- Может, мне вообще из дворца не выходить? - спросил у самого себя Максим.
Айра услышала, окинула его непонятным взглядом и сказала:
- Выходи. Познакомь сестру с городом. Подготовь морально к принятию в семью.
- В этом вроде нет ничего страшного, - сказал парень. - В смысле, в принятии в семью.
- Это для тебя ничего страшного. Ты не особенно любишь людей и умудрился завести себе друзей. А еще не был привязан к своему миру. Тебе все равно где жить. У Даны не так, она до сих пор не понимает, что жить будет здесь. Ведет себя, словно в гостях.
Дана тихонько фыркнула и Айра ей мрачно улыбнулась.
- Да, девочка. Ты не в гостях, ты дома. Пока неофициально дома. Потом будешь официально. И если станешь вести себя глупо, обязательно найдешь себе неприятности. Так что я бы на твоем месте сейчас не фривольные романы читала и не способы изготовления традиционных костюмов изучала. Я бы учила законы о замужестве. Некоторые до сих пор действуют. А жениться обманом на глупышке из старшей семьи желающие могут найтись. Ижен им, конечно потом и ноги оторвет и все остальное, но твою репутацию это уже не спасет. Так и останешься для всех той самой дурой. Тебе этого хочется?
- Нет, - сказала Дана.
- Тогда вместо той книги, которую просишь, возьмешь другую. Костюмы подождут, - решила Серая Кошка.
- Хорошо, - подозрительно покладисто сказала Дана.
Тетя кивнула и наконец ушла.
- Какой-то отсталый мир, - сказала Максиму сестра. - И почему я такая разумная? Была бы действительно дурой, сбежала бы на Землю, купила автомат и отстерливалась от всех, кто рискнул бы попытаться вернуть меня сюда.
- А ты разумная? - удивился брат.
- Разумная. Я понимаю, что магу лучше жить там, где маги обыденное дело и где магии учат. А то папа сказал, что я равновесница с нестабильным даром, и он за такое не возьмется.
- Ты равновесница? - неподдельно удивился Максим.
Шебутная Данка совершенно не была похожа на знакомых ему равновесников. Они спокойные и непробиваемые. Может, это из-за того, что она пока не училась и даже косу отращивать не начала?
- Нет, у меня дар есть. Но он не стабильный. То появляется, то исчезает. Поэтому его лучше не развивать, а направить на что-то другое. А это, судя по всему, сложно. А если я не буду учиться, то однажды могу проснуться в горящей квартире, всего лишь потому, что мне приснился кошмар и я непроизвольно отпустила энергию. А могу и вообще не проснуться.
- Папа сказал? - спросил Максим.
- Папа. Он заметил, что у меня какие-то каналы расширились и я начала втягивать свободную энергию. Их специально расширяют с детства, медленно и осторожно, чтобы они были как можно больше. Но если это не сделать, они все равно расширятся, сами, количество накапливаемой, а потом сбрасываемой энергии увеличивается. И тогда становится опасно. Лучше вовремя научиться заряжать амулеты и таскать заготовки с собой. Чтобы было куда энергию деть.
- Папа у нас параноик.
- Это вовсе не значит, что его опасения беспочвенны и что каналы не продолжат скачкообразно расти, - грустно улыбнулась Данка. - Он нас все-таки любит, беспокоится.
- Ага, по-своему, - подтвердил Максим.
- А вообще, - предвкушающее улыбнулась девушка. - Сейчас я больше всего хочу посмотреть на Сашку, когда родители его тоже приведут во дворец, сообщат, что отныне он будет жить здесь, а он обнаружит, что в этом мире нет ни компьютеров, ни его любимых игр.
- Тогда Сашка изобретет и компьютеры, и игры, и телефон бонусом. Он упорный, когда ему что-то надо.
Дана хихикнула, улыбнулась и чмокнула Максима в щеку, ту, что без шрамов.
- Дана, тебе здесь совсем не нравится? А как же кавайки? - спросил он.
- Кавайки меня примиряют с действительностью, - улыбнулась сестра. - На Земле ни разу не встречала красивого парня их возраста способного покраснеть и засмущаться. А еще все такие галантные, и смотрят в лицо.
- Их так воспитывали. Я вон, даже не понял намека, когда Тайрин решила, что я должен предложить ей встречаться. Хорошо, что она на такую ерунду не обижается.
- Намека?
- Ага, вообще, забавно получилось. Но когда Матиль мне объяснил, что мужчина всегда должен делать вид, что принял решение именно он, я почувствовал себя не самым умным. Она так намекала, пыталась беречь мое мужское достоинство, ждала, что я сейчас закричу «Эврика!» и как положено сделаю предложение первым, а я не понял. Представляешь?
- А ты такие намеки вообще никогда не понимал, - отмахнулась от этого откровения Данка. - Половина моих подруг тоже тебе намекали, а ты ни в какую, овечек своих выгуливал.
- Овечек?
- Ну, дурочек. С большими газами и маленькими мозгами. Они еще вечно у тебя смеялись не в тему. Где ты их только брал?
- Сами заводились, - честно признался Максим.
- Как тараканы?
- Тьху, на тебя. Где твоя женская солидарность?
- При виде очередной хихикающей дуры убегала в ужасе. Тоже боялась, что ты из-за таких девушек деградируешь.
- Не деградировал же.
- А кто тебя знает? Вдруг ты родился гением.
- Только этого мне и не хватает.
Что хорошего в гениальности Максим никогда не понимал. Лучше уж быть философом. В крайнем случае можно даже в бочке на пляже пожить и говорить всем, что очень любишь Диогена. А гениев при жизни редко признают, чаше гнобят.
Следующие четыре дня прошли спокойно и даже скучно.
Данка штудировала свод законов о замужестве. Временами прибегала к Максиму, шипела, плевалась и обещала оборвать местным мужикам первичные половые признаки. Потом тыкала ему под нос книгу и заставляла читать. Максим читал и натурально прифигевал, другое слово к этому состоянию он подобрать не мог. Дурами в этом мире действительно было быть опасно. Их могли фактически купить в рабство именуемое третьим видом брака, всучив дорогой подарок и всего лишь не уточнив, что дарится он без намека и ожидания. Получалось, они сами себя продавали. Допустим, какой-нибудь бедняжке, у которой голодные дети и никаких перспектив оно могло бы даже подойти, но и она должна быть достаточно умной для того, чтобы потребовать договор, в котором будет записано то, на что она не согласна.
Еще девушек могли элементарно поймать на слове. Она в шутку пообещала выйти замуж, а он пришел со свидетелями требовать обещанного. Или подсунуть камень из храма, возьмешь такой в руку, а потом доказывай, что случайно. Могли оказать услугу и потребовать в качестве оплаты замужество, причем, не обязательно за собой. Так что прежде, чем соглашаться на чью-то помощь, лучше уточнить, что замуж за него не собираешься. Но такое большая редкость и тут еще надо доказать, что услуга того стоит.
В общем, весело люди живут, с фантазией. Хорошо, что у девушек не приято себя навязывать. Почти не принято.
Потом Данка уходила читать дальше, а Максим учился. Набеги сестры вообще здорово отвлекали и после них учеба шла легче. Учителя приходили, задавали вопросы, хвалили, объясняли, уходили, а Максим оставался и пытался втиснуть в себя очередную порцию знаний.
Еще он водил сестру по городу, чтобы привыкала, чаще всего вместе с Матилем или Тайрин. Но иногда приходила Эста, которая учила Данку плохому. Рассказывала, на что ловить местных мужиков, как сбежать из-под надзора старшей родственницы, какие занятные вещички можно купить на первой плоскости, даже о средствах контрацепции рассказала, громко, с подробностями и не стесняясь присутствующих парней. Истинная дочь старшей семьи, чтоб ее. Так же Максим познакомил сестру со своим единственным официальным врагом, и потом они оба долго ей объясняли что это значит и зачем нужно. В общем, было неплохо.
А потом Максима опять похитили.
Причем глупо так, даже Данки, Эсты и Матиля не постеснялись. Просто подбежали со спины, подхватили под руки и потащили в кусты.
Паранойя опять не предупредила. Максим не сопротивлялся, ему стало интересно, какие идиотские требования они еще выдвинут? А вот на то, что ему брызнут чем-то в лицо и он вырубится, парень как-то не рассчитывал. Поэтому прежде, чем потерять сознание успел обидеться и пообещать отомстить.
Девушки и равновесник не думая бросились в те же кусты. Кое-как продрались, пробежали по прочищенной тропинке, которая оказалась немного в стороне от того места, где они преодолевали кустарник. И успели заметить затухающий портал.
- Поубиваю, куплю пистолет и поубиваю, - мрачно пообещала Данка, и тряхнула руками.
Капли энергии с шипением исчезли в снегу.
- Думаю, с ним все будет в порядке, - сказал разумный Матиль. - А вот если мы немедленно не расскажем Серой Кошке, то с нами все в порядке не будет.
- Идем! - чему-то обрадовалась Эста и галопом понеслась обратно к кустам.
- И это леди, - печально вздохнула Данка, до сих пор бывшая о леди лучшего мнения.
Очнулся Максим в похожей на предыдущую мрачной комнате. Да и компания если и отличалась своим составом, то он этого отличия не заметил. Вампироподобные мужики, на взгляд Максима, вообще все были на одно лицо.
А вот положение самого парня ухудшилось. На этот раз не было никакого кресла. Был стул, неудобный. И Максим сидел на нем с завернутыми за спинку и связанными руками. Хорошо хоть ноги не додумались привязать к ножкам.
Максим сидел, молчал. Зеркальщики тоже молчали, время от времени преглядываясь. Пауза затягивалась.
- Что, даже вернуть вам материю не попросите? - наконец поинтересовался парень.
Мужики опять переглянулись, потом дружно уставились на Максима.
- Ты не понял? - став в пафосную позу, спросил один из них.
- Чего не понял? - вежливо спросил Максим, твердо уверенный, что идиотам и сумасшедшим грубить не стоит, даже если сильно хочется. Это низводит до их уровня.
- Будешь сидеть здесь, пока не сделаешь!
- Чего не сделаю?
- Не вернешь нам материю!
- А я и не собирался, - честно признался Максим.
Поток-дракон пытался сжаться в точку, в мире зеркальщиков ему не нравилось еще больше, чем в прошлый раз. Даже если бы Максим захотел провести эксперимент, у него бы ничего не получилось.