— Не пойдет, увы.
— Да он лучший, Сергей! В своей весовой любого перестучит по очкам! — возмутился Сомов.
— Я не ставлю под вопрос его навыки, — спокойно пояснил я. — Но у нас не чемпионат России, ребята сюда собираются, чтобы зрелище показать и зрителя заинтересовать. Приоритет рубакам и нокаутам, а если технарь, то не велосипедист и с хорошим ударом, а не шлепками. Поэтому, увы, Влад не подойдет, хотя спортсмен он отличный.
Сомов, конечно побурчал, но согласился, мужик то он сообразительный.
По итогу они часами сидели за телефоном, вооружившись старыми и не очень записными книжками. Обзванивали всех кого могли, то есть знакомых своих тренеров и функционеров, и не только в России. Белоруссия, Украина, Закавказье, Казахстан, Узбекистан… Конечно, в девяносто третьем году почти все страны СНГ шатало и мотало политическими бурями, и до кого-то вовсе не удалось дозвониться, кто-то с сожалением отвечал, что рад бы, да никакой возможности… Тем не менее, где-то зацепки сработали, естественно, Степаныч прозвонил и Ростов, и Сочи, там кое-что попалось на крючок.
Ну, а Уфу я решил взять на себя. Танк со Степанычем с утра убыли в «Крылья Советов», а я взялся за обзвон из номера.
Первым делом позвонил шефу (мысленно продолжал его так называть!), попал на Инну. Она ужасно мне обрадовалась:
— Ой, Сережа, здравствуйте! Так рада вас слышать!..
По-моему, она ко мне слегка неравнодушна. А может, не слегка. Но это, разумеется, неважно.
— Здра-авствуйте, Инна… — солидно пробаритонил я. — Вадим Антонович на месте?
— Да, конечно, сейчас соединю, — что-то щелкнуло, вякнуло и неожиданно отдалившийся голос Инны произнес:
— Вадим Антонович, вас Сергей из Москвы!..
Как будто она на другую планету улетела.
— Алло, — а густой голос шефа как будто из соседней комнаты.
— Добрый день, Вадим Антоныч!
— И тебе около того, — был ответ.
Шеф не изменил своей манере общаться с намеком на иронию.
Я как можно короче доложил ему о текущих делах, после чего попросил спонсировать поездку на турнир двух-трех парней Ракитина, аргументируя это тем, что вряд ли у них найдутся соответствующие суммы.
— Посмотрим… — неопределенно пообещал он, и мы договорились, что на днях Ракитин заглянет для предметного разговора.
— Еще вопрос, мне надо пацанам участникам шмотье сшить, бабки нужны. Дополнительно.
— Это еще на какой ляд?
— Чтобы картинка в экране смотрелась лучше.
Я объяснил шефу, что бои это не только спортивное состязание, но и шоу. И чем лучше это шоу проведешь, тем больше на этом денег поднимешь.
— Ладно, услышал, толковые вещи говоришь. Через секретаршу обозначь какая сумма нужна. Ну да ладно. Как там Москва? — этим вопросом шеф дал понять, что официальная часть беседы закончена.
— Пока стоит, — я, кажется, предугадал, куда сейчас повернет разговор. И не ошибся.
— Как там наша… бизнесвумен? — выговорил он с неповторимой интонацией.
Я усмехнулся:
— Врастает в столичную жизнь. Похоже, нравится ей это дело.
Он помолчал немного и сказал:
— Боюсь, впереди ее ждут сюрпризы, о которых она не догадывается…
— А нас не ждут? — я засмеялся. А он нет:
— У баб сюрпризы другие. Поострее наших будут.
Я не смог постичь глубины этой мысли, но меня вдруг торкнуло иное.
— Вадим Антоныч! — произнес я с особой интонацией. — Если я сейчас не туда полезу, вы закройте тему, да и все. Но спросить хочу. Вы узнали, кто этот самый… ну, Покровитель? А может, так догадались, логически? Извините, если вопрос кривой, но не задать не могу.
Пауза. И ответ как будто нехотя:
— Нет. И не узнал, и узнавать не хочу. И слава Богу. Ты меня понял?
— Думаю, да.
— Так. Я всегда говорил, что ты парень умный. Меньше знаешь, крепче спишь, верно?
— Хм! — я не удержался от легкой язвинки. — А как же умный, если знаешь мало?
— А быть умным — не значит много знать, — спокойно объяснил он. — Это значит — лучше думать. И то не обо все на свете. А о том, о чем думать надо. Так?
— Ну, пусть так.
— Тогда и отбой. Давай, я на связи, звони, если что. Всем привет!
И отключился.
После этого разговора я, наверное, минут десять сидел в каком-то тягостном раздумье. Мысли ворочались нехотя, зато безостановочно. И подкатили к тому, что Вадим-то наш Антонович, пожалуй, и знает, кто он, этот таинственный Покровитель… Или, как минимум, догадывается. Но не скажет. Тем более не скажет, почему не скажет. М-да… Серьезная штука жизнь, несмотря на то, что на каждом шагу хоть обхохочись.
И я выкинул это из головы и позвонил в бухгалтерию уфимского «Труда», попросив позвать Ракитина. Пошли. Наверное, какая-то бабушка едва плелась, потому что секунды неслись и неслись, минуты бежали и бежали, и я меланхолически думал о том, что вот как раз тот случай, когда время — деньги в буквальном смысле… Но вот наконец в трубке знакомый голос:
— Да?
— Андрей Борисыч, это Боец. Приветствую!
— О, здорово! — Ракитин обрадовался по-настоящему. — Как Москва⁈
— Пока на месте, — улыбнулся я, по возможности кратко изложил ход наших дел, включая разговор с шефом и то, что ему, Ракитину, на днях надо зайти к шефу на предмет финансирования поездки. Ракитин согласился, хотя без энтузиазма — я его прекрасно понял, ходить просителем к богатеям — занятие так себе. И постарался перейти на другие рельсы:
— Андрей Борисыч, а кого ты думаешь взять на турнир?
— Да не знаю пока, — он сразу увлекся. — Думаю отборочные устроить. Да, отлично будет! Замотивирую ребят по самую маковку.
— Как там Юра, кстати?
— Да ты знаешь, ничего! Очень даже ничего. Не бухает категорически, по трезвому двигается. Дурак, говорит, был, смысла в жизни не видел. А как боец растет не по дням, а по часам. И соображать, оказывается, может.
— Ну, удачи ему. И тебе, и всем твоим ребятам! Кстати, у тебя домашний телефон есть?
— Есть-то есть, да я дома лишь вечером бываю… Но запиши.
Я записал, мы попрощались, и не успел я положить трубку, как аппарат разразился трезвоном.
Кто бы это мог быть?.. — подумал я, вновь снимая трубку.
— Да?
Глава 16
— Сереженька-а… — серебристым ручейком протек голом из трубки в ухо.
Конечно, Алину не узнать невозможно. У меня в глубине души как будто цветок расцвел.
— Привет.
— Как дела?..
Вопросы и комментарии были самые рядовые, но по интонациям я безошибочно определил, что в барышню внезапно, как метеорит, влетела какая-то мощная идея. И в самом деле, нежно помурлыкав о всякой чепухе, она решила ознакомить меня с содержательной концепцией:
— Послушай, Сережа, вот хочу с тобой посоветоваться!.. — и изложила следующее. — Готов послушать?
Ее озарила мысль стать телеведущей трансляции турнира, поскольку, по ее мнению, она идеально подходит на эту роль и вообще это то самое, о чем она мечтала всю жизнь:
— Ну а что? — живо рассуждала она. — Внешность? Нет проблем? Соображаю я неплохо, в сложной ситуации сориентироваться смогу, ну а как языком владею — ты и сам знаешь. Как-никак профессиональный филолог…
И далее поведала, что уже слегка обтесала эту тему с Покровителем, тот не против и готов выделить дополнительные деньги телекомпании с тем, чтобы его протеже стала ведущей. Заметно было, как тема увлекла девушку, она с подъемом пустилась рассуждать, наверное, уже видя себя звездой экрана.
Я этому не препятствовал. Пусть пробует, сколько в это время было (и будет) таких вот папкиных теледив и поющих трусов — не сосчитать. Раз Алина решила, что ей это нужно, ее право. Всегда хотел закрутить романчик с публичной персоной, так что для меня это тоже шанс, так сказать.
Пока филолог растекалась мыслью по телефонному проводу, я терпеливо слушал. Наконец, Алина обсудила сама с собой наряд, в котором хочет выступать, сама же пришла к выводу, что у нее нет для этого нормальрой одежды и решила ее обязательно купить. Потом заявила, что не будет откладывать дело с превращением себя любимой в звезду.
— … я прямо сейчас на «Сокол», — повествовала Алина. — Буду договариваться по этому поводу. Ты очень занят?
— Да, — сказал я, невольно взглянув на часы. — Извини. Срочное дело, с минуты на минуту убегаю.
Алина пару секунд помолчала. Видимо, ей отказ не очень понравился. Оно и понятно, каждый хочет прожить счастливые события не в одиночку.
— Жаль, — сказала она суше, чем обычно. — Но дело есть дело, понимаю.
— Я к тебе вечером заскочу, оценю лично твой наряд, — заверил я. — Ты когда будешь дома… в смысле, в номере?
— Ну после пяти, надеюсь буду, — голос смягчился. — Может сразу два платьица взять…
— Решено, — я пресек новую волну ее рассуждений. — Жди.
По факту никаких срочных и неотложных дел у меня не было, но убивать день на поиски платья и сопровождение Алины, явно не хотелось. Но стоило мне положить трубку, как снова зазвонил телефон.
— Слушай, Боец, ты не занят? — звонил Степаныч.
— Что нужно?
— Серега тут хочет для своих соколиков мастер-класс провести по вашим этим боям без правил? Может подскочишь?
— А что конкретно надо?
— Выйти на спарринг, показать, как приемчики на практике работают.
Я не долго думая согласился. Вот и дело нарисовалось, поэтому не просто так Алине отказал. Да и в целом не лишним будет наведаться в «Крылья», и посмотреть, как там идут дела. Ну а спарринг… почему бы и да, здорово будет стряхнуть с себя ржавчину. Спарринг такая штука, которая отлично помогает расслабиться, а еще в прямо и переносном смысле — встряхнуть мозги. За последние дни они у меня закисли.
Я стал собираться и через десять минут вышел. Подземка призрачно мелькнула полутемными тоннелями, ярким сиянием станций, толпами в переходах. И вот я на «Белорусской». И вот в спортивном дворце.
В зале у Сергея шла рядовая тренировочная работа. Парни разминались, кое-кто отрабатывал борцовские приемы, доводя их исполнение до автоматизма. Сергей стоял над душой у двух таких спортсменов, сам, как говорящий автомат бубнил, корректируя приемы: