Максима за руку и потащила домой. - Я просила тебя не уходить из дворца? Просила! Даже если бы десять создателей пришло, ты не имел права игнорировать мою просьбу! Ты... Ты необязательный оболтус, как тебе можно доверять?!
- Доверять?! Да вы мне никогда не доверяли! Вы все! С папашей во главе!
- Теперь и не будем, - мрачно сказала тетя Айра.
- И не надо, - пробормотал Максим.
Вот за что они с ним так? Что он им сделал? Или орать больше не на кого?
Максим шел ничего не замечая. Лелеял свою обиду и думал.
Что он может сделать в такой ситуации?
А ничего, разве что сбежать из дома, как какой-то идиот подросток. И возможность есть. Только, что дальше? Бродить, как веселая фигня с мечом по мирам защищая сирых и убогих? А оно ему надо? Пускай эти убогие справляются со своими проблемы сами. А не могут, опять же - их проблемы. В благодарность жалких личностей Максим не верил в принципе, скорее будут завидовать и ждать пока спасатель оступится, чтобы низвести его до своего уровня.
Максим вообще в человечество не сильно верил.
Да и как тут верить, если даже родственники раз за разом доказывают, что надеяться на них не стоит?
- Жизнь дерьмо, - сказал парень захлопнутой тетей двери и пошел спать.
И пускай этот мир хоть провалится.
Ага, так и дали ему поспать. Явились папаша с дедом, выволокли с постели и погнали в темную комнату на втором этаже. В этой комнате была какая-то защита, никто не услышит, что бы там ни сказали.
В этот раз Максима допрашивали долго и обстоятельно. К счастью, опять не о том. Максим вяло отвечал, не собираясь им помогать, и отчаянно зевал.
Потом Максима отпустили, а сами остались поговорить. Напоминать о том, что ему нельзя покидать дворец не стали. А ему никуда ходить и не хотелось.
- Он странно выглядит, - сказал Кьен.
- Кто? - рассеяно спросила Айра, что-то записывая в толстый блокнот.
- Твой племянник!
- А он всегда странно выглядит, - отмахнулась Серая Кошка.
- Вот поэтому от тебя муж и сбежал, - нехорошо улыбнулся Кьен. - Ты не замечаешь очевидного. С парнем что-то происходит.
- Что происходит?
- Не знаю. Если бы я был знаком с ним дольше, может быть и понял, а так...
- У Ижена спроси, это его отпрыск.
Кьен вздохнул. Посмотрел в окно, за которым начался мелкий дождь, и вздохнул. Как добрая девочка, собиравшая по окрестностям кошек, могла вырасти в эту змею? Может, ее неправильно воспитывали? Но Ижена воспитывали так же, а он нормальный человек.
- Ладно, пойду посмотрю, как там мальчик, - решил Кьен.
Айра только хмыкнула.
Во дворце было тихо и пустынно, словно его обитатели тоже сбежали от Серой Кошки. Запугала людей.
Кьен, так никого и не встретив, дошел до комнаты внука. Постучал. А когда никто не открыл ему, толкнул дверь. Она бесшумно открылась.
Максим сидел в кресле у окна. То ли наблюдал за потоками воды, текущими по стеклу, то ли думал о чем-то.
Кьен к нему подошел, взял стул и сел рядом.
- Ты на нее злишься? - спросил, когда парень обратил на него внимание. - Не стоит. Она со всеми такая.
- Если бы только она, - сказал Максим. - И я не злюсь. Просто...
- Обижаешься, - решил Кьен. - Этого тоже не нужно. Нет ничего хуже обиды, лучше злиться. Злость может заставить действовать вопреки всему. А обида сковывает и мешает думать здраво. О том, на что толкает обида, большинство людей потом очень жалеют.
- Хм, - вяло улыбнулся Максим. - Я что-то такое всегда подозревал. Просто. Это не только тетка. Все. И это унизительно.
- Унизительно? - удивился Кьен.
Как это унизительно? Парень ведь жил в совершенно другом мире. Он не должен пока понимать, что именно унижает в действиях Айры. Или?
- Воспоминания полностью твои!
Кьен хлопнул ладонью по колену и качнулся на стуле.
- Наверное, - не стал спорить Максим.
- Отлично, не говори ей. Будет очень весело наблюдать.
- За кем наблюдать? - уточнил парень.
- За моей дочерью. А еще можно издеваться над ней же, делая вид, что не знаешь, как действовать в той или иной ситуации.
- Хм. Неплохая идея. Только папа поймет. Он всегда знает, если я вру или притворяюсь.
- А папа завтра уезжает. Ненадолго, но время развлечься у тебя будет.
Выражение лица внука буквально говорило, что Кьен очень странный дед. Обычно дедушки учат уважать старших, а тут...
- Она заслуживает, - добавил Кьен. - Такого мужа выгнала. Она целиком его мизинца не стоит. Наверное, понимала это, потому и изводила. Айре нравится казаться совершенством. А добиться этого проще, если все вокруг менее совершенны. Почему она такой выросла?
- Баловать не надо было, - вспомнил Максим слова отца.
- Возможно, - не стал спорить Кьен, уверенный, что девочек, девушек и женщин как раз баловать нужно.
- А почему от вас Эста сбежала?
- Эста? О, это та девочка, которая воровала мои сапоги и хотела выращивать в них цветы. Может, ей стыдно?
Парень только глазами похлопал. С ответом он так и не нашелся. Зато настроение явно улучшилось.
- Ладно, готовься. Завтра начнем учиться.
глава 9
Здравствуй, мир!
Заточение Максима во дворце закончилось неожиданно. Просто пришел Кьен, велел одеться потеплее и куда-то повел садами и закоулками.
К удивлению Максима, вышли к больнице, в которой лечили Тайрин. Дедушка переговорил с хмурым мужиком стоявшим у маленькой дверцы, видимо, черного хода в больницу и повел внука дальше. По темному низкому коридору, потом вверх по неожиданно широкой и светлой лестнице. А потом они вышли в еще один коридор и Максим увидел Эсту и Матиля, сидевших на корточках, опершись спинами о стену и о чем-то тихонько разговаривали.
- Хм-хм, - задумчиво сказал Кьен.
Парочка вскочила на ноги и уставилась на него. Причем, Эста покраснела. Покраснела! Максим был уверен, что она вообще этого не умеет. Может, она в деда влюблена? Отсюда и цветы в сапогах - изъявление детской привязанности. С этих девчонок станется.
А может, это заточение плохо влияет на кое чьи мозги.
Максим потряс головой, поздоровался и пошел к Тайрин.
Она сидела на постели и что-то читала. Бледная до прозрачности, но хотя бы в сознании.
- Тай... - парень сам не знал, что хочет сказать. В голову лезла какая-то ерунда. Но даже ее озвучить не дали.
Следом за Максимом в палату вошел дедушка.
- О, милая девушка очнулась.
Улыбался он, как продавец на Привозе, пытающийся всунуть в пакет вместе с хорошими апельсинами несколько начавших гнить. Максим удивленно на него вытаращился. Дедушка решил не оставлять внука наедине с девушками?
- Ох, - печально вздохнул Кьен, как о бездарно прожитой молодости. - Не люблю огорчать девушек, но мне придется забрать на некоторое время этого юношу и отправиться с ним путешествовать.
А парней он, значит, огорчать любит?
Максим, если честно, начал уже планы с участием Тайрин строить. И ту на тебе, путешествие.
- Подождать путешествие не может? - мрачно спросил парень.
- Не может. Хочу научить тебя чувствовать чужое. А через пару недель это чужое превратится в свое.
- Энергия из шторма, что ли? - удивился Максим.
- Она самая.
Максим только вздохнул. Дед, конечно, был прав. Ждать до следующего шторма, только потому, что кто-то надеется наладить личную жизнь, нехорошо. Но пару дней подождать он мог? Тайрин окончательно вылечится и вообще.
- Вы тут поговорите недолго и пойдем, - сказал Кьен.
Добрый дедушка, ничего не скажешь. Никакого понимания.
- Ты как? - задал самый дурацкий вопрос из возможных Максим.
Девушка улыбнулась.
- Неплохо. Чувствую себя живой. Похоже, я столько интересного пропустила.
Максим тоже улыбнулся, сел и стал рассказывать интересное. А Кьен подождет, никуда не денется.
Из города уходили все так же - по садам и подозрительным проулкам, через дворы и арки между домами. Максим заподозрил, что тетя Айра понятия не имеет о том, что дедушка решил выгулять внука. Но промолчал. Пускай между собой разбираются, быть участником заговора в этом деле он не собирался.
В итоге дошли до потайного выхода на волю, подозрительно похожего на могильную плиту за каким-то надом прикрепленную к стене. Дедушка поколдовал, провел внука по узкому лазу, а потом поспешил скрыться в кустарниках разросшихся недалеко от него.