— Это да, — согласился мой «промоутер». — Все складывается более чем удачно.
— Вот-вот. Смотри: Грейси сразу заинтересовался, — начал перечислять я, — до этого водитель вон какой понимающий попался, бойцы, правда, согласились не все, но лучшие все равно с нами, Бесси вон какой классный логотип нарисовала, перчатки нам раздобыла… Да, кстати, ты ее не видел, случайно? Она так резко газанула, что я даже не видел, в какую сторону ее понесло. Пропадет ведь девчонка-то одна с таким характером, помноженным на ее исходную биографию. А девка хорошая, жалко будет, если вдруг что-то с ней случится.
Конечно, я не случайно ввернул в разговор упоминание о Бесси. Семен еще в комнате насторожил меня какими-то намеками на ее тему. А меня всегда крайне раздражало, когда со мной начинали играть в угадайки. По мне, так хочешь что-нибудь сказать — значит, бери и говори, а ребусы и головоломки оставим для интеллектуальных викторин и воскресных газет. А этот выдающийся менеджер все время сливался с разговора. Вот и попробуй пойми — то ли он действительно что-то про неё знает и боится рассказать, то ли цену себе набивает таким многозначительным молчанием, то ли ляпнул по глупости и теперь пытается соскочить с темы. Вот и теперь вместо ответа он сделал вид, что не услышал вопроса и сосредоточенно смотрел в автобусное окно.
Ладно. Мы уже подъехали к нужной остановке, вышли из автобуса и направились к цеху. «Сейчас будет не до того, а вот потом, в комнате, надо будет его на эту тему дожать», — подумал я. «Что еще за детский сад такой!». Но именно в этот момент Семен неожиданно произнес:
— Серега, ты об этой девочке не знаешь самого главного.
— Чего именно? — уточнил я, почувствовав, как внутри у меня все похолодело от дурного предчувствия.
— Ну так… — снова замялся Семен. — Просто поверь мне на слово: тебе с ней лучше не связываться. Было у вас с ней несколько раз — и хорошо, а теперь забудь про нее. Целее будешь.
Опять двадцать пять! Вот что за манера у некоторых людей — тянуть до последнего! Он что, рассчитывает, что я поведусь на это и отстану? А есть на свете хоть один человек, который после таких вступлений не захотел бы выяснить все до конца?
— Ну уж нет, братец, — я остановился, взял Семена за плечи и резко развернул к себе. — Хватит юлить, как двоечник в кабинете директора! Сказал «А», говори и «Б», и все остальные буквы до конца!
Семен досадливо вздохнул и отвел взгляд.
— Ну же! — я встряхнул его за плечи. — Сёма, я не отстану от тебя, пока ты все мне не расскажешь. Не боись, я не девица-подросток, в обморок от шока не упаду. Говори!
Семен еще немного повздыхал и признался:
— Все дело в том, что Бесси тебе наврала.
— В чем? — снова тряхнул его я. Ну почему в самые решающие моменты из этого человека нужно было все вытягивать клещами?
— В том, что касается ее биографии, — нехотя ответил Семен. — Никакая она не нищая сельчанка, и что такое голод, знает только по фильмам и книжкам, и то не уверен. Она — дочь одного очень влиятельного и богатого бизнесмена.
— Так что, она этими путешествиями просто развлекается, что ли? — не понял я. — Решила в качестве экзотики гамбургерами попитаться и в придорожных мотелях поспать?
— Не совсем, — мотнул головой Семен. — Ее папаша завел себе какую-то белую любовницу. А Бесси посчитала это оскорблением матери. Причем, с ее точки зрения. оскорбление было двойным: во-первых, сам факт измены, а во-вторых, что любовница — белая, типа отец, как ей кажется, так самоутверждается, что ли… Ну, в общем, там свои тараканы в голове, неважно. А важно то, что ее отец теперь ее ищет по всей Америке. И, учитывая его возможности и связи, рано или поздно он ее обязательно найдет. А вместе с ней найдет и тех, кто с ней в данный момент будет тусоваться. Смекаешь?
— Кгхм, — кашлянул я задумчиво. Кажется, картина становилась для меня более понятной. — Ну, допустим, найдут. И что? Я ведь ей не делаю ничего плохого. Наоборот, накормил несколько раз.
— Да ты совсем дурак, что ли, — Сема раздраженно вырвался из моих рук. Сейчас он даже отдаленно не был похож на того недотепу, которым я привык его видеть. — Ты же видишь, что она в принципе-то по характеру взбалмошная. А еще и в силу возраста, скажем так, житейского ума не успела набраться. Она делает много глупостей. В этом ты уже имел возможность убедиться. Рядом с ней попасть в переплет — раз плюнуть. И когда ее найдут папашины люди, она пойдет на все, чтобы к нему не возвращаться. Ты понял? На все, — со значением повторил Семен. — В том числе и на криминал. Только ей-то тюрьма не грозит ни при каком раскладе. Папаша ее любит и в обиду дочку не даст. Так что ее-то точно не посадят. А вот ее дружков или любовников — за милую душу. Просто чтоб на ком-то злость выместить. Причем еще и по полной впаяют, максимум из возможного. Скажи мне, Серега: оно тебе надо? Ты ради таких приключений приехал в Америку?
Я задумался. Теперь действительно многое встало на свои места. Стало понятным, откуда у нее деньги на то, чтобы выкупить меня из полиции. Почему она так легко согласилась раздобыть нам перчатки и даже когда принесла сумку с ними, ни разу не заикнулась о деньгах, пропуская все реплики об оплате мимо ушей — а ведь нищая девчонка, считающая каждый цент, о деньгах спросила бы в первую очередь. Как она так легко перемещается по разным штатам, хотя, согласно ее же легенде, она приехала поступать в колледж и едва сводит концы с концами. В таких обстоятельствах люди обычно не по стране мотаются за понравившимся парнем туда-сюда, а используют каждую свободную минутку, чтобы заработать и отложить лишнюю копейку. Мда, ай да Бесси, ай да… Хотя мне все равно оставалось непонятным, почему ей было не рассказать мне все с самого начала. Зачем надо было врать про свою бедность и деревенскую семью? Ну ладно, сначала она могла бояться, что меня подослал ее отец. Но потом-то она уже в любом случае просекла, что я о ней ничего не знаю!
— А почему ты мне сразу о ней ничего не сказал, если был в курсе? — уже спокойнее спросил я.
— Я же не думал, что у вас с ней все так серьезно закрутилось, — пожал плечами Семен. — Вернее, сначала-то я вообще не знал, что вы знакомы. Думаю, ну мало ли, подснял ты себе какую-то местную девку на ночь, ну и на здоровье… Потом, как узнал, что тебя угораздило запасть именно на нее, подумал, что это так, чисто трах на несколько раз. Переспали, разбежались, мало ли может быть таких случаев что у тебя, что у нее. А уже потом понял, что там у вас любовная мелодрама началась. А вот это уже опасно.
— Все равно мог бы сказать, — недовольно заметил я. — Какого хрена я тебе допрос тут вынужден устраивать, если можно было все мне прямо сказать еще дома?
— Серег, ну ты же сам уже не маленький мальчик, — нехотя ответил Семен. — Ты же понимаешь, что не о каждой информации трещат на всех углах, как торговцы о рекламных акциях. Да и потом, ты же умный мужик, я думал, ты и с намека сразу все поймешь.
Ага. А я, значит, по мнению Сёмы, оказался непонятливым. Ладно. При встрече разберемся. С Бесси. Да и Семен демонстрирует любопытнейшие познания, которые вряд ли приобрел случайно, прочитав в газете. Это тоже становится все более интересным.
— Спасибо за информацию, — сухо проговорил я. — Приму к сведению. А теперь пошли, посмотрим ринг.
— Не, Серег, иди сам, — отмахнулся Семен. — Я тебя здесь подожду.
— Почему? — спросил я. — Ты же как промоутер тоже должен присутствовать. Дать экспертное заключение, так сказать.
— Серега, ну ты в этом все равно разбираешься гораздо лучше меня, — заупрямился Семен. — И эксперт из тебя посерьезнее, чем из меня. Я там только мешаться буду и время тянуть. Лучше постою здесь да подышу свежим воздухом, а то сегодня днем душновато было, а я еще в комнате насиделся…
Начались обычные Сёмины отговорки, которые сыпались из него всякий раз, когда ему не хотелось ничего делать. А это происходило в большинстве случаев. Да, занятного помощничка кто-то мне подсунул! Меня все больше интересовало, кто и зачем.
«Ну и черт с тобой», — подумал я. «Зачем тогда вообще со мной поперся? Ладно, без него действительно все будет быстрее и спокойнее».
Рабочие в цеху сразу провели меня к готовой клетке. Получившийся восьмиугольник смотрелся весьма достойно. Но картинка картинкой, а нужно было проверить его в действии. Все-таки нам нужна рабочая площадка, а не красивый макет.
Я зашел внутрь клетки, попробовал на ощупь канвас, подергал саму клетку — натяжение вроде бы оказалось добротным.
— Эй, парень, можно тебя на минутку? — окликнул я одного из рабочих, который стоял к клетке ближе всех.
Работяга зашел ко мне.
— Что такое? — спросил он. — Что-нибудь не так?
— Сейчас проверим, — ответил я. — Я тебя сейчас перекину через себя — не бойся, не сильно. Мне просто нужно понять, как площадка реагирует на человеческий вес.
Я совершил легкий бросок и остался полностью удовлетворен качеством выполненного изделия. Ребята действительно знали толк в своем деле — работу можно было принимать без единого замечания.
— Слушай, а чем тебя классический ринг не устроил? — спросил рабочий, поднимаясь и отряхиваясь.
— В бою можно потерять равновесие, — ответил я. — И если это произойдет, ты можешь с размаху вылететь с ринга в зал — канаты не удержат. Вот так вылетишь, приземлишься башкой и будешь всю оставшуюся жизнь улыбаться или овощем лежать. А здесь все-таки прочная клетка, она, если что, удержит. Короче, это вопрос элементарной безопасности.
— Ну так что? Тебя все устраивает? — спросил меня еще один работяга снаружи клетки.
Я снова обошел клетку, внимательно оглядев ее изнутри. Все же, наверное, я погорячился насчет «без единого замечания» — кое-что можно было улучшить. Например, столбы, к которым клетка крепилась, были выполнены из железа.
— Их нужно обить поролоном, причем толстым слоем, — показал я. — Представь, если боец отлетит по ним головой? И еще вот что, — я потрогал рукой те места, где элементы клетки были перекушены кусачками. — Тут то же самое — не дай бог с размаху налететь. Глядите, какие острые!