Вопрос Эрин поставила ребром. Я вздрогнул. Разом свалилась на меня целая тонна пессимизма, тщательно задвигаемая в дальний угол сознания.
— Не знаю. По большому счету, никак. Если исходить из того, что ваш мир может развиться до нужного уровня, на это понадобится не меньше тысячи лет.
— А ты не доживешь?
— Плонийцы дотягивают до двух тысяч лет, но мне тысяча двести, так что я могу не дождаться каких-либо изменений.
— Бедняжка, — причмокнула Эрин. — И что, нет никакой надежды?
— Ну не буду же я починять корабельные системы при помощи кувалд и клещей!
— Гномы у нас лучшие ремесленники и мастера.
— Допускаю. Но они хотя бы знакомы с электричеством?
— С чем? — спросил Гийом.
— Вот видите! — развел я руками. — Впрочем, реактор работает и энергия есть, и с ней проблем не будет, если что… Самый оптимальный вариант — это отослать сигнал SOS и ждать помощи, но передатчик сломался.
— Что такое передатчик? — влез неутомимый Ги-Ги.
— Не смогу объяснить. А впрочем… Вы используете почту при помощи пернатых?
— Ага. Голубиную.
— Вот, представьте, что передатчик — это голубиная почта. Он передает сообщение через пространство.
— Вакуум?
— Да.
Студенты переглянулись со священным ужасом в глазах. Объяснить-то я им объяснил — и про гигантские расстояния, и про то, что их мир не центр Вселенной и что рас в Галактике насчитывается только разумных пятьдесят тысяч… но как могут осознать такие вещи существа, пользующиеся гусиными перьями?
— А если починить эту штуку — двигатель?
— Не получится. Впрочем, он-то как раз, вероятно, и не пострадал, только ведь корабль — не только движок.
— Понятно, — кивнула Эрин, покусывая перо.
— Я хочу видеть эту твою летающую штуковину. И еще то, что ты обещал. ПЖ и вещи из твоей сумки. И главное — чудо-оружие. Офигилятор!
Гийом двинулся ко мне, намереваясь, видимо, экспроприировать мой галактический скарб, но я быстренько отбежал в угол.
— Во-первых, аннигилятор, а во-вторых… Всему свое время, Ги-Ги. Нет, не подходи!
Студент оказался настойчив и бегал за мной по чердаку, пока Эрин это не надоело, и она не схватила в очередной раз проносящегося мимо нее Гийома за шиворот. Тот хрюкнул и свалился на пол.
— Тишина! Тихо. Не будет пороть горячку. А ты, Ги-Ги, не рыпайся слишком сильно.
— А чего?
— Я тебе дам "чего"! — Эрин решительно сунула ему под нос кулак. — Никакой анархии я здесь не потерплю!
— А че… — Ги-Ги закрыл свой рот рукой.
ПЖ заметил, что отношения между самками и самцами на Гиксе-3 довольно любопытные, и по этой теме можно было бы написать диссертацию.
Я посла искина по хорошо ему известному адресу. Надо сказать, его характер после нашего "удачного" приземления немало испортился. ПЖ здесь не нравится, ну а я в чем виноват? Мне не больше его хочется застрять тут на всю вечность!
— Сядь и помалкивай, — сказал Эрин Гийому, усаживая его на стул, словно непослушного ребенка. — Я буду говорить!
Студент скорчил рожу, стоило ей отвернуться, и прикинулся паинькой.
— С этого момент ты, Ги-Ги, притворяешься немым!
— Я притворяюсь немым? — удивился тот. — С какого испуга? Ни за что?
— Ты горазд языком чесать, особенно, если усядешься в "Рогатом кролике", а это значит, тебе ничего не стоит растрезвонить про Хиппа!
— Мне?
— Тебе!
— Никогда! Клянусь!
— Хорошо. Клянись, иначе я устрою тебе такую подлянку, что своих не узнаешь! — пригрозила Эрин. — Никакие защитные амулеты не помогут!
— Да понял я, понял…
Гийом надулся, втянул голову в плечи, нахохлился.
— Слушай, Хипп, а ты уверен, что никто и никогда из твоих соплеменников не бывает на Гиксе-3?
Я не сразу ответил, потому что эта мысль совершенно неожиданно шарахнула меня по лбу.
"ПЖ, мы с тобой законченные тупицы. Надо был подумать об этом раньше!"
"И что?" — съехидничал искин.
Вот и поговорили.
— Я не уверен…
— Вот видишь! — Эрин подошла к доске, размалеванной "схемами", сделанными моими корявыми руками, и почесала подбородок. На щеках девушки выступил румянец. — Разве может быть так, чтобы больше никто и никогда за всю историю не появлялся у нас? Или случайно, или намеренно. Вот ты упомянул про теорию вероятности, которой вы там пользуетесь в этой… математике. Ну так она и у нас имеется, как это не странно. Думаю, такие контакты уже имели место. Понимаешь, Хипп?
— Нет, — честно признался я.
Девушка аж подпрыгнула — так высок был уровень переполняющих ее эмоций.
— Да сам подумай, пришелец! Если наша система находится не так уж и далеко от основных трасс…
— Совсем недалеко, просто имеет особый статус…
— Вот именно! Недалеко. Значит, довольно высок процент попаданий. Сколько таких, как ты, сбивалось с курса и падало на Гикс-3?
Мой рот открылся. Мысль Эрин была мне ясна, но я никак не мог сделать вывод.
ПЖ озадаченно молчал, видимо пораженный интеллектуальным уровнем аборигенки.
А Эрин смотрела на меня широко открытыми глазами, и в них было столько пугающего энтузиазма, что я задрожал.
— Точно, точно! — вмешался Гийом. — Скорее всего, их было до фига. Много! Только вот, что стало с этими… инопланетянами? Вот Хиппу повезло, ты спасла его от Молло Горингейта, а ведь не случись ты на дороге, то ему бы и хана! А что с другими?
Эрин посмотрела на меня и провела рукой по своему горлу. Заметив, что я не понял этого жеста, студентка услужливо пояснила:
— Их прикончили.
— Прикончили?
— Мир у нас дикий, необузданный, о пацифизме тут и не слышали. Одна магия, блин, чего стоит! А сколько таких гномов-разбойников шатается по дорогам, ты в курсе? И я нет — по головам не считала. Помимо гномов, у нас есть также люди, эльфы, тролли и гоблины — и обязательно кто-нибудь из них промышляет на большой дороге… Знаешь, куда я ездила, Хипп?
— Нет.
— Я подрабатываю, как все студенты старших курсов. Мы уже почти состоявшиеся маги, поэтому нас время от времени кто-нибудь нанимает для решения разных проблем. Например, для умерщвления какого-нибудь монстра.
— У вас монстры есть? — удивился я.
— О, ты еще много не знаешь, милый пришелец, — ощерилась Эрин. — У нас тут такие монстры водятся, что и в вашем Космосе их бы перепугались даже самые большие специалисты по этому вопросу! Ну так вот. Я взяла напрокат лошадь из конюшни Академии и поехала в Талвик. В объявлении было написано, что требуется волшебник, способный справиться с призраками, нападающими на людей. Обычное дело, ничего страшного и трудного. С призраками мы сталкиваемся в шести случаях из десяти, и они хорошо поддаются истребительной магии. Но на месте стало ясно, что это не призраки, а шайка эльфов, которые дурили местным головы. Я выследила их логово и предала в руки правосудия. Всего-то и нужно было распылить в воздухе парализующее заклинание и положить супчиков на телегу, чтобы отвести властям. Не с таким справлялась.
— Кстати, ты не проставилась после удачного дельца, — проворчал Гийом.
— Всему свое время. Это я к тому, Хипп, что пришельца в нашем мире подстерегает опасность на каждом шагу. Ги-Ги прав. Вероятно, все, кто оказывался здесь, быстренько отправлялись в мир иной.
— Но мы этого не знаем, — заметил студент. — Только гипотеза.
— Что же делать?
Эрин похлопала меня по плечу.
— Я к тому и веду. У меня есть план. Мы должны найти следы твоих предположительных родичей и выяснить, что с ними случилось. Не может быть, чтобы ничего не осталось. И магия нам в этом поможет!
— Как? — спросил я.
— По ситуации, Хипп.
— Хорошо, а если мы найдем какие-нибудь следы, то что будем делать?
— Каждый след куда-то ведет. Двигаясь по нему, мы можем отыскать его источник, а когда отыщем, вероятно, сможем решить проблему с кораблем, — объяснила девушка.
Гийом фыркнул, положил ногу на ногу и, скрестив руки на груди, отвернулся.
— Утопия!
— Это мы еще посмотрим, — ответила Эрин, — ну, Хипп, ты с нами?
— Подожди, не надо спешить. Надо же разработать план мероприятий!
Здесь в моем животе произошел очередной выброс, и по чердаку побежало эхо. Я согнулся пополам. Голод терзал мою плоть все сильнее.
— Эге, — сказал Ги-Ги, — а ведь бедняга голоднехонек. Ты сколько маковой росины в рот не брал?
— Чего не брал?
— Не ел, говорю, как долго?
— Завтрак утром, на Плоне, и перед вылетом перекус. Я, кстати, и отправился в путь, чтобы попасть в пиццерию…
Странным образом активизировались встроенные в глаза эльфа особые железы, и я почувствовал, как влага потекла у меня по щекам, а в носу защипало.
— Что это?
— Плачешь, — сказала Эрин.
— Но у нас не бывает слез!
— Ты же не в своем обличье, дружок.
Я зашмыгал носом в состоянии легкой паники, но девушка протянула мне штуку под названием платок и научила им пользоваться.
— Да, далеко же его может завести тоска по родине, особенно учитывая тараканьи шансы когда-нибудь вернуться на нее, — заметил Гийом.
— Заткнись! — Эрин заботливо вытерла мои щеки, взъерошила волосы. — Так, конкретные планы мы обсудим чуть позже. Ты еще должен привыкнуть к этому месту, акк… Как это называется?
— Акклиматизироваться, — подсказал Гийом.
— Вот именно. Акклиматизироваться. Завтра или, может, вечером, мы сядем рядом и поговорим ладком. Подумаем, обмозгуем, пара идей у меня найдется.
"Ничего из вашей затеи не выйдет, — мрачно произнес в глубинах моего черепа ПЖ. — Ничем эти примитивные организмы тебе не помогут, так и знай!"
Мне захотелось расколошматить искина, но я не поддался искушению. Если ПЖ решил покончить жизнь самоубийством, я ему такого удовольствия не доставлю.
— Выше нос, пришелец, — сказала Эрин. — Сейчас пойдем и чего-нибудь перехватим, я сама жрать хочу как собака.
— Ты угощаешь, ты сегодня богатая! — Гийом уже подбежал к отверстию люка.
— Размечтался!