А вот тут она либо ошибалась, либо врала. Потому что денег у моего братца тоже было достаточно – один медальон чего стоил! Да и без заговора здесь явно не обошлось. У меня всегда было чутьё на подобные вещи – недаром я считалась самой лучшей ищейкой в полицейской дружине… А скоро, вероятно, стану ещё и самой незаметной.
– Ты напрасно стараешься, – сбросив оцепенение, внезапно обронила Шайла. – Что бы ты ни говорила – я всё равно никогда не выйду замуж за Вальда. Я люблю Вирейса, а он любит меня. И ради счастья с ним я выдержу всё. А так как зеркало ты мне в любом случае не вернёшь… Бросай!
Правильный вывод и правильное решение. Надо было сразу так делать, а не поддаваться на откровенный шантаж… Хотя задержка была понятна. Отчаяние, с которым девушка выплюнула последнее, буквально роковое слово, чётко показывала – этот шаг дался Шайле очень и очень нелегко… И меня невольно охватила жгучая зависть.
Я тоже хотела любви. Искренней и настоящей. Хотела совершать безумства ради неё… А вместо этого, окончив кафедру разведки военного факультета, подрабатывала в органах правопорядка и преподавала в Академии мной же придуманный курс по военной диверсии. Неудивительно, что отношения вместе с кавалерами обходили меня стороной. Кому нужна такая жена? Да и мне всякие мямли даром не сдались. А сильных достойных мужчин можно было пересчитать по пальцам. И все они предпочитали женщин, способных хранить тепло и уют домашнего очага, а не каких-то боевых кошек, круглыми сутками пропадающих на дежурстве… Но это не было поводом опускать лапы! В смысле, руки. И раз со своим счастьем у меня как-то не заладилось, следовало спасти счастье брата… Например, не дать разбиться зеркалу.
Поэтому, едва женщина замахнулась, я мягко оттолкнулась от ствола, пролетела несколько метров – и ловко перехватила стремительно падающий медальон, не позволив ему коснуться пола. После чего кувыркнулась в воздухе, криво приземлилась на все четыре лапы и юркнула за угол, притаившись под одним из многочисленных кресел ближайшей гостиной. На всякий случай… Впрочем, моя предусмотрительность оказалась излишней.
Посчитав охоту за наглым котом ниже своего достоинства, старшая гостья с чистой совестью воспользовалась замешательством Шайлы – и быстро увела растерянную девушку в противоположную сторону, посчитав задачу выполненной. Я же ещё немного посидела в своём укрытии, дождалась звука задвигаемых стульев – и, убедившись, что за подпорченным праздничным столом завязался ни к чему не обязывающий пустой разговор, переключилась на зеркало.
Козыри никогда не бывают лишними. А без помощи брата мне было явно не обойтись…
Глава 9
Увы, строение кошачьих лап не позволяло мне воспользоваться большей частью заклинаний, в том числе необходимыми для открывания медальона – поэтому ковырялась я с ним около пяти минут. Крошечный замочек никак не хотел поддаваться моим неуклюжим пальцам, а когти просто-напросто соскальзывали… Наконец, я справилась – и зеркало тотчас завибрировало, устанавливая связь с Вирейсом. Само.
– Шайла?.. – уже через несколько секунд донеслось из матовой глубины. – Что-то случилось?
А следом на поверхности появилась вихрастая голова братца, растерянно разглядывающего мою усатую морду.
– Не помню, чтобы у тебя водились кошки, – наконец обронил он. – Подарили?
Тишина стала ему ответом.
– Шайла! – уже громче воскликнул Вирейс. – Ты здесь?
Напрягшись, я испуганно заозиралась – но никто на крик вроде не отреагировал. По крайней мере, старшее поколение по-прежнему сидело в столовой и обсуждало погоду.
– Шшш! – прошипела, выразительно приложив лапу ко рту.
Вернее, мне показалось, что выразительно. Потому что брата это не успокоило.
– Не смешно, – холодно сообщил он. – Покажись лучше, а то я уже начинаю нервничать.
Это не радовало. Бешеный некромант, в которого превращался мой нервный и злой братец, был мне без надобности. А получить адекватного помощника я могла лишь одним способом – показав ему живую и невредимую девушку… Вот только сделать это требовалось тихо и незаметно!
– Шайла! – уже не сдерживаясь, заорал Вирейс. – Ты здесь?
В ответ я отчаянно замотала головой и наступила на зеркало, пытаясь заглушить его голос. А сама прислушалась…
«Мне показалось, или кто-то кричал?» – прервавшись, спросила старшая гостья.
«Лорд, наверное», – откликнулся Арг. – «Я его с обеда не видел. Надо проверить. Застрял, видать, где-то…»
После такого заявления я не смогла усидеть на месте и, подцепив медальон клыками, бросилась наутёк…
«Нет, я видела его сегодня на ёлке», – встряла Шайла. – «Он отобрал одну важную для меня вещь…»
«Ничего страшного, просто украшение», – парировала её мать или кем она там являлась. – «Это неважно».
«Хорошо», – уселся обратно отец Вальда. – «Тогда оставим его в покое».
И я облегчённо выдохнула, уложив зеркало на ковёр в другой гостиной. Не такой светлой, зато отдалённой.
– Так, – скрестив руки на груди, негромко сказал доселе молчавший Вирейс. – Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит?
Я презрительно фыркнула, высказывая всё, что думала об умственных способностях брата.
– Ладно, – сдался он. – С разумными кошками я ещё не общался, но, похоже, другого выбора у меня нет. Ты знаешь, где Шайла?
Я кивнула.
– Тебя плохо видно.
Оглядевшись, я обнаружила на полу пятно лунного света и переместилась туда.
– Лучше сядь на освещённое место сама, а зеркало убери в тень, – последовал новый совет.
И абсолютно логичный. Жаль, что он не пришёл мне в голову раньше… Однако так было далеко не первый раз. Рядом со старшим братом я почему-то всегда расслаблялась, отдавая Вирейсу право на ведущую роль… Но сегодня в тени предстояло находиться ему, а не мне.
– Хорошо. Вижу, ты действительно соображаешь. Шайла дала тебе этот медальон?
«Нет».
– Ты его нашла?
«Нет».
– Отобрала?
«Да!»
– У Шайлы?
«Нет».
– Она просила о помощи?
«Да».
– Понял, – вмиг посерьёзнел Вирейс. – Где вы?
Высказать правильную мысль жестами я не могла – и поэтому предпочла не шевелиться, укоризненно покосившись на брата. Благо, он всё понял правильно.
– Не можешь ответить… Согласен, я идиот. Давай по-другому. Вы дома?
Увы, опять мимо. Ведь крыша над головой у меня была.
– Конкретизирую – вы дома у Шайлы?
«Нет».
– В чужом доме?
«Да».
– Чьём? – быстро уточнил Вирейс. И сразу сник: – А, верно… Можно мне поговорить с Шайлой? Так будет быстрее…
«Нет».
– Значит, она не одна?
«Да».
– А ты можешь показать, с кем она и что делает? Хочу убедиться, что с ней всё в порядке…
Желание брата было понятно. Я слишком хорошо знала, что он испытывает к своей невесте… И, признаться, жутко ему завидовала. Для меня любовь была чем-то эфемерным и недоступным… Ну и нежить с ней! Мне всё равно не досталось ни папиного огненного дара, ни маминого проклятья суккубов. Зачем продолжать заведомо неудачное ответвление рода?..
С этой мыслью я снова приложила лапу к морде, а затем, немного пораскинув мозгами, села на хвост и второй лапой несколько раз коснулась уха, чуть не рухнув в процессе.
– Понимаю – надо молчать, иначе меня услышат, – закивал Вирейс. – Я не буду говорить. Вообще. Даже шёпотом. Обещаю. Только покажи, где она, чтобы я знал, что делать.
Его глаза молили о помощи, однако в целом он выглядел собранным и сосредоточенным. Готовым биться за свою женщину до последней капли крови… И это было прекрасно. Главное, чтобы в процессе спасения он случайно не убил Вальда – всё-таки аспирант был ни в чём не виноват… Кроме превращения меня в кошку – но с этим я собиралась разобраться сама. Менее радикальными способами. Хотя и не менее зверскими.
Животное я или нет?
Глава 10
Взяв в пасть цепочку, я сделала так, что медальон болтался в воздухе, но не касался пола, и осторожно выдвинулась в сторону голосов. Вирейс, как и обещал, вёл себя тихо и не жаловался ни на качание, ни на головокружение. Хотя, я уверена, внимательно вглядывался в передаваемую картинку, не смея отвести глаз. Наконец, мы добрались до нужной двери, на наше счастье распахнутой настежь, и я аккуратно выглянула из укрытия, постаравшись в первую очередь выставить зеркало, а уже во вторую – посмотреть на происходящее сама… И ничего не увидела. Только бесконечно длинный стол, застеленный белоснежной скатертью, и свободные стулья. Впрочем, голоса по пустому помещению разносились отлично – и Вирейс наверняка их слышал. Но этого было мало… Значит, следовало забраться повыше.
Оглядевшись в поисках места, откуда было бы видно если не всю комнату, то хотя бы обеденную часть, я остановилась на огромном буфете, к которому вела довольно удобная «лесенка». Всего три прыжка – и мы на месте. Правда, последний рывок дался мне нелегко, и я чуть не сверзилась, загремев посудой, – но спасли вовремя выпущенные когти. Один минус – моя возня привлекла ненужное внимание. Пришлось «залечь на дно», выставив наружу лишь любопытную мордочку…
– Что случилось? – обернулся на грохот Серый Кардинал.
И все присутствующие сразу же уставились на меня, вынудив поёжиться.
– Всего лишь твой кот, – самодовольно резюмировала мать Шайлы, незаметно мне подмигнув.
– Что, Лорд, не смог пропустить праздничный ужин? – мягко усмехнулся Арг. – Тогда спускайся. И как ты только туда забрался…
Тут я с трудом подавила желание замотать головой – и лишь сильнее вжалась в дерево, стараясь выглядеть невозмутимо.
– Ну, как хочешь, – пожал плечами хозяин дома.
И вновь переключился на еду. Его примеру последовала и старшая гостья, тоже сидевшая спиной к буфету. Зато Вальд с Шайлой по-прежнему не сводили с меня глаз. И если аспирант смотрел с шоком и удивлением, то Шайла – с откровенной ненавистью. А ещё они явно не собирались отворачиваться… В то время как мне тянуть было некуда.