– Погоди, – переварив информацию (или, вероятнее, прокрутив в голове то же самое), встрепенулся братец. – Ты серьёзно? Гильройт тебя заметил?
– Ещё в карете, – кивнула.
Чисто по привычке – Вирейс всё равно меня не видел, так как я решила не терять времени даром, а совместить приятное с полезным и параллельно с разговором изучить будущее поле деятельности. Для чего взяла с полки первую попавшуюся папку, открыла её, наткнулась на ровные столбцы непонятных цифр, захлопнула, поставила на место, почесала свербящую от пыли переносицу и потянулась за следующей…
– И как он на тебя отреагировал? – не дождавшись продолжения, осведомился брат.
Однако я его уже не слушала, во все глаза уставившись на вылетевший из очередной стопки одинокий лист бумаги… На котором были перечислены все приближённые короля, имеющие хоть какое-то политическое влияние!
Находка настолько меня шокировала, что я с нетерпением заглянула внутрь папки – и обомлела, обнаружив внутри подробную опись владений короля с пометками доходности! А дальше шли такие же списки для почти всех его придворных, с указанием их семейных, родственных и приятельских связей… Из чего следовало, что в остальных папках с числами была информация о доходах и тратах не Гильройта, а королевских советников! И, возможно, даже самого короля… Идеальный, практически готовый материал для шантажа!
От открывшихся перспектив у меня аж голова закружилась… И я могла лишь бесконечно благодарить провидение, что оно направило мои стопы именно к этому стеллажу, а не какому-нибудь другому. И вложило мне в руки папки именно с этих полок. И именно в таком порядке, чтобы я смогла сразу сообразить, что к чему, а не ломать голову над списками, даже не удосужившись полезть дальше…
– Найлита? – обеспокоившись установившейся тишиной, позвал Вирейс. – Ты в порядке? Ты меня слышишь?
Но ответить я не успела. Стоило мне только открыть рот, чтобы обрадовать брата своей поистине потрясающей новостью, как со стороны библиотеки вдруг послышался странный шум, жутко напоминающий быстро, неумолимо приближающиеся шаги… И меня охватила паника.
Я могла сколько угодно твердить себе, что это не Гильройт. Или что направляется он не сюда. Однако в глубине души понимала – чуда не будет. На меня надвигалась сама смерть, и я буквально разрывалась на части, не зная, за что хвататься в первую очередь. Что спасать – зеркало или документы? Как скрыть следы своего пребывания? Куда прятаться? Потому что убрать всё на место и, одновременно, надеть медальон до превращения я физически не успевала! А времени на раздумья, увы, не было. Пришлось положиться на волю случая и начать с того, что ближе – подобрать листочек, запихнуть его обратно в папку и поставить её на место. Затем, игнорируя растерянно вглядывающегося зеркало Вирейса, захлопнуть медальон, схватить цепочку в зубы, обернуться кошкой, закинуть его под ближайший стеллаж и задними лапами запихать поглубже. После чего с громким возмущённым мявом помчаться навстречу эльфу, уже переступившему порог своей тайной каморки. Как и полагается примерному, соскучившемуся по хозяину домашнему питомцу… И плевать, что так обычно поступают только собаки.
Глава 9
– А ты что здесь делаешь?! – завидев меня, возмущённо воскликнул Гильройт.
Ровно с теми интонациями, которых мне следовало опасаться больше всего – гнева, недовольства и разочарования… Но отступать было некуда – и я выразительно поскреблась в единственную свободную стену.
– Мяу! – добавила, умоляюще покосившись через плечо.
Что в данном контексте должно было означать «Выпусти!»… И эльф всё прекрасно понял.
– Что, на шкафу неудачно посидела, да? – смягчившись, сочувственно хмыкнул он. – А нечего лазать где попало! Ну ладно, ладно, не буянь, – добавил, наткнувшись на мой укоризненный взгляд. – Иди лучше сюда…
С этими словами он бережно взял меня под грудь, поднял над полом, посадил на сгиб локтя, прижал к себе и, придерживая ладонью, чтобы я не свалилась и не выпустила когти, не глядя цапнул с полки одну из многочисленных папок – за которой, по всей видимости, и пришёл.
Естественно, мне, как и всякой уважающей себя кошке, тут же понадобилось заглянуть внутрь – чтобы понять, над чем именно Гильройт сейчас работает и, возможно, просчитать его дальнейшие шаги… Но эльф оказался умнее и без труда разгадал мои намерения.
– Куда? – остановив меня лёгким щелчком по носу, возмутился он. – Нечего тебе там вынюхивать.
Если эльф думал, что сумеет словами усмирить животные инстинкты, то он сильно ошибался! А уж моё любопытство – и подавно.
– Нет! – уже строже заявил посол, вновь разлучив нас с папкой и на всякий случай отведя её подальше. На расстояние вытянутой руки. – Убери лапы. Это не еда, а мои личные, глубоко секретные документы. Притом существуют они в единственном экземпляре. Ещё не хватало, чтобы ты их обслюнявила или порвала. Отлуплю. И не посмотрю, что беременна!
Но меня его угрозы не напугали. Как-то ненатурально они звучали. Да и практика показывала, что настойчивость – лучшее оружие в борьбе с упрямым эльфом. К тому же я всегда отличалась аккуратностью… За исключением тех случаев, когда мне требовалось что-нибудь уничтожить.
В конце концов, что для кошки расстояние в один метр? Тем более что она уже сидит мордой в нужную сторону? Так. Разминка. Справиться с тарелкой и то сложнее было. Впрочем, тут я немного погорячилась – ведь тогда Гильройт не подозревал о готовящемся нападении…
– Ах ты мерзавка пушистая! – воскликнул он, за секунду до столкновения убрав папку с траектории моего прицельного прыжка. – Сказал же – нельзя!
Но меня было уже не остановить.
– Мяу! – приземлившись на ноги, я стремительно развернулась к противнику, стараясь успокоить нервно подрагивающий кончик хвоста.
Азарт в наших играх точно был неуместен. Это же не охота…
– Даже не надейся! – вновь раскусив мои коварные планы, эльф спрятал документы за спину.
Чем вынудил меня сменить тактику.
– Мяу? – приблизившись, я потёрлась боком о его ноги, выразительно поглядев вверх – туда, где маячила вожделенная папка. – Мяу!
– Нет! – вслед за мной посол крутанулся вокруг своей оси, опять очутившись ко мне лицом. – И на руки я тебя тоже больше не возьму. А попробуешь отобрать ещё раз – запру здесь на всю ночь. Без ужина!
А вот это было низко. Пришлось уступить, чинно усевшись на пол. И сделать себе зарубку непременно ознакомиться со столь важными документами… Пятыми слева на четвёртой полке второго правого стеллажа.
Убедившись, что новый посыл достиг адресата, Гильройт удовлетворённо хмыкнул и погрузился в чтение документов. В процессе он едва заметно шевелил губами, словно пытаясь запомнить нужную информацию, а иногда задумчиво кивал своим мыслям, безмолвно соглашаясь с написанным. Перевернул одну страницу, другую и только начал читать третью, как по дому разнёсся протяжный звон.
– Уже?.. Как быстро! – встрепенувшись, эльф оторвался от папки и растерянно покосился на стену. – Эх. Опять ничего не успел. А всё из-за тебя!
Он укоризненно посмотрел на меня, будто хотел воззвать к моей совести… Но у разведчика такого понятия нет. А у кошек и подавно. Поэтому я лишь коротко мурлыкнула, с готовностью поднявшись на лапы… Однако Гильройт не обратил на мою реакцию ровным счётом никакого внимания. Лишь обречённо махнул рукой да громко захлопнул папку. Затем поставил её на место и быстрым шагом направился к выходу из каморки. Ловко выстучав на стене какой-то сложный код, он привёл в движение невидимый механизм – и юркнул в едва открывшийся проход, молниеносно скрывшись за стеллажами. Я с трудом успела просочиться следом до того, как стена встала на место… Чтобы увидеть на горизонте взметнувшиеся полы его распахнутого камзола – и припустить во весь свой беременный дух, опасаясь потерять эльфа из виду.
Увы. В отличие от бумажек, сходящего с ума брата и запертого в тайном кабинете переговорного зеркала, Гильройт вполне мог куда-нибудь деться. А мне очень хотелось понять, что же заставило его нестись сломя голову. Уж не деловая ли встреча? Присутствовать на ней было бы огромной удачей, компенсирующей любые неудобства и волнения. Я просто не имела права упускать такой шанс!
Ничего. Если новости будут стоящими, Вирейс всё мне простит. А если нет… Что ж. Пускай понервничает. Ему полезно. Не всё же нам с матерью страдать.
Глава 10
Догнать убегающего эльфа для обычной кошки не составляло особого труда. Да и для беременной тоже. Однако держаться вплотную мне было, в принципе, незачем – вряд ли посол решит обсуждать что-то серьёзное на пороге. Зато прогнать четвероногого свидетеля ему было более чем по силам. Так что я, убедившись, что уезжать он никуда не собирается (иначе прихватил бы пальто, прежде чем выскакивать на улицу в одной рубашке), предпочла сначала посетить уборную – всё-таки несколько часов взаперти не прошли бесследно – а потом тихонечко прокрасться обратно в прихожую… Где, разумеется, уже никого не оказалось. Мой нюх уловил лишь лёгкий шлейф приторно-сладких духов, из которого следовал вывод, что как минимум одной гостьей являлась женщина. А то и вовсе единственной. Что, впрочем, ещё ничего не означало. Ведь из женщин тоже получаются совсем неплохие политики. И Розилия была тому ярким примером.
А тем временем нос привёл меня в столовую. Или, вернее, небольшую уютную гостиную, где за хрупким круглым столиком, накрытом в лучших традициях первого свидания, сидели двое – Гильройт и незнакомая мне девушка с миловидными заострёнными ушками, торчащими над причёской, и огромными голубыми глазами, притягивающими одним своим существованием… И именно в них заворожённо смотрел эльф.
Признаться, в первый момент я даже слегка опешила – настолько идиллической выглядела открывшаяся мне картина. Но затем прислушалась, воровато высунув ухо из-под шкафа – и мысленно усмехнулась. Потому что обсуждали влюблённые совсем не свои чувства, как могло показаться на первый взгляд, а поездку посла к людям.