Я отмел эту мысль, что называется, с негодованием. После всего, что Эрин для меня сделала? Ни за что!
— Не ври! Монстр, ты убил моего друга! — взвизгнула Эрин, пытаясь вытряхнуть из своих рук хотя бы капельку энергии.
Я вздохнул. Что ж, похоже, затея провалилась — туземцы к правде оказались не готовы.
Мы смотрели друг на друга. Волшебница и пришелец из космоса. Оба отчаянно соображали, что делать, и продолжалось это не менее пяти минут.
Наконец, Эрин отважилась спросить:
— Почему ты не бросаешься на меня?
— Бросаюсь? Зачем мне это делать?
— Но ты же демон! Материализованный морок, посланный уничтожить меня… Только вот не знаю, кто это сподобился… Может, Чакрак со второго курса? Говорят, он по ночам приносит кровавые жертвы в своей комнате, да и преподы его боятся. У него дядя — Черный Колдун Шорлаконн, построивший в Фаледе Империю Зла…
"Помни про аннигилятор, — сказал ПЖ, — многие проблемы во Вселенной решаются при помощи него на раз!"
Я посоветовал искину уматывать в черную дыру.
Что ж, начнем все заново. Преодолеть пропасть в тысячи лет эволюционной разницы — не шутка, и терпение тут нужно просто адское.
— Никакой я не демон, — сказал я. — Не знаю, какими вы представляете себе этих существ, но разве демоны носят такую одежду? Разве у них такие головы? А руки? Посмотри! Эрин, я сказал чистую правду! Я прилетел на вашу планету из Космоса. Эта такая… штука, которая находится за пределами атмосферы, очень высоко, по вашим меркам… Уф!
— Эй! — донеслось откуда-то издали.
Я и Эрин одновременно обернулись на люк, ведущий в коридор.
— Э-эй! — Теперь голос был ближе. Кто-то шел сюда. — Что за шум?
— О! — Эрин подпрыгнула, вытаращивая глаза. — Софи! Принесла же нелегкая! Софи!
Я озадаченно поскреб лысую голову.
— Превратись в кого-нибудь, только быстро! — Студентка подпрыгнула ко мне. — Нельзя, чтобы эта дура видела тебя в этой форме!
— В кого? — удивился я.
— Откуда мне знать? — прошипела девушка, толкая меня в угол, где стояли ящики и бочки. — И спрячься!
— Так прятаться или превращаться?
— И то, и другое, — не думая, выдала Эрин.
Когда я в своем натуральном виде, она выше меня почти на две головы, и, разумеется, куда сильнее. И если даже раньше я не мог ей особенно сопротивляться, то сейчас и подавно.
Между тем, Софи приближалась. Каким-то образом узнав, что на чердаке находится Эрин, она принялась звать ее по имени. Вскоре я услышал, как свеженький персонаж поднимается по лестнице.
— Быстрее! — из последних сил прошипела Эрин и толкнула меня вперед так, что я влетел в пространство между бочками и ящиками и шлепнулся на пол. А заодно, кстати, приложился головой о стену.
Тут уже было не до превращений. Понимая, что в быстроте мое спасение, я забился в тень подтянул руки и ноги и превратился в настороженный комочек.
В щель мне было видно, что происходит. Эрин никто бы не отказал в ловкости и сообразительности, что она и доказала, подхватив с пола бесчувственного Ги-Ги и затащив его на кровать. Там она уселась так, словно они вдвоем преспокойно обсуждают какие-то дела. Внимательный взгляд, впрочем, сразу определил бы, что со студентом не все в порядке.
Появилась Софи. Как раз в тот момент, когда Эрин пристроила Гийома более-менее прилично.
— Привет! — Голова новой студентки торчала из люка и удивленно озиралась.
Она была совсем не похожа на Эрин. Волосы короткие, глаза гораздо глупее, рот — бантиком. Щеки толстые, шея тонкая.
— А, привет! — отозвалась Эрин, обнимая Ги-Ги и прижимая его бесчувственное тело к себе.
— А… чего это вы тут делаете?..
— Мы? Ничего не делаем… Книжку вслух читаем! — Студентка улыбнулась. Голова Гийома склонилась на другой бок, и она вернула ее обратно, продолжая улыбаться.
Софи вылезла из люка на чердак и осмотрелась.
— А это чего?
— Где?
— Чистота… Уборку сделали?
— Ну… типа того…
— Зачем?
— Ну, чтобы тут можно было тусоваться время от времени. Сколько места пропадает, смотри. А так прикольно… Кхе…
Софи огляделась, а потом уставилась на Эрин прищуренными глазами.
— А где книжка?
— Какая? — Моя спасительница посмотрела на нее честными глазами.
— Ну, которую вы читали?
— В самом деле… где она?.. — Покраснев, Эрин хлопнула Ги-Ги по коленке. Вероятно, в надежде, что он перестанет изображать бездыханный труп. Не помогло. — Нету книжки, понимаешь, Софи? Не-ету! А когда будет, обязательно почитаем! Да, Ги-Ги?
Голова студента откинулась назад. Эрин вернула ее обратно, волосы бедняги разметались, закрыв лицо.
— Ты не находишь, что все это как-то странно? — спросила Софи, отступив на шаг к люку.
— А, ерунда! Полный порядок. Жизнь-то она полосатая… Черная полоса, белая полоса, потом опять черная…
Софи смерила соседку по комнате взглядом, полным сомнений.
— Ну ладно тогда… Слушай, я чего хотела-то. У тебя есть лекции по элементаловедению? Я свои дома оставила. Все вроде сложила, а самое нужное забыла. У меня экзамен послезавтра.
— Элементаловедение есть, только я дала его Лексии.
— А где она? Здесь?
— Сегодня не видела. Я недавно вернулась. — Эрин весело покивала и даже пару раз подпрыгнула на кровати.
— Все ясно… — Софи отступала к люку, не оборачиваясь. Я начал думать, что сейчас она провалится, но ошибся. Студентка проворно полезла назад, а на прощание еще раз бросила на чердак и странную парочку изучающий взгляд.
Потом Софи исчезла.
— У-уф! — Эрин закатила глаза и откинулась на спину.
Никем не удерживаемый, Ги-Ги сложился пополам и упал на пол головой вниз. На глухой удар черепом об доски Эрин не обратила ни малейшего внимания.
— С ума сойти! Эй, Хипп, вылезай… Только превратись во что-нибудь приличное, а то я не могу смотреть на твою эту… башку…
Я вылез.
— Э нет, только не в Софи! — замахала руками Эрин. — Хватит с меня и оригинала!
— Тогда в кого?
— Мне без разницы.
Я подумал, не стать ли мне каким-нибудь другим гражданином Союза Миров, но отмел эту мысль. Пусть к плонийскому облику сначала привыкнут, а уж там можно будет побаловать аборигенов и чем-нибудь поэкзотичнее.
Обернулся я в прежнего эльфа с длинными волосами.
— Вот это да! — сказала студентка, приближаясь ко мне все еще с некоторой опаской. — Значит, без магии?
— Без, — кивнул я.
В ее взгляде появились огоньки.
— Слушай, Хипп! Слушай, это же гениально! Прикинь, сколько всего можно наделать с твоим талантом! Только представь!
Я попытался понять, что она имеет в виду, а тем временем Эрин трясла меня за плечи и смеялась. Это смех, надо сказать, мне совсем не понравился.
Глава 5
— Повтори еще раз!..
Чувствуя себя самым бездарным на свете лектором, я стоял у примитивной классной доски и держал в руке кусок мела. Мне долго объясняли, для чего нужно и то, и другое, и даже наглядно продемонстрировали.
ПЖ заметил, что жить в примитивном мире невероятно сложно и по доброй воле он бы ни за что на это не согласился.
В общем, моими учениками стали Эрин и Гийом, наконец-то пришедший в себя, а я изображал профессора.
— Ваша планета, Гикс-3, вращается вокруг солнца с постоянно скоростью, ее орбита имеет форму эллипса. Чем дальше вы отдаляетесь от светила по ходу обращения, тем сильнее у вас портится погода. Поняли? Количество солнечных лучей, которые обогревают ваш мир, падает. Отсюда и зима.
— А снег откуда берется? — спросил Ги-Ги, вздумавший конспектировать.
— Снег — замерзшие и кристаллизованные сгустки влаги, — сказал я, надеясь, что они поймут. — Тот же самый дождь, только замерзший. И град сюда же относится.
— А смена дня и ночи? — подняла руку Эрин.
— Я уже говорил. Планета поворачивается вокруг оси. Это происходит под действием гравитации.
— А что такое гравитация?
— Гравитация… В двух словах не скажешь. Ну, это вид взаимодействия. Все тела во Вселенной притягиваются или отталкиваются друг от друга. Вот ваше солнце притягивает и держит вокруг себя не только вашу планету, но и три других.
— А на них тоже живут люди, гномы и эльфы? — спросил Гийом.
— Нет. Это большие планеты, на которых жизни нет из-за неблагоприятных условий.
Я ткнул пальцем в схему, которая призвана была изображать планетную систему со звездой в центре, но больше походила на корявую мишень.
И еще мои руки были все в мелу. Обалдеть.
— То есть, ты хочешь сказать, что все вот это… эта… система, да?.. Висит в космосе? В пустоте?
— В общих чертах, это правда, но не висит, а движется с большой скоростью вместе с другими звездными системами вокруг центра Галактики. Сорок километров в секунду.
— Охренеть… — пробормотала Эрин, — в смысле… у нас никто об этом не знает! Помнишь, Гийом, что нам талдычили на космологии?
— А то! Что наш мир плоский и летает во всемирном эфире, а тот, кто подойдет слишком близко к его краю, рискует свалиться. — Гийом почесался, вылавливая из своих лохмотьев насекомых. — Честно говоря, трудно поверить, Хипп… В башке не укладывается.
— Понимаю!
Я сел на стул, утирая со лба трудовой пот. Три битых часа мы обсуждали проблемы устройства мироздания, и я выложил чародеям все, что знал. ПЖ тоже пришлось постараться, но его формулировки были слишком наукообразные. Их я переводил в более простой формат, то есть объяснял туземцам элементарные истины на пальцах, рискуя сойти с ума.
Тяжкая работа все-таки — быть цивилизатором.
Студенты шушукались, а я прислушивался к тому, что творилось у меня внутри. Какой-то орган в центре туловища рычал самым настоящим образом. Странно. И еще хотелось есть. Зверски, как выражаются аборигены.
ПЖ состроил гениальность, сделав вывод, что рычит желудок эльфа, а именно это и есть главный признак, что пора заморить червячка.
— Слушай, Хипп, а как ты собираешься вернуться домой? На Плон этот свой?