– Эта уловка стара как мир, – нахмурился Элент. – Кто-то на нее еще клюет?
– Далек ты от народа, лордик ушастый, – фыркнул Бодыга. – Клюет, и еще как. Занимайся Ицинь чем-нибудь другим, ее бы уже давно вывели на чистую воду и швырнули в тюрьму за вранье, но кицунэ – это кицунэ. Она не зря выбрала товары для волшебников. Попробуй докажи, что штуковина изначально не была зачарованной, а не так, что ты ей воспользовался и потратил чары, а теперь хочешь два раза навариться, вернув деньги за «дурной» товар.
– То есть она вполне могла соврать насчет портальных камней и выдать за них вытащенные из мостовой булыжники, – подытожила я.
– Так-то оно так, – согласился он. – Только я навроде как в камнях кое-что понимаю, потому и наводку старику подсунул. Про каменных троллей не зря раньше ходили легенды, будто мы в камень на солнечном свету превращаемся. Мы скальные породы чуем так же, как свиньи – трюфели, а саламандры – тепло. Как там тебя… – тролль посмотрел на меня. – Велна? Ты ж тоже чуешь?
Я пожала плечами.
– Не могу о себе такого сказать. Наверное, у меня слишком разбавленная кровь. И вообще я всегда считала, что дед был лесным троллем, а не каменным.
– Каменным, – с уверенностью сказал Бодыга. – Ничего не чуешь ты только потому, что навыка нет. Тебя бы подтянуть немного…
И он окинул меня таким заинтересованным взглядом, будто был бы очень не прочь сыграть роль моего учителя и проводить уроки наедине. Мне даже как-то жарковато стало.
– Будущей графине это ни к чему, – оборвал Элент.
Я мрачно глянула на него. Вообще-то мне действительно пресловутое «чувство камня» ни разу в жизни не понадобилось. Но чего это жених так бодро за меня решает, что мне нужно, а что – нет?
– Так и что с портальными камнями? – уточнил Шано, возвращая нас к делу. – Ты магию на них унюхал , что ли?
– Вроде того, – совершенно серьезно согласился Бодыга. – У меня от порталов шерсть дыбом встает, как близко подойду. На днях я проходил мимо лавки Ицинь, и произошло то же самое. А уже вечером на том же месте, где мы сидим, подвыпивший вышибала из ее лавки жаловался мне, что кицунэ от жадности последних мозгов лишилась. Где-то от кого-то она услышала, что на Путях видели нагов, которые тащили с собой всякое колдовское барахло. Ицинь тут же схватила всех своих охранников и понеслась туда. И нате-ка, это оказалось чистой правдой. Одного из вышибал наги сбросили в Потусторонье, но эти дураки только обрадовались – куш на рыло будет больше. Со змеюками они расправились, барахло притаранили в лавку к Ицинь и уже стали праздновать победу, как выяснилось, что наворовали они чего-то не того. Хлам работает не так, как положено, и штуковины слишком навороченные для тех магов, которые околачиваются в Кенаре.
– Вот куда делась часть оборудования из лаборатории, – Шано посмотрел на Элента. – И вот почему Шет, которого мы в это время допрашивали в подвале, не мог ответить, куда оно делось.
– Всё он мог, – оборвал тот. – Только не хотел отвечать, тянул время до подхода своих прихвостней. И дотянул.
Он повернулся к Бодыге.
– Кицунэ уже нашла покупателей?
Тролль предостерегающе поводил указательным пальцем – дескать, не торопись.
– Нет, но будь всё так хорошо, я бы старику сообщил не только о камнях. Часть наворованного у нагов сгинула еще на Путях, улетев в Потусторонье, часть поломалась в драке, а уцелевшее – фьёрт его знает, для чего нужно. Один артефакт при попытке его восстановить чуть не подорвал торговке всю ее лавчонку. По словам вышибалы, всё оказалось настолько плохо, что Ицинь промаялась несколько дней, потом все-таки пошла наперекор себе и, матерясь сразу на трех языках, выкинула почти весь свой «улов» в море.
– Нанятые ею парни, ясное дело, не обрадовались, – перехватила рассказ Кира. – Они за это барахло жизнями рисковали, потеряли товарища, а заработка – пшик. Чтобы не влипнуть в проблемы уже с ними, торговка заломила за те немногие работающие артефакты, которые выжили в схватке с нагами, баснословную цену. К тому же это оказались портальные камни – четыре штуки. Та пара, которая теперь ни к чему перебитым нагам, и еще два странных камня, которые они несли с собой.
– Стариковские образцы, – пробормотал Шано.
Я только сейчас обратила внимание, что, хотя они и говорят о деле напрямую, настоящих имен никто не произносит. Даже Церестина называли просто стариком, а не архимагом. Видимо, некоторые шпионские привычки легко не вытравишь.
– Два камня нагов у Ицинь уже выкупили, – сказала Кира. – И сказочная стоимость никого не смутила. Такие вещи в Кенаре сейчас нарасхват, так что вам ждать нельзя. Бегите на Магическую улицу уже завтра с утра, иначе товар улетит быстрее, чем горячий пирожок в морозный день. Как только ваш волшебник, – она кивнула на Шано, – подтвердит, что Ицинь не врет и это действительно стариковские штуковины, а не подкрашенный кирпич, в дело вступим мы.
– И что конкретно вы сделаете? – влезла я. – Если, конечно, вы можете это сейчас нам раскрыть.
Шпионка смерила меня недоверчивым взглядом.
– У нас свои методы.
– Мы работаем на той же улице, – ответил Бодыга, не заметив, как Кира на него сразу недовольно уставилась. А может, и специально ее проигнорировал? – Остроухий знает где. Дело нужно обтяпать быстро. Вы выходите из лавки и доходите до разносчика с рыбой, который вечно торчит у нас на углу. Если у кицунэ то, что нам нужно, вы останавливаетесь, покупаете рыбу и стоите ешьте там же, на углу. Если у нее фальшивка, вы проходите мимо, и мы больше никогда не встречаемся.
– А дальше что? – Шано на всякий случай огляделся, проверяя, не прислушивается ли кто-то вокруг к нашему разговору. – Если образцы настоящие, вы сами передадите их старику?
– Нет, нам покидать Кенару пока нельзя – тут и другие дела с нашим участием делаются. Встретимся с вами на берегу, как стемнеет. Точное место – дальний край северного причала. Там заблудиться сложно, найдете сразу. А если и заблудитесь, то опять же остроухий знает, где это. Мы передадим вам артефакт и распрощаемся на этом.
Задание и правда выглядело проще некуда. Я расслабилась и еще немного пригубила поморской выпивки – разговор, кажется, окончен, можно отдыхать.
Элент тоже откинулся назад, кивнув троллю.
– Будем молиться, чтобы у вас всё прошло гладко.
– Сбереги силы на молитвы, ушастый, – усмехнулся Бодыга. – Я поклоняюсь не вашему Всевышнему, а древним богам моего народа.
– Часто судьбу таких, как мы, решают господин случай и его супруга госпожа удача, – ответил эльф. – Кому бы ты ни поклонялся, не забывай попросить о благосклонности этих двоих.
Тролль шутливо погрозил ему пальцем.
– А ушастик тот еще хитрец. Ну ладно, молись кому хочешь, так уж и быть. Главное – нам с вами надо провеселиться тут еще с полчаса, потанцевать, погорланить песни – в общем, создать вид, что вы просто отдыхаете со случайными знакомыми. Ну, чтоб не походило со стороны, будто мы посекретничали и разбежались.
– Не учи ученых, – осадил его Элент. – Схожу тогда еще за выпивкой, а по пути незаметно разолью то, что осталось. Где здесь, кстати, отхожее место?
– Вон там, во дворе, – махнул рукой Бодыга.
Эльф поднялся, сгреб несколько наших кружек и принялся продираться через толпу.
Кира выдержала ровно два удара сердца после того, как он скрылся за спинами.
– Пойду носик припудрю, – фальшиво улыбнулась она и спорхнула с лавки.
– Составлю ей компанию, – бросила я и тоже быстро встала, пока девка не скрылась из виду.
За столом остались только Шано и Бодыга, оба на одной лавке. Тролль сразу хищно оскалился на путевика, а тот, наоборот, побледнел.
– Предупреждаю, тролль. Полезешь – костей не соберешь.
Тот лишь расхохотался.
Глава 15
Устремляясь за Элентом и Кирой, я, конечно же, не подозревала никого из них в том, что они тут же могут выдать секретные сведения кому-то другому. Я просто хотела…
Если честно, я сама не знала, чего именно хотела. Убедиться, что намеки Киры правдивы и у них с эльфом действительно раньше была связь? Ну так сложно ожидать от мужчины, что он, не будучи монахом, будет соблюдать целибат аж до тридцати с лишним лет, или сколько там Эленту. Тем более что к невесте у него не было никаких чувств, до недавнего времени он не имел ни малейшего представления, кто я и как выгляжу.
Но будет ли он поддерживать эту связь – вот в чем вопрос. Обнаружь я сейчас, что жених за углом лезет Кире под юбку, мне было бы до жути обидно. Только, опять же, какое мне до этого дело, если мы с Элентом друг друга не любим и я намерена сорвать свадьбу? Какая разница, что женишок питает страсть к женщинам, которые мне прямо противоположны, и не собирается хранить верность, если я ничего такого от него и не ожидала?
У меня не было ни одного ответа. Я просто шла за Элентом и Кирой, стараясь так вихлять среди посетителей, чтобы сладкая парочка меня не заметила.
Пока создавалось впечатление, что эльф о «хвосте» не имеет понятия. Он шел быстро, длинные эльфийские ноги шагали широко. По пути Элент, как и обещал, будто невзначай разливал пиво, небрежно помахивая кружками. Невысокой Кире пришлось ускориться, чтобы его догнать.
Я тоже в какой-то момент отстала и прибавила шагу, но в толпе такое оказалось чревато. Я сразу столкнулась с каким-то мужчиной, наступив ему на ногу. Искреннее «извините» не помогло – незнакомец злобно на меня зашипел, приподняв губу и обнажив два острых крупных клыка. Глаза сверкнули красным. Вампир!
Впервые в жизни я настолько близко видела нечисть, которой в Греладе матери пугали детей, чтобы те вели себя прилично. Здесь, на островах, упырь вряд ли бы стал причинять мне вред прямо в таверне, но инстинкт сработал быстрее ума – я отшатнулась и, естественно, врезалась в другого мужчину. Тот повернулся – и я опять едва не взвизгнула.
Это был не человек, а скорее рыба на двух ногах и с руками. Огромные вылупленные глаза без век и ресниц, зеленоватая чешуя, крошечные плавнички за щеками и безгубый рот. Фьёрт его знает, к какой расе существо могло принадлежать – я о таких никогда и не слышала. Загадочная тварь сердито на меня булькнула и опустилась за ближайший столик, где ее радостными возгласами приветствовали обычные на вид люди.