— Мяу!
— Хорошо, я заболею — а потом заражу тебя! У меня же нет твоей роскошной шубы...
— Мяу.
— Издеваешься? Ну куда я без тебя? — горько вздохнул мужчина.
Без капли злости или раздражения, зато с такой глубокой нежностью, что кошка сменила гнев на милость и вновь повернулась к собеседнику лицом. Вернее, мордой.
— Мяу... — слегка свесившись с ветки, устало протянула она.
— Знаю. Я тоже боюсь. И совсем не хочу повторения той истории. Сомнительно, что второй раз нам попадётся такой же благородный оборотень, каким оказался Гильройт... Но от судьбы не уйдёшь. Зато вместе мы выдержим любые испытания.
— Мяу?
— Конечно, останусь. До конца, — уверенно подтвердил мужчина. — Обещаю, что не оставлю тебя ни на минуту... Разве что оборотней погонять, чтобы у палаты не толпились.
С этими словами он тепло улыбнулся, пригласительно распахнул объятия — и кошка с готовностью прыгнула, энергично вильнув филейной частью… Из-за чего её лапы вдруг соскользнули, она потеряла равновесие — и бесславно полетела вниз, с каждым преодолённым метром стремительно увеличиваясь в размерах. Так, что в итоге в руки чудом подскочившего собеседника рухнула не пушистая кошка, а миниатюрная девушка в обтягивающих штанах и лёгкой кожаной куртке, с трудом сходящейся на её весьма внушительном животе.
— Всё в порядке?.. — первым делом осведомился мужчина.
— Тянет… — выгнувшись, жалобно простонала девушка.
— Значит, не успели, — горько резюмировал мужчина.
— Может, тренировочные?.. — с надеждой обронила девушка, тщетно пытаясь не кривиться от боли.
— А в прошлый раз они были? — резонно парировал мужчина. И продолжил, не дожидаясь ответа: — Вот именно. Пошли в Академию.
И решительно зашагал в сторону огромных ворот, в тени которых белела скромно приоткрытая калитка.
— Может, я как-нибудь сама?.. — вкрадчиво — и оттого очень подозрительно поинтересовалась девушка.
— Чтобы ты опять попыталась улизнуть? — догадливо прищурился мужчина. — Даже не надейся. Больше я тебя никуда не отпущу.
— Но я же тяжёлая!
— Для меня — нет. Ни в кошачьем, ни в человечьем обличье.
— Правда?.. — зардевшись, смущённо переспросила девушка.
— Правда, — мужчина прямо на ходу поцеловал её в губы. — Ты же моё счастье. А счастье — самая лёгкая вещь на свете…
Вот что тут было возразить? Ничего. Лишь улыбнуться — и доверчиво спрятать голову на плече человека, рядом с которым не страшны никакие беды… Включая ораву незапланированных детей. Ведь только он поймёт любое желание с полуслова, никогда не предаст и всегда найдёт выход из трудной ситуации. Так же, как делал это с самого первого дня знакомства.