Что ж, неплохо. В первом раунде у меня получилось не просто победить, но и сберечь при этом силы. Надо бы постараться работать так же и дальше. Тем временем на арене начался второй бой — наш Танк дрался с Минотавром. Антонио схватывал все на лету и хорошо помнил, что в рубке он сильно уступает Танку. Поэтому он с ходу пошел в партер, войдя в клинч и попытавшись утянуть за собой Танка. Однако Танк не зря получил это прозвище: его комплекция позволяла воспринимать подавляющее большинство соперников как мелкую досадную неприятность, и Антонио Родриго Ногейра здесь не стал исключением. Танк быстро стряхнул его одной ногой, тут же ударив второй. Несчастный Минотавр выглядел буквально как таракан, которого небрежно смахнули со стола. Нокаут!
В третьем бою наш паренек сражался против своего американского «тезки» — Тэнка Эббота. По идее, отличным решением было бы применить тактику Тактарова на одном из первых турниров юфс, которую он использовал против того же Тэнка, и задушить соперника. Эббот ведь тоже получил свою погремуху не просто так. Но земляк на кой то черт полез в размен. В результате Эббот пропустил пару тяжелых оплеух. Однако, кажется, эти плюхи его наконец-то отрезвили. Он пошел в ответную атаку и в итоге снес земляка, как траву косой! Глухой нокаут!
Обстановка накалялась.
В четвертом бою местные болельщики получили небольшую передышку — Бранко, выставленный телеканалом, победил Кимбо, эффектно зажав его у сетки. Кимбо быстро задышал и скорее проиграл сам себе.
Закрылись четверть финалы, и в октагон начали приглашать полуфиналистов.
Мне предстояло разделить октагон с Тэнком Эбботом, а вот Танку с Бранко.
Что же, российского Танка мы уже знаем, посмотрим, на что способен американский! Как и ожидалось, он сразу попер на меня своими ударами. Я понял, что в этом смысле оба Танка друг друга стоили — рубка у обоих была развита хорошо и потому являлась основным победным приемом. Значит, нужно вспомнить наставления тренера и побеждать соперника тем, в чем он не силен. Я быстро перевел его в партер и начал игру на выносливость. Моя задача состояла в том, чтобы Эббот затратил как можно больше сил — тогда он не сможет ничего сделать, даже если встанет на ноги и попробует снова включить рубку.
В себе я был уверен — борьба в партере всегда была одной из моих сильных сторон. Поэтому я постарался сразу зажать его голову в замок и не выпускать как можно дольше. Это сработало: будучи зафиксированным намертво, Тэнк пытался, конечно, наносить мне удары кулаком, но получалось это у него не очень, потому что львиная доля его усилий уходила на попытки высвободиться и не сдаться. В результате как раз сдаться ему все же и пришлось. Я сумел плотнее накинуть гильотину и растянул Эббота…
Ну а наш Танк после этого вышел сражаться с Бранко. Танк, видимо, чересчур вдохновленный своей предыдущей победой, вышел в октагон уже немного на расслабоне. Бранко не стал рубиться, чтобы ее получать ненужный урон накануне финала. Он довольно быстро повалил Танка и поймал его на распятие. А распятие — это такая штука, из которой выбраться практически невозможно.
Ситуация накалялась. Хотя нет, она не просто накалялась — она уже выходила из-под контроля! Воспользовавшись беспомощным положением Танка, не имевшем возможности даже толком пошевелиться, Бранко начал дубасить его методично забивать. Мы наблюдали за этим из-за кулис, не отрывая глаз. Бой надо было останавливать уже сейчас. Но Танк держался, и формально не давал повода для остановки, тем самым вынуждая Бранко работать жестче. Но у меня складывалось ощущение, что Танк контролирует ситуацию, и еще может перевернуть бой. Всполошился Степаныч, у которого опыта в углу было гораздо больше моего.
— Серега! Танку-то нашему, похоже, кабзда!
— В смысле? — уставился я на Танка. — Да не, Степаныч, он дышит, все нормально!
— Да типун тебе на язык! — толкнул меня Степаныч. — Я не в этом смысле!
— А в каком? — недоуменно переспросил я.
— А в таком, что он в грогги! — выпалил Степаныч. — Чего этот придурок тупит, он же тормознуть все должен!
Я пригляделся. Действительно, скупые движения Танка, особенно с одной стороны, явно говорили о том, что ему пора отправляться в заботливые руки врачей, а не в следующий бой. Рефери же продолжал расхаживать по рингу так, как будто ничего особенного не происходило.
— Серега, парня выручать надо, — покачал головой Степаныч. — Иначе…
Я не стал дослушивать, что будет «иначе». Времени рассуждать не было. Я, не раздумывая, выскочил в октагон.
Глава 23
Мне было некогда размышлять о том, как было бы оптимальнее всего распределить свои силы. Нужно было спасать Танка, иначе все грозило перейти из области спорта в конкретное публичное убийство. Недолго думая, я бросился на Бранко со спины э, закрыл удушающий и заставил его отпустить Танка и вскочить на ноги, принимая мою атаку. Растерянный рефери при этом мотался по рингу, как подорванный и кричал что-то нечленораздельное, не понимая, как ему поступить.
— Ты, козел, какого хрена выскочил, сейчас не твоя очередь! — выпалил он, со злостью глядя мне в глаза.
— А что мне, спокойно наблюдать твою самодовольную рожу, пока ты добиваешь нашего парня? — выпалил в ответ я.
— Остановки не было! — возразил Бранко.
Конечно, во всем этом была часть и внешних эффектов. Я ведь прекрасно понимал, что этот протеже телекомпании ни в чем не виноват. Напротив, в этом бою он показал себя как настоящий профессионал, соблюдающий все формальные условия — он повалил соперника и продолжал бой до тех пор, пока не услышит гонга. И не его вина в том, что этот гонг так и не прозвучал, а вместо него выскочил я. Зрители же восприняли все это как часть шоу. Ведь мы заявляли, что будет презентован новый вид борьбы — кто его знает, может быть, это часть новых правил? Когда один противник близок к летальному исходу, выскакивает его товарищ и продолжает за него. А что — в принципе, своя логика в этом есть!
— У вас там в России все такие борзые, что ли? — заорал он, пытаясь начать рубку уже со мной.
— Какие мы там в России, тебе лучше не знать, — парировал я, моментально вспомнив самые яркие сцены бандитских разборок. Ха, посмотрел бы я на этого выпендрежника, если бы он оказался не на ринге, а в спальнике Ростова где-нибудь вечерком!
— Да что ты говоришь. «И какие же мы там в России»? — в запале передразнил меня оппонент. — «Такие, что нас все время натягивают крутые парни», да?
Зря он это сказал. Из-за кулис тут же выскочил Андрей, который до этих пор стоял там, можно сказать, никем не замеченный, и с диким криком полез в атаку на Бранко.
— Э, я не понял, что за хрень началась! — заорал Чак Лиделл, выскочивший на помощь Бранко.
— Слышь ты, сучонок, ты бы лучше за базаром своим следил, а то большой вопрос, кто кого сейчас натянет! — раздался где-то рядом голос Степаныча и наш старый тренер ворвался в бой, который мгновенно перерос в массовую драку. Участники с российской стороны дрались с американцами стенка на стенку. Для полного сходства с уличной разборкой не хватало только подручного оружия вроде кастетов или цепей.
Чтобы публика так неистовствовала, мне не приходилось видеть никогда — ни до, ни после. К счастью, охрана, нанятая Грейси, была многочисленной и профессиональной, и зрительские эмоции не смогли выплеснуться дальше занятых ими мест. Грамотно сработала охрана и на ринге: нас мягко, но непреклонно оттеснили друг от друга и развели в разные стороны.
Ринг-анонсер объявил часовой перерыв. Разумно: за это время конфликт должен был остыть, как и все его участники. Только вот мне остывать было незачем: из головы не лезла история с Бесси и ее отцом, и победа мне была жизненно необходима. Поэтому я решил поддержать в себе поднявшиеся эмоции и, отведя Степаныча в уголок за кулисами, попросил вполсилы поработать со мной на лапах. Примерно в середине перерыва ко мне подошел режиссер с телевидения с радостным лицом:
— Мистер Кресов, хочу поделиться с вами радостной новостью!
— Что такое? — отозвался я.
— Как только произошел ваш конфликт с нашим бойцом, продажи трансляций взлетели почти вдвое! Они и так, до начала турнира, были рекордными, а теперь, получается, мы в тот же день побили свой же рекорд!
Ну надо же. Получается, и Танка защитил, и бизнесу поспособствовал. А еще говорят, двух зайцев сразу поймать невозможно.
Продолжая легонько постукивать лапы, я краем глаза увидел Бесси, надевающую сумочку на плечо.
— Эй! — окликнул я ее. — Ты куда это собралась? Турнир еще не окончился, если что!
— Тсс! — Бесси приложила палец к губам и осторожно огляделась. — Сергей, я убегаю!
— Что это еще за побег с корабля, который даже не собирается тонуть? — весело спросил я.
— Понимаешь, — заговорила Бесси вполголоса. — Отец пришел не один. С ним вместе притащилась мачеха, просто она немного опоздала, и мы с тобой ее сразу не увидели. Если она меня сейчас здесь заметит, то мне точно кранты! Ты видел, сколько охранников вокруг отца? Так вот еще как минимум столько же, а то и больше, рассредоточены по залу.
— Не уходи, — сказал я и приобнял Бесси. — Тебе ничего не угрожает.
— Но как же, — робко возразила она, — а отец, охрана, мачеха…
— Просто доверься мне, — прервал я ее. Кажется, эта дурёха немного успокоилась. А мне предстояло внутренне подготовиться к главному бою. Впереди меня ждали пять сложных пятиминутных раундов. Соперник — тот самый боец от телеканала, Бранко Цикатич — на этот раз был гораздо тяжелее меня, а кроме того, он имел колоссальный опыт боев в японских промоушенах. А эти промоушены по своей структуре и характеру боя были максимально приближены к смешанным единоборствам. Другими словами, этот боец тренировался не две недели перед турниром, как все остальные, а как минимум несколько лет. Таким образом, по своим возможностям, умениям и навыкам мы были приблизительно равны. И еще он был очень талантливым и умел извлекать уроки из своих неудач, причем делал это моменталь