— Ну все, пора прощаться с жизнью, друзья! — Стиг патетически шмыгнул носом. — Фу-у… Блин, я бы предпочел менее вонючую смерть!.. Но какая уж есть!
Гийом прекратил рыдания и свалился в обморок. Эрин пыталась создать какое-то боевое колдовство, усилив его метеочарами, но ничего не выходило.
— Здешняя аномальная сила нарушает настройку, я не могу собрать пучок нужной плотности! — пожаловалась она.
"Хипп, пора прийти туземцам на помощь, — сказал ПЖ. — Выручай, а то засыплемся!"
"Думаешь, можно?" — удивился я.
"А есть какой-то другой вариант?"
Эх, я об этом и не подумал!
Ладно. Кажется, действительно пришла пора решительных действий.
Я вытащил аннигилятор и включил его. Оружие мигнуло зеленым огоньком. Хорошо он не сломался, и батареи хватит на миллион выстрелов — почти новая.
Первый бледный луч попал в зомби, который ближе всех подобрался к нам с фронта. От него не осталось ничего, кроме легкой белесой дымки, которую рассеял ветер.
Маги разом взвыли, точно им наступили на любимый мозоль.
Я выстрелил еще раз и распылил на атомы нового мертвяка, а потом еще и еще. Как в тире, где я когда-то тренировался после покупки оружия. Не думал, честно говоря, что мне придется пускать его в ход да еще против нежити.
— Молодей, Уолдо! Так их! Вперед, наука! — взревел Стиг Лафлин.
— Я проделаю дыру в окружении, а вы пробегайте через нее, — сказал я, работая аннигилятором. Зомби исчезали один за другим, но остальные продолжали переть, абсолютно не соображая, что тут происходит.
— Уолдо! Ты герой! — пропыхтела Эрин, бросив на меня взгляд, состоящий целиком из восхищения. — А ну, Стиг! Взяли! — Студенты схватили каждый по Гийомовой ноге и поволокли приятеля по древним плитам. Голова Ги-Ги весело моталась из стороны в сторону.
Я аннигилировал с удовольствием, пока не вспомнил, что можно немного увеличить мощность луча и уничтожать сразу несколько врагов. Дело пошло быстрее. Мне даже не приходилось теперь уворачиваться от наседающих мертвяков. Я продолжал очищать пространство, пока вскоре не остался один. Только я, ночь и установленные моими друзьями трансформаторы магии на треногах.
— Красивая ночь, однако, — сказал я. — Тихая.
В пределах видимости появились маги. Самые большие глаза были у Ги-Ги. Долго они не могли ничего сказать, а только бродили по площадке, вглядываясь в оставленные зомби грязные следы.
— Да, — наконец, сказал гном, — расу, что создала такое оружие, следует бояться. Поздравляю, коллега, полевые испытания прошли с оглушительным успехом!
Я повертел аннигилятор в руках и спрятал.
— Ну, я подумал, что если на них не подействует магия, то, может, что-то более технологичное.
— Теперь понимаю, как вы без чар там у себя обходитесь, — покачала головой Эрин.
— Это называется прогресс, — заметил Стиг Лафлин и перемигнулся со мной.
— Давайте валить отсюда! — Голос Ги-Ги дрожал, словно листик на ветру. Студент беспрестанно водил головой в разные стороны. — А то они приползут снова…
— Активируем трансформаторы и валим! — Эрин первая вернулась на деловую стезю. На окончание работ понадобилось всего пару минут, после чего мы энергично снялись с места и потрусили обратной дорогой.
"Все хорошо, что хорошо кончается, — заметил ПЖ. — Зомби оказались сильные, о чем и шла речь с самого начала. Если бы не аннигилятор, ты бы сложил голову в этом идиотском месте, Хипп… Это я к тому, что в следующий раз десять раз хорошенько подумай, прежде чем ввязываться в местечковые авантюры!"
Я выключил ПЖ. Не могу сейчас слушать его стенаний и поучений.
А чего действительно хочу — это есть и спать. Думаю, несколько часов покоя на моем чердаке я заслужил.
Как приятно все-таки возвращаться домой.
Не Плон, конечно, но другого пока у меня нет.
Глава 8
Можно сказать, с этого и началась моя настоящая жизнь на Гиксе-3.
Ночь я провел беспокойно, мучимый кошмарами, а утром встал с воплем, который едва не разбудил всю общагу. Первой появилась Эрин, вся заспанная, и поинтересовалась, в чем дело.
— Я вот чего подумала, — сказала девушка, потирая глаза. — Мы могли бы сколотить огромное состояние при помощи твоего аннигилятора.
— Как?
— Бизнес по уничтожению опасных чудовищ. Ни одной, даже самый сильной и кровожадной твари не устоять перед этой штукой, к тому же ты, по всем признакам, магии не поддаешься. Дух захватывает от перспектив…
"Не соглашайся! — пропищал ПЖ. — Это вызовет нежелательные последствия".
"Почему?"
"Ты и так вторгся в обособленную жизнь аборигенов, став причиной различных скрытых процессов. Вспомни, что делает камень, брошенный в воду! Он порождает круги! И ты — этот камень!.."
Может, я плохо соображал со сна, но ничего не понял.
— Я подумаю, Эрин.
— Ладно. — Девушка повернулась к люку, чтобы уйти. — Да, ты не очень-то ори. Не расшифровывайся. А вообще… Спасибо, что спас наши студенческие задницы. Я только сейчас поняла, во что ввязалась. Дура, что поделать! Крониэль действительно знал, куда надавить… Во мне слишком много амбиций… Короче, спасибо еще раз.
Как всякий воспитанный и благонравный плониец, я застеснялся.
— Ты помогла мне, а я должен был помочь тебе… Вселенский закон.
Чародейка улыбнулась.
— Я хотела бы слетать туда… Может, когда ты починишь свою эту штуку… тарелку…
— Почему нет?
"Ты с ума съехал?! — возопил ПЖ. — Ни в коем случае! Ты нарушишь сразу дюжину галактических законов!"
За очередную порцию критики искин опять подвергся репрессиям и был отключен.
— Поговорим завтра.
Эрин исчезла, а я повернулся на спину и уставился в потолок.
Как там мои на Плоне? Как моя Зистирритта поживает? Думать о ней было совершенно некогда весь этот сумасшедший день, но теперь мысли так и нахлынули.
Да… Ситуация, однако… Небось, пробовала со мной связаться, прилетела ко мне домой… Теперь обзванивает галактические морги и больницы…
И нет ни малейшей возможности передать ей хотя бы малюсенькую записочку!..
Жив, мол, здоров, чего и вам желаю…
Чтобы не приуныть окончательно, я пытался думать о другом, более светлом, но мысли скатывались в прежнее русло.
Вот моя пассия обращается в Галактическую Полицию, и они начинают поиск (перед этим, правда, долго отказываются принимать заявление). Сколько им понадобится времени, чтобы обшарить Галактику? Однозначно много. Я, наверное, столько и не проживу. В конце концов, дело закроют, воспользовавшись каким-нибудь формальным поводом, и я останусь на Гиксе-3 навечно…
Будь реалистом, Хипп! Тебе никогда не покинуть эту дикую планету. Наслаждайся жизнью насколько возможно и не парься. Плонийцы всегда и отличались тем, что стойко сносили удары судьбы…
На ударах судьбы я заснул, и мне приснился Смор, мой родной город…
Сердце тут же защемило, так сильно, что я испугался…
Чистенькие дорожки. Постриженные лужайки. Домики, словно на рекламной картинке. Чистое голубое небо. Все белое, пастельное, воздушное. Я поливаю из шланга свою машину на антиграве. Сегодня суббота. Отличный день. Надо бы выпить эркелийского псевдочая с псевдольдом, чтобы освежиться…
Кто-то потряс меня за плечо. Я открыл глаза и увидел Стига Лафлина.
— Я тут пораскинул мозгами… знаешь, мы могли бы вместе выступить на Совете Наимудрейших в Железандре.
— Да? Зачем?
Гном был завернут в одеяло, из которого торчала только его лохматая голова.
— Ну как же? Событие неслыханное для нашего мира! Первый контакт с представителем чужого разума! Наинаучнейшая сенсация!
— Понимаю. И что же мы будет представлять на Совете?
— Тебя, конечно.
— С демонстрацией вскрытия?
— Нет… Извини, я брякнул, не подумав… Но ты должен меня понять… Я ученый, я жизнь положил ради науки… Конечно, в сравнении с вашей она примитивная, но если мы соединим наши усилия…
— Слушай, гном. Не думаю, что это стоит делать. Вам лучше развиваться самим, без посторонней помощи.
— Почему? — За своими сильно увеличивающими очками Стиг удивленно заморгал.
— Так будет честно. Чего достигнете, то будет вашим, а чего нет — тут выводы делать вам самим.
— А вот вы на Плоне как развивались?
— Без посторонней помощи. Мы установили контакт с другими цивилизациями только когда сами уже достаточно уверенно летали в космосе, — сказал я.
— Совпадение… — проворчал гном. — Ну а если кто-нибудь прилетел к вам, когда вы стояли на нашей ступени развития, то вы бы отказались от помощи?
— Честно? Не знаю. Не могу отвечать за тогдашних предположительных правителей. Но все равно, считаю, что вмешиваться нельзя.
Стиг оправил бороду.
— Ты просто сноб, Хипп. Ты мог бы помочь только гномам. Мы самые продвинутые в плане прогресса существа… Заметь, это для всеобщего блага… Я видел, как ты расправился с зомбаками. Ну, а если это твое оружие использовать во имя мира во всем мире?
Я почувствовал, как свежо тянет антиутопией.
— Уничтожить всех врагов, все злые армии… Тогда и наступит всеобщий мир. Благоденствие. И ничто не помешает нам развиваться.
Я сделал каменную физиономию.
— Ни в коем случае!
— Но почему? С этой твоей штучкой…
— Нет!
Гном заметно поскучнел.
— Жаль, жаль… — Он отправился в обратный путь. — Но хотя ты покажи, как ты выглядишь в натуре, один я не видел!
"Вот хороший получился бы бизнес. Я мог бы развлекать публику".
Просьбу Стига я выполнил. Показался всего на секунду. Гном охнул и провалился в люк, в котором до того торчал, словно овощ на грядке. Послышался грохот.
— Вот это да! — послышалось снизу, а потом затопали по деревянному полу удаляющиеся шаги.
Где-то хлопнули двери, стало тихо. Я прокрался к люку, опустил крышку и закрыл на особую защелку, которую организовал для меня Лафлин не так давно. Надо спать. Готовиться к очередному дню в этом диком магическом мире. Сколько, интересно, я вообще в нем протяну? Не будем брать во внимание очевидные опасности, просто подумаем о том, как скоро меня живьем съест ностальгия…