очь. Ну как понесся — даже не заковылял, я и не знаю, как назвать этот комплекс движений, когда он по факту поскакал на одной ноге, толком не в силах встать на вторую, отчаянно махая руками и в ужасе матерясь самыми последними словами.
И хрен с ним.
Я повернулся к первому, намереваясь учинить допрос с пристрастием, но тут со стороны Ленинского проспекта замелькали красно-синие вспышки — патрульный милицейский УАЗ повернул к скверу, видимо, привлеченный истеричным сквернословием.
Вступать в контакт с правоохранителями никакого желания у меня не было, и мысленно выругавшись, я скользнул в заросли, устремясь к гостинице…
Глава 12
Зарослями, окольными путями так и удалось мне прошмыгнуть в гостиницу, не встретившись по новой с нападавшими. Уже на крыльце обернулся, увидел в редких прорехах листвы тревожные красно-синие вспышки, какой-то неясный гомон, но были это голоса патрульных, или вообще отголоски ночного шума Ленинского проспекта?.. — это уж Бог весть. Но я и не стал над этим ломать голову. Отряхнулся, приобрел благопристойный вид, с тем и вошел в вестибюль, гулко выдыхая.
На месте дежурного администратора находилась другая девушка, впрочем, тоже вполне милая, улыбчивая. С забавной чёлкой густых волос, на которые совсем скоро настанет повальная мода у девчат. Я вежливо представился: мол из такого-то номера, мне бы ключи от своей берлоги получить. Предъявил карту гостя, чтобы вопросов.
— А ключа нет на месте! — сообщила она. — Значит, соседи ваши на месте.
Я поблагодарил, прошел к лифту, поднялся наэтаж. Слышно было, как за дверью нашего номера шумит вода. Я постучал — открыл Степаныч.
— Долго путешествовали, — хмуровато приветствовал он меня.
— Да уж, — я вздохнул. — И бесполезно, по-моему.
Он без слов посмотрел вопросительно.
Я кивнул на ровный шум воды из ванной:
— В душе?
— Ну да. С гигиеной у него порядок.
— Ладно. Выйдет, расскажу, чтобы не повторяться. Пожрать у нас ничего нет?
— А как же! Смотались до магазина, прикупили. В ресторан-то здешний ходить… никаких ресурсов не напасешься.
— Это точно… — успел сказать я, и тут душ смолк, а через пару секунд из ванной вывалился распаренный, румяный Танк, закутанный в банное полотенце на манер древнего римлянина в тоге.
— Эх, хорошо в стране советской жить!.. — и загоготал от души. — Ну как дела, какие новости?
— Да новости, признаться, так себе. И страна уже не советская… — я все же постарался улыбнуться. — Садись, буду отчитываться.
Жуя нехитрую снедь, приобретенную в ближайшем супермаркете, я пустился рассказывать, как-то незаметно для себя акцентируясь на юмористических моментах, особенно в описании Валентина Эдуардовича…
— Вот старый хмырь! — воодушевленно воскликнул Танк. — На твою бабу, значит, пялился? Надо было ему по рогам прописать!
— Да ладно, — я великодушно отмахнулся. — Пусть живет. Хотя…
Тут я запнулся. Зная Алину, я не сомневался, что она уже поселила в своей странно устроенной голове (тут не в отдельно взятой Алине дело, а вообще в женской сущности) мысль заявиться к Эдуардовичу тет-а-тет и охмурять его. И эта мысль, признаться, вгрызлась в меня червячком… Да что там червяк! Прямо подземный монстр, как в той самой «Дрожи земли». Захотелось в самом деле «прописать по рогам» управленцу из Останкино.
Конечно, я сознавал, что все это чепуха, и надо умерить прыть.
— Что — хотя? — живо переспросил Танк.
— Нет, ничего, — отмахнулся я. — Одним словом — пока пусто. То есть двумя, извините. Одним не обошелся.
И я взялся за истребление колбасной и сырной нарезок.
Слушатели помолчали, затем Степанычнейтрально спросил:
— Но запасные варианты ведь есть?..
— Есть, — я кивнул, жуя. — Но это еще не все на сегодня. Можно сказать, присказка. А вот теперь сказка…
И я обрушил на головы Танка со Степанычемповесть о внезапной атаке в сумерках. Первый, конечно, обомлел, глаза округлились:
— Так вот оно что… Это значит, точно за нами следили там, на Арбате! Вот сука!
— Кто? — повернул к нему взгляд Степаныч.
— Ну кто! Чего тут думать-то? Вариант, конечно! Гнида!.. Слышь, Боец, что делать-то будем?
— Думать, — коротко сказал я. — В любой затруднительной ситуации что делать надо? Думать. Я прав, Степаныч?
— Прав-то прав, — кивнул он. — Но в данном случае…
— Что — в данном случае?
Тут Степаныч изложил текущий расклад так, какон его видел — и не откажешь в реализме. Он твердо заявил, что мы видим фрагменты некоей большой игры, по котором ничего нельзя сказать об ее истинном содержании. Не прямо такими словами он это высказал, а попроще, погрубее и даже частично матерно, но по существу так. И главное, сказал он — даже на уровне Варианта, не говоря о более серьезных игроках — если бы хотели устранить, давно бы это сделали без дилетантских глупостей. А так…
Он пожал плечами.
— И как говорится… не исключаю, если окажется, что следили одни, а напали другие. То есть, тоже следили… Короче, мы могли попасть в поле зрения разных сил. Ну да, никаких доказательств нет, одни предположения, но…
Здесь он вдруг рассмеялся суховатым старческим смешком.
— Ты чо, Степаныч? — оторопел Танк.
— Да нет, извини. Но правда, смешно: кто за нами охотится, они же нас берегут. Зачем-то мы им нужны!
— Ну ничего себе — оберегают, — проворчал я. — С битами, с дубинами…
— Э, друг ситный! Говорю же: хотели бы убить, давно б убили. Ну, кто ж спорит, они на тебя набросились не пряниками угощать. Но это не метод убийства, точно. Руку-ногу сломать? По балде огорошить? Возможно. Зачем⁈ Не знаю. Но опять же можно думать: кто-то хочет поломать твою спортивную карьеру. То есть, и тебя лично, и проведение турнира. Двух зайцев одним выстрелом.
— Тогда уж многих зайцев, — ухмыльнулся я. — Если турнир, как говорится, выстрелит, то дальше может попереть как в космос.
— Тем более.
— Слышь, Степаныч! — вдруг вмешался Танк. — А у тебя что, не осталось старых связей тут⁈ Среди спортсменов-то! Неужели не найдешь кого-то из старых друганов своих? Ведь смогли бы помочь, а⁈
Устами младенца глаголет истина. Не всегда, но в данном случае сработало. Степаныч призадумался.
— Ну… — нерешительно произнес он, видать, перебирая в памяти минувшее… поскреб заросший подбородок, — можно попробовать. Не ручаюсь, кончено, но попытка не пытка, да?
— Конечно! — с энтузиазмом воскликнул Танк. И тут же поинтересовался, как тренер собирается пробовать.
Степаныч поведал, что по старой памяти, пожалуй, может обратиться к двум старым закадычным приятелям — тоже тренерам по боксу, ну понятно, что с ними у него когда-то сложились дружеские отношения. Давненько, правда, не виделись, и не факт, что они на местах остались, но… Один работал в знаменитом зале бокса «Крылья Советов» на Ленинградском проспекте, возле Белорусского вокзала, другой в спорткомплексе «Олимпийский» на Проспекте мира.
— Ну так давай попробуем завтра сгонять к ним? — предложил я.
— Давайте, — согласился Степаныч без особого восторга и с легкой иронией: дескать, если я прав в своих предположениях, то нас не тронут, а если задумают хлопнуть, то уж всех троих за компанию… Я решил позвонить Алине, поделиться с ней соображениями.
Она оказалась дома, выслушала меня, как мне показалось, с интересом.
— Ну что, идея перспективная, на мой взгляд, — произнесла она важно. — Давайте действовать параллельно. Я завтра сделаю пару визитов, а вы это попробуйте, потом меня проинформируешь.
— Обязательно, — сказал я, хотел кое-что добавить, но не стал. Расстались как-то на полуслове, не договорив… И настроение у меня было мутное, ночью снилось черт-те что, то есть вроде оно снится, что-то мелькает, с кем-то общаешься, ачерез минуту забыл и не вспомнишь. Впрочем, проснулись нормально, собрались, позавтракали и рванули на Ленинградский, в меру отслеживая окружающее, но понимая при этом, что если кто вздумал нас порешить — то что мы сможем сделать?.. Да ничего. Мы даже мрачно поострили на эту тему, однако, ничего худого не случилось, за исключением разве что погоды: как со вчерашнего вечера нависла над Москвой какая-то унылая хмарь, так и не отпускала. Вроде бы все к дождю клонится, да никак этот самый дождь не придет.
Ехали мы совершенно наудачу, не зная, работает ли этот самый друг Степаныча или нет в «Крыльях», и я видел, что наш патриарх заметно волнуется, хотя стремится не подать вида.
И совершенно внезапно удача нам улыбнулась. Мало того, что приятель нашего тренера был на месте, он оказался практически первым, на кого мы натолкнулись в фойе старенького спортивного дворца.
Это был тоже немолодой человек вполне среднего телосложения, с худощавым лицом, с гладко зачесанными назад седоватыми волосами. Степаныч так и просиял, увидав его:
— Костя? Ты⁈
И тот ответно обрадовался:
— Кого я вижу! Степаныч! Сколько лет, сколько зим⁈
Какое-то время старые друзья восторгались, хлопали друг друга по плечам, а мы с Танком скромно стояли в сторонке, улыбаясь, пока старик не спохватился:
— Да, Костя, совсем забыл! Это мои ученики, познакомься! А это ребята, мой старый друг Сомов Константин Петрович, воспитатель чемпионов!..
Константин Петрович смущенно ухмыльнулся:
— Ну, скажешь тоже!..
— А что, разве нет?
Тут я было малость напрягся, подумав, что сейчас ветераны ударятся в бесконечные воспоминания, но Степаныч все же был рационалист. Сентиментальность и ностальгию он разводить не стал, а обратился к существу темы:
— Ладно, Костя, мы те просто так, а по делу. Не подскажешь ли…
И далее изложил нашу задачу — на мой взгляд, самую малость путано, а в целом толково.
Константин Петрович отреагировал неоднозначно:
— Ага… Ну, это в духе времени, понятно. Мне-то, понятно, этим поздно заниматься, а вот есть у нас один из молодого поколения… так вот вам, пожалуй, как раз к нему. По-моему, он с похожими идеями носится. Как раз у него вот эта самая рукопашка, или как там, бои без правил?.. Хотя не может быть боев без правил!