Видимо, в такие секунды сообразительность обостряется. Я мгновенно вспомнил выходки Халка Хогана, одну ладонь приставил к уху в виде локатора:
— А? — и рожу сделал соответственную. — Чего это? Что за голос? Из какой помойки?..
Не скажу, что этим я сорвал бурю оваций, но успех имел однозначный. Народ душевно ржал и хлопал. По реакции Бомбера я понял, что тот вскипел, но мудрость и опыт Аркадия Львовича погасили вспышку. На этот раз он схватил руку соседа сильнее и на ухо зашептал куда энергичнее… И когда в зале поутихло, Бомбер произнес раздельно, четко, жестко:
— А за слова надо отвечать!
Я бы нашелся, что ответить, потому что не переходил на личное, но ведущий опередил, должно быть, решив, что хватит таких дебатов:
— Наша беседа приобрела несколько… э-э, односторонний характер, предлагаю и другим присутствующим задавать вопросы!
Но вопросов не было, и нас отпустили с миром, как-то упустив из виду, что Фантомас так ничего и не вымолвил за время пресс-конференции. Он и улизнул туда же, за кулисы, откуда и появился.
Я прошел на место, с удивлением чувствуя, как медленно оседает во мне драйв от моей смекалки. Надо же! Вот он, пик борьбы, это не хуже, чем физическая схватка, это такой же космос, оказывается по эмоциональнму накалу!.. Переживая вопросы и свои лихие ответы, я чуть было не стал ухмыляться, ерзать в кресле, но вовремя спохватился.
Далее пресс-конференция покатила по проложенным рельсам, кто-то проявил себя удачнее, кто-то не очень, наши парни по-разному: Марат с Геной (теперь они были соответственно Рахман и Штык) выглядели нормально, Юра не то, чтобы сплоховал, но отвечал без огонька, без перца, хотя и это сошло. Он хотел назваться Таксистом в честь покойного отца, но я переубедил его переименоваться по-английски в Драйвера, сказав, что так звучит энергичнее и сейчас народ заинтересован во всем англоязычном. Подумав, он согласился.
В целом всем было ясно, что мероприятие удалось. Разогрев к турниру вышел отличный. В завершение ведущий разъяснил, где продаются билеты, назвал их цену, а также предупредил, что во время боев будет работать тотализатор.
— Все это совершенно законно, — внушительно пояснил он. — Есть разрешение мэрии на проведение лотереи, тотализатор подпадает под это действие…
Я про себя подумал, что наш хитроумный анонсер чего-то здесь лукавит. Либо прямо врет, либо недоговаривает… Не по своей воле, понятно. А вообще, черт его знает, может, и правда. Да мне-то какая разница! Пусть это решают шеф и Кудряшов…
Подумав так, я невольно поискал глазами босса, увидел, что он сосредоточенно натискивает кнопки мобильного телефона… а через пару секунд у меня пискнул и встряхнулся пейджер.
Я глянул — там текст: «Отсюда в офис». Вскинул взгляд, встретил взгляд Вадима Антоновича. Тот едва заметно кивнул. Я моргнул в ответ, встал, пошел на выход.
На ходу заметил, как зло и внимательно следит за мной Бомбер. «Ну смотри, смотри, — подумал я про себя. — Злостью не подавись, если ты хочешь всерьез по линии профиком двигаться дальше, то надо бы понимать банальные вещи про трешток. Хотя… А хоть бы и подавишься, так хрен с тобой!»
И тут меня внезапно осенило.
— Пацаны, — сказал я своим, — идите пока к машине, можете завести, — я сунул ключи Юре. — А я в сортир, отлить надо.
И неторопливо зашагал по фойе, озираясь. Ага, вот он, туалет.
Я зашел в мужской отсек. Никого. Отлично!
Усмехаясь, подошел к кабинкам, развернулся, ожидая. Секунд через пять резко скрипнула дверь.
Бомбер увидел мою ухмылку и готовность к драке, замер на миг. Однако драться я не собирался, по крайней мере, пока. Попытался человеку доступно объяснить, чтобы он затем фокусы не выкинул.
— Дружище, я не только спортсмен, но и организатор, и тебе надо бы понять, что вот такие словесные пикировки обязательны. Чем больше разговариваешь, тем больше получа…
Договорить мне не дали и Бомбер чуть послушав мой монолог, послал меня куда подальше, сжимая кулаки.
— Ты за базаром следи, пикировки, бл*! Или мне тебя прямо тут оприходывать.
Я медленно набрал воздух в легкие, выдохнул гулко.
— Я на личное не переходил, повторю, но если будешь продолжать в том же духе, тон сменю. Потому что я не только организатор, но и спорстмен. Понятно?
Рожу Бомберу перекосило:
— Слышь, ты… — он сделал шаг вперед.
— Слышу, не глухой, — я не отступил. — Прямо здесь будем биться или за бабки может на ринге? Я так-то бесплатно не дерусь.
— Да я тебя хоть где урою, петушара!
Я не оскорбился, но сказал веско:
— Все может быть. Но и ты сыграешь в дружбу с унитазом. Смотри! Какой тебе тогда турнир?.. В Москву поедешь в инвалидном кресле.
Он был хотя и вспыльчивый, но все же соображал. Вмиг прикинув расклады, конечно, понял, что сейчас цепляться смысла нет, без гонорара останется. Да и вправду, поломаться здесь об унитазы с писсуарами, хотя бы и побив меня — раз плюнуть, а он ведь сюда прибыл побеждать и никак иначе.
— По таким местам только парашники бьются вроде тебя, — процедил он. — А я тебя зашел предупредить. Я тебя урою, понял? Даже если турнирная сетка мимо проедет. Вызову на бой, поменяемся парами! Откажешься — пусть все видят, какое бздо у них тут воняет. А выйдешь — гроб заказывай.
— Поживем — увидим, — спокойно ответил я. — Но ты братец как раз на личное…
Я хотел еще пару слов добавить, но вновь дверь резко скрипнула, влетел весьма встревоженный Аркадий Львович.
— Паша! — бросился он к подопечному. — Ты… Я тебе что говорил? Сколько раз говорил?!
Аж по имени назвал.
— Да нормально все, — ощерился Паша-Бомбер. — Так, побазарили по жизни, чтобы человеку яснее стало.
— Пошли, пошли! Со мной потолкуешь.
— Он у вас сильно нервный, Аркадий Львович, — не преминул вклеить я. — Вы бы ему успокоительное дали. Бром, что ли. А то к невропатологу…
— Я, молодой человек, вам настоятельно советую побеспокоиться о собственном здоровье. У вас есть очень ненулевые шансы его утратить! Говорю это вам как старший… как доброжелатель, если угодно. Идем, Паша!
Не лезет Львович за словом в карман, не поспоришь.
Они развернулись, пошли.
— А за слова надо отвечать, что правда, то правда, если рамок не чувствуешь, — сказал я вслед.
…Парни меня заждались, уже и мотор прогрелся.
— Ты где так долго?
— Долго? — удивился я. — Мне показалось, что нормально. Картинки в фойе малость посмотрел… Юра, ты же машину водишь?
— А то! — гордо распрямился он. — Еще батина «копейка», вообще одна из первых! Семьдесят второго года выпуска. Знаешь, там болты, гайки кое-где итальянские еще. FIAT стоит штамповка. Ну, старенькая уже, конечно… Но ничего, бегает.
— Да, — невнимательно сказал я. — Вот что, брат, садись за руль. Что-то я устал сегодня. Да, парни, едем до «Труда», ладно? Шеф срочно велит в офис ехать.
— Я раньше выйду, я на Доме печати живу, — откликнулся Гена.
— Тем лучше…
Юра с Маратом подвезли меня к Дому профсоюзов, а домой, сказали, прогуляются пешком, подышат. Я направился в офис, отметив по пути, что БМВ босса уже здесь.
В приемной Ильдар любезничал с Алиной, она улыбалась корректно и холодновато, видимо, не принимая всерьез его балабольство.
— Приветствую, коллеги, — сказал я. — Получил вызов, — указал на дверь.
— Да-да, входите, — позволила Алина.
Шеф сидел за столом, с явным удовольствием просматривал готовые афиши.
— Входи, входи, — очень живо воскликнул он. — Смотри!
Я взглянул — ну, надо сказать, плакат на самом деле вышел отлично, Руслан свою работу сделал на пять. И даже с плюсом. Эффектно, броска, такие развесить — никто мимо не пройдет!
— Здорово, — искренне похвалил я. — Руслан молодец.
— Да, в этом плане дело знает. Но и тебя должен поощрить. Конференция — блеск как получилась! Все знают, я редко кого хвалю, но… вообще я человек справедливый. Знаю, что про меня шипят: скупердяй!.. А это неверно. Просто на ветер я и рубля не выкину. Поощрять подчиненных не так часто бывает за что, но если необходимо, то скупиться здесь себе дороже. Невыгодно! А потому…
Он вынул из стола заранее приготовленную пачку банкнот, не ахти какую толстую, шваркнул передо мной:
— Заработал. Ко мне вопросы есть?
— Есть.
Глава 23
— Ну? — ухмыльнулся шеф. Мне показалось, что он догадался, о чем я хочу спросить. Ну, догадался и догадался, вопроса это не снимает.
Я постарался тщательнее подобрать слова:
— Если я выступил так удачно, то благодаря внезапности с этим Фантомасом. Это что за такие загадки Вселенной?
Тут шеф даже позволил себе коротко рассмеяться.
Вообще я заметил, что он в целом как-то стал относиться ко мне заметно более по-человечески. Да, как начальник к подчиненному, но как к советнику, что ли, а не просто исполнителю. Демонстративное же показное хамство исчезло совсем, и напротив, явилось даже некое благодушие. Должно быть, он убедился, что со мной можно делать серьезные дела. Что я не подведу. Вот и сейчас заговорил почти по-приятельски, потому что там где серьезные дела, там и есть шеф.
— Ну да, — сказал он, — это мой сценарий. Как сейчас говорят?.. Перформанс!
Он явно увлекся. Вынул початую бутылку коньяка:
— Будешь? Или за рулем?
— Нет. Не в руле дело. Соревнования, режим. Ни грамма спирта, потому что если разок дашь слабину, то в бою аукнется.
— Ну, это верно, — сказал он без улыбки. — А я накачу малость для хорошего настроения.
И накатил, и даже не такую уж малость. И не закусил, только сильно подышал. Лицо побагровело.
— Так что там с Фантомасом? — осторожно напомнил я.
— А! Так я эту хрень в Париже купил. Маску. Честно, сам не знаю зачем. Зашел в какую-то сувенирную лавку на Монмартре, увидел. Вспомнил фильм, то есть даже не столько сам фильм, сколько ажиотаж вокруг. Что творилось тогда, когда он в кинотеатрах шел! Ты помнишь?