Я пытался найти этому феномену аналогию в нашем мире, но потерпел фиаско.
Чего-то не хватало мне, не ученому, но дилетанту, для полного понимания сути явления.
— Сила, которую иногда и называют просто магией, в Тойдес-Гале существует сама по себе в сконцентрированном виде. Внутри границы она творит что захочет.
— Откуда она там взялась?
— Я же говорю — это храмовый комплекс. Пес их знает, кому они там посвящали свои дурацкие таинства!.. Древние жрецы магичили долго, а от всяких манипуляций остаются энергетические отходы, смекаешь?.. Со временем они накопились в Святилище так, что перешли в активно-бессознательную фазу, как мы это называем. То есть, магию эту никто не направляет, но что-то все равно происходит. И людям лучше не попадать под ее влияние.
— А что будет?
— Можешь превратиться в какого-нибудь монстра, например. Или стать облаком пара. Или банально вывернуться наизнанку, как носок. Ничего, короче, приятного. Без защиты, хорошей защиты, в Тойдес-Гале делать нечего. Много ходит легенд о дурачках, которые проникали в Святилище в поисках сокровищ и древних артефактов, да немногие возвращались. По второму разу ходили вообще редко. Было, правда, несколько официальных, хорошо оснащенных экспедиций, но тут уж секретность — общественности ничего не сказали о результатах. Понял?
Я кивнул.
— И теперь кому-то нужно без огласки, руками студентов провернуть работу, которая под силу только могучим магам-профессионалам?
— Точно! — Гийом открыл рот и посмотрел на меня в немом восхищении. — Блин! Пришелец! Ты гений! Да! Да! Так и есть… Видимо, у некров заказчики большие шишки! Хм! Только вот кто?
Студент вскочил со скамейки и немного побегал по травке.
— Ги-Ги, меня интересуют еще зомби…
— Там будут не только они, наверное. Говорят, в Святилище есть монстряки такие, что от одного только их вида твоя душа выходит из туловища и не возвращается! А зомби — они и есть зомби. Квартеане хоронили там своих мертвых, а когда магия стала сама собой свои дела делать, то покойники начали оживать. И, говорят, большинство из них сохранилось прекрасно. Они не стали скелетами, а вполне себе… мясные, что ли. Страшные! Ужас!
— Значит, ими движет не вирус?
— Вирус? Это что такое?
Я сказал, что объясню попозже, если не забуду.
— Итак… итак… — Гийом пробовал подвести какой-то итог.
— Какие шансы у нас выполнить эту работу? — спросил я.
— Шансы? Думаю, никаких!
— Звучит слишком… оптимистично в твоих устах.
— Это фатализм. Если свяжешься с Эрин, жди неприятностей. Я с ней знаком с первого курса, так что привык… Одно время все думал, что не доживу до очередного рассвета, якшаясь с ней, но пока, вот видишь, целехонек…
— Странные вы существа — люди.
— Ты нас еще не знаешь, Хипп!
— А куда Эрин ушла?
— Дуется где-нибудь в углу.
Мы пили пиво, думая о своем. Парк был пуст, и эта пустынность казалась мне какой-то сюрреалистичной.
Голова моя вдобавок пухла от сведений. Информация поступала сплошным потоком, и я просто не успевал раскладывать ее по полочкам, не говоря уже о том, чтобы обрабатывать.
Не такой и просто этот мир, оказывается. Примитивный — да, безусловно, но так уж ли прогнозируем и предсказуем? Не-ет. Какой умный плонийский аналитик возьмется строить на такой зыбкой почве прогнозы? Какой исследователь, погрузившись в эту атмосферу воплощенного на практике мракобесия, не сойдет с ума? Я вот уже схожу, хотя и не исследователь.
Самую большую проблему для меня, чужака, представляла, конечно, магия. С чем это едят, невзирая на недавнюю чердачную демонстрацию, я так и не постиг. Вероятно, не постигну никогда. Это удручает.
— Да! Нам надо готовиться! — Гийом дошел до этой мысли в тот момент, когда моя голова от выпитого, кажется, закружилась вокруг оси.
Еще пару минут мы тупо глотали углеводный напиток из кувшинов, а когда они опустели, встали и пошли. Идти было тяжело. В облике, который я принял, состояние опьянения переносилось иначе. Меня шатало во все стороны, а один раз я даже упал.
Гийом захохотал. Его координация не была так сильно нарушена, очевидно, в виду практики. Подняв меня с каменной дорожки, студент сказал:
— С почином, Уолдо! Это твоя первая пьянка на чужой планете!
Нам обоим это показалось весьма забавным, и всю дорогу до общаги мы хохотали визгливыми голосами. Редкие студенты и студентки, проходя мимо, удивленно и опасливо косились. Я заметил нескольких гномов. Они разительно отличались от тех, которых я встретил на лесной дороге. Эти ходили с умным видом, нередко носили очки и всякий встречный тащил с собой книгу, а то и несколько.
Впрочем, про гномов и прочих я быстро забыл.
"Подумать только! Вот ты здравомыслящий плониец в образе эльфа, а через минуту, выпив три литра пива, превращаешься в странное, малоадекватное существо… Эх, Вселенная, ты все такая же релятивистская!"
Даже мысленно я едва выговорил это слово.
Гийом вел меня на четвертый этаж, который рисковал уже стать для меня родным, и пел песни. Голос у него совершенно не подходил для вокальных упражнений, но я не мог сказать ему об этом. Мой мозг плавал в пустоте космоса отдельно от тела.
Потом — я не помню четко. Ги-Ги удалось каким-то образом втащить меня по вертикальной лестнице наверх через люк и положить на пол.
Я лежал на нем и слышал:
— Как ты мог, недоумок, напоить его?
— Ничего я не поил! Мы взяли немножко в буфете и пошли в парк… Надо было того… поговорить. Я объяснил ему, что всем нам хана, потому что в полночь мы полезем в Тойдес-Гал! Ик… Не сердись, дитя!
— За дитя я тебе щас!..
— Пощади!
Звук удара. Опрокинутый стул производит слишком много шума. Я даже подумал, что им ударили по моей голове.
— Еще раз — и в глаз! — Голос Эрин был сердитым дальше некуда.
Меня подняли, доволокли до кровати, положили.
— И вообще, мы пришли готовиться к экспедиции, — сказал Гийом.
— Вижу, как вы готовились! Это я пошла готовиться! Сядь за стол и не мычи! А! Сначала закрой люк. Никто не должен знать, что мы здесь!
— Эрин!..
— Чего?
— Может, откажемся? Что-то умирать не хочется. Я вроде… такой молодой еще…
— Не хочется ему, видите ли!.. Пока я тут командую, будешь выполнять мои приказы! Понял?
— Да!
— Как думаешь, Хипп не помрет от нашей выпивки?
— А что ему сделается?
— Ладно. Тогда слушай сюда. Сначала мы…
И тут я уснул, хотя очень-очень этого не хотел.
Глава 7
Симптомы похмелья одинаковы во всей Вселенной, чтоб ей провалиться!
Хотя я в облике местной формы жизни, эльфа то бишь, не плонийца… но башка болит и в животе свистопляска точно такая же!.. А еще ощущение, что меня кто-то бил недавно долго и тщательно… Болит все, даже мои ненастоящие волосы…
Помогите!
Протянув в пустоту обе руки и ничего не видя, я почувствовал, как водяные брызги оросили мое лицо.
Реальность наплывала тошнотворными волнами.
— Очухивается! — сказала Эрин.
Ох, я на Гиксе-3! А ведь очень надеялся, что это был просто кошмарный сон…
— Интересно, а превращению подвергаются плонийцы только снаружи, или изнутри тоже? — спросил Гийом.
— Тебе какая разница?
— Но от этого зависит, как пришелец переносит опьянение и похмелье.
— Оно тебе надо? — спросила Эрин.
— Ради научного интереса…
— Ой, помолчи-ка ты в тряпочку!
Я несколько раз открыл и закрыл рот. Хотелось сказать, что никакой разницы перед лицом похмелья между плонийцем и эльфом нет, а еще вымолить чего-нибудь попить.
— Я бы заплатил десять золотых за его вскрытие…
Этот голос был мне незнаком.
— Кому? — спросила Эрин слева от меня.
— Ему.
— Если ты его вскроешь, твое золото, умник, будет ему не нужно!
Я с интересом прислушивался. По любопытному руслу потек разговор.
— И все равно… — настаивал неизвестный вивисектор. — Я бы мог стать величайшим ученым, если бы первым осуществил аутопсию этого существа. Сколько мы могли бы узнать! Какой шаг сделала бы цивилизация!
Это про меня, что ли?
"Ну, Хипп, соображай быстрее, пока тебя не распотрошил этот ярый сторонник прогресса!"
— Стиг, успокойся! В любом случае, этот вопросы ты будешь решать не с нами, а с ним! Эй, Уолдо, просыпайся! Нам скоро выходить на дело.
Тут я нашел в себе силы прохрипеть:
— Дайте воды!
Открыв глаза, я увидел, что Эрин сидит на краю мой кровати, а Гийом и еще один персонаж, низенького роста и квадратной формы, стоят рядом.
— Живой, значит. Хорошо, — сказал низенький. По всей видимости, его и звали Стигом.
Эрин схватила со столика кувшин и, живенько подняв мне голову, влила в нее несколько глотков… пива.
Сначала я поперхнулся, задергался, но меня прижали к кровати. Подождали, когда я успокоюсь, и напоили снова. И опять прижали.
Это занятие двух особей мужского пола, кажется, весьма забавляло.
— Так-то лучше, — сказала Эрин. — Хипп, ты уже в состоянии жить?
— Да. — Опохмелившись, я уже мог без труда сесть. Чердак, правда, несколько покачивался, подобно лодке на речной ряби.
— У нас полчаса до выхода на место, все готово к операции, — сказала чародейка. — Ты по-прежнему с нами, пришелец?
Я убедился в том, что не потерял своего фальшивого облика.
— Ну, кажется, да. Сколько я спал?
— Несколько часов, — сказал Гийом. — Слушай, а вы на Плоне тоже похмельем мучаетесь?
— Иногда. Но у нас есть особые препараты, чтобы его ликвидировать.
— В твоем багаже мы таких не нашли, — важно кивнул Ги-Ги.
— Что? Ты добрался до моих вещей!? Без разрешения?
Студент принялся чесаться.
— Ну, ты отказал мне раньше, а со своим любопытством я не мог долго терпеть такое издевательство. Твои вещи в порядке, они там… — Гийом указал на стол, где мой галактический скарб был разложен, словно товары на прилавке.