— Никаких «Серёж»! — отрезал я. — У тебя, кажется, здесь тоже какие-то обязанности были? Так вот, давай-ка каждый займётся своим делом!
С этими словами я повернулся к ребятам, давая понять Алине, что аудиенция закончена. Она с поникшим видом отправилась за кулисы. Танк и Серёга смотрели на меня непонимающим взглядом. Мне почему-то сделалось душновато.
— Пойдемте-ка, ребята, на улицу, воздухом свежим подышим, — сказал я
— Хорошая шутка, — хохотнул Танк. — Где ты сейчас в Москве свежий воздух-то видел?
Мы вышли из здания. Мимо нас торопились куда-то пешеходы, ехали автомобили. По левую руку красовался плакат-афиша: «Международный турнир».
— Ты чего это вдруг так с Алиной-то? — наконец спросил мой тезка. — Вы поссорились, что ли?
— Да не то чтобы поссорились, — пожал я плечами. — Просто она взбрыкнула не по делу, а я этого не люблю. Мы же не в детском саду, мы взрослые люди, и разговаривать нужно по-взрослому, а не сцены на пустом месте устраивать.
Мимо пронесся юный велосипедист, чуть не сбив по дороге шедшую навстречу бабульку с авоськой. Старушка только ахнула и плюнула ему вслед, чертыхаясь сквозь зубы. «А через каких-то тридцать лет вот так же будут шарахаться от электросамокатов», — подумал я.
— Это правильно, — согласился Танк. — Бабу время от времени воспитывать надо. А то так вот распустишь — потом не заметишь, как на шею сядет.
— Ты сам-то многих воспитал, Макаренко? — с плохо скрываемым раздражением съязвил я. От Танка только при мне сбежали две подруги, и после этого он ещё раздавал советы! Но дело было даже не в этом. Мне по-прежнему было очень неприятно, когда кто-то начинал обсуждать Алину в негативном ключе. Даже когда она начинала вытворять полную дичь — как в этот раз — мне хотелось настучать по башке каждому, кто скажет про нее хоть что-то плохое.
— Да ладно, Боец, чего ты сразу, — снова засмущался Танк.
— Ребята, это, конечно, все очень интересно, — прервал наши размышления Серёга. — Но кто-нибудь видел сегодня Степаныча?
Оп-па! А ведь и правда — наш наставник-тренер как сквозь землю провалился. С приснопамятного ночного разговора я его не слышал и не видел. Увлекся коньяком из бара в стене кабинета? Да вряд ли. Если бы у него была такая слабость, хрен бы он дослужился до полковника, да ещё и руководил такими серьезными операциями. Тогда что? Не приедет, потому что руководит? Опять же, вряд ли. Слишком грубая работа — когда внезапно пропадает одно из главных действующих лиц, это вызывает если не подозрения, то вопросы точно. В спецслужбах на такие случаи кучи разных вариантов предусмотрены. Что-то случилось? Так нам бы уже десять раз сообщили. Тогда где же он?
— И правда, Боец, — озаботился Танк, немедленно используя возможность незаметно слезть с женской темы. — Где Степаныч-то?
— Когда ты его последний раз видел? — спросил Сергей.
Рассказывать о ночной встрече было нельзя. Тогда, выходит, по «официальной» версии, последний раз мы с Серёгой видели его вместе.
— Вчера вечером, — ответил я. — Я заезжал в клуб поработать немного. Да ведь ты же тоже там был!
— А, точно, — кивнул Сергей. — Он ещё почему-то выпил вчера… А как ты уехал, так и он засобирался и тоже ушел, прямо через несколько минут. Сказал только, что увидимся, мол, на турнире, попрощался и все.
— Попрощался, говоришь, — задумчиво протянул я.
Почему-то очень не нравилось мне это внезапное исчезновение Степаныча. Да ещё после таких ночных признаний. Слишком много крутых поворотов сюжета за одни сутки. Неужели он разыгрывал какую-то дополнительную партию, не поставив меня в известность?
Ладно. К чему все эти шарады. Ответ все равно узнаем уже совсем скоро. А пока не поступало новых вводных, нужно сосредоточиться на изначальном плане действий.
— А что, у тебя есть версии, где он может быть? — спросил Танк.
Я пожал плечами.
— Да нет никаких особых версий. Приедет, наверное, куда он денется. Пойдёмте лучше в зал.
Глава 15
А в зале уже полным ходом шла рассадка зрителей. Люди нескончаемым потоком заходили, оглядывались в поисках своих мест, некоторые обращались за помощью к нашим ребятам. На полную громкость гремела музыка, световая аппаратура мигала ей в такт. Между рядов сновали продавщицы мороженого и прохладительных напитков. Торговля у них шла бойко: температура на улице поднималась все выше, и в желающих охладиться недостатка не было.
До начала турнира оставалось буквально минут пятнадцать. Наши девушки по вызову, они же промоутеры билетной кассы, они же — теперь уже — ринг-герлз танцевали в купальниках под ритмичную музыку, привлекая внимание зрителей. Подавляющее большинство пришедших были, естественно, мужчинами, однако были и те, кто решились прийти семьями.
— Гы, Анжелика, — услышал я в перерыве между музыкальными номерами громкий и весёлый мужской голос. Я обернулся. Мужик с бутылкой газировки в руке во втором ряду уставился на одну из наших девушек, явно ее узнав. Я скосил глаза в сторону ринга и увидел, как та ему подмигнула. Женщина, сидевшая рядом — по всей видимости, жена — тут же вскинулась:
— Какая ещё Анжелика⁇
— Да это… не, это я так просто, никакая, — опомнился покрасневший мужик, но было уже поздно.
— Кобель ты проклятый, а! И тут у него какие-то шлюхи нашлись, ты посмотри! Да с тобой хотя бы куда-нибудь можно прийти, чтобы твоих шалав не встретить, да что же я вечно с тобой, как дура…
Я поспешил отойти в сторону — ещё мне только чужих семейных разборок не хватало. Тем более что мне ещё нужно было проконтролировать работу телевизионщиков, которые уже несколько часов как расставили свою аппаратуру в нескольких точках зала. За камерами стояли операторы в больших наушниках, а шнуры от камер уходили наружу, в большой телевизионный автобус, расположившийся у входа в здание. В автобусе сидели звуко- и видеорежиссеры, на ходу сводившие все в одно единое целое. Режиссер и его помощник постоянно носились туда-сюда, координируя работу всей команды.
«Да, вот это я понимаю — труд! Это тебе не с телефончиком бегать, это серьезная профессия», — вдруг подумалось мне. Кто бы им рассказал, что вскоре любой старшеклассник при желании сможет делать трансляции не хуже, затратившись всего лишь на маленький смартфон…
— Ну что, Сергей, как настроение? — невесть откуда вынырнул улыбающийся Глеб, быстро перебирая в руках какие-то бумажки. — У нас для трансляции все готово, звук настроен, картинка тоже, комментаторы повторяют программу — все будет в лучшем виде!
— Это хорошо, — улыбнулся я. — Настроение рабочее. Хотя, честно говоря, и волнуюсь.
Глеб почему-то вызывал у меня симпатию и желание разговаривать открыто, без «вежливых» условностей. Явный фанат своего телевизионного дела, у которого все мысли сводились к тому, что ещё интересного можно было бы привнести в работу канала, он не производил впечатления человека с камнем за пазухой. В отличие, кстати, от многих людей, которые меня окружали. К тому же как человек, искренне увлеченный тем, чем занимается, он хорошо понимал такие же сильные увлечения других — даже если сами эти увлечения были для него параллельной вселенной.
— Это нормально, когда в первый раз, — подбодрил меня он. — Ну то есть в другие разы ты тоже будешь волноваться, но в первый раз особенно. Мы уже, считай, пару лет как всякие прямые трансляции на канале делаем — и спортивные, и всякие митинги, и попсовые фестивали. Первые я сам вел как комментатор, людей ещё не набрали — так, не поверишь, за ручку кресла всегда держался, чтоб не съехать на пол от волнения! А сейчас меня хоть круглые сутки в прямом эфире держи — по барабану!
— Да, мастерство приходит с опытом, — поддакнул я, ввернув фразу одного из своих тренеров.
— О чем и речь, — весело кивнул Глеб. — Кстати, насчёт опыта. Ты на камеру уже дрался когда-нибудь, чтобы прямая трансляция?
— Я к чему спрашиваю. Камеры, берущие самих бойцов — это вон та и вот эта, — он дважды махнул рукой в разные стороны. — Так вот, когда ты будешь выступать, следи за тем, чтобы, скажем так, не демонстрировать туда невыгодные места. Ну и в камеру надо смотреть, если хочешь чтобы классная картинка получилась.
— Глеб, я тебе что, тёлка на подиуме, что ли? — изумился я. — Какие ещё невыгодные места? Мне на бое нужно сосредоточиться или для камер твоих позировать?
— Ну, в принципе, можешь, конечно, за этим и не следить, — усмехнулся Глеб. — Только тогда не обижайся, если полтрансляции твоя задница будет крупным планом на весь экран. И вместо напряжённой работы профессионального спортсмена зрители будут лицезреть именно ее. Так что, как говорится, дело хозяйское.
— Здрасьте! А твои спецы на что? — возмутился я. — Монтажники там и прочие?
Полола руку на сердце, в хитростях телевизионных эфиров я разбирался примерно также, как видах маникюра. Но послушать было интересно, мало ли что в жизни может пригодиться.
— Сергей, это же прямой эфир, — напомнил мне Глеб. — Это в записи мы можем порезать-нарезать так, что ты на сцене будешь полчаса матюгами всех поливать, а на итоговой записи смущённо маму с юбилеем поздравлять. Этакий милый мальчик-зайчик. А в прямом эфире — что выскочило, то выскочило, а бывает, что всякое выскакивает… И потом, камеры у нас стационарные, тяжелые. За всеми твоими пируэтами не поспеют. А ты у нас сегодня — главный герой, и тебя нужно показать в максимально выгодном виде. Усёк?
— Усёк, — хмыкнул я.
Глеб говорил разумные вещи. Он же не знал, чем все это должно закончиться. Впрочем, у меня уже тоже появились сомнения, так что про положение относительно камер надо будет запомнить.
— Ладно, я побежал, мне надо ещё звукача нашего проконтролировать. Как бы он опять в своем автобусе заначку жидкую не сделал. Представляешь, прошлую трансляцию чуть не запорол, гад! А ты не переживай, все в порядке будет!
С этими словами Глеб убежал к выходу, а я направился за кулисы. В зале было вроде бы все в порядке, теперь нужно было поддержать наших спортсменов. Пусть их соперничество сегодня было в известной степени формальным и даже актерским, но все-таки это было ответственное выступление. К тому же для некоторых это был вообще первый выход на ринг такого уровня.