Да уж, поморские города и правда поражали своей терпимостью и готовностью принимать все подряд расы. Может, в их море найдется место и для тех осьминожков, которые так неудачно приземлялись посреди степи и гор?
Поняв, что отвлеклась, я встряхнулась и поискала Элента взглядом, но и он, и Кира уже где-то скрылись. Ругнувшись, я кинулась в ту сторону, куда шел эльф. Заскочила за поворот – и с громко стучащим сердцем резко развернулась обратно.
Шпионка догнала Элента и крепко держала его за локоть, не отпуская и не давая уйти. Он хмуро смотрел на нее. Оба, кажется, меня не заметили.
Они стояли близко к углу. Я пристроилась на самом его краю, так, чтобы парочка меня не видела, и прислонилась к стенке, старательно делая вид, как будто наслаждаюсь музыкой, а сама изо всех сил напрягла слух. Жаль, он у меня не был эльфийским, но кое-что разобрать все-таки удалось.
– А я думал, ты сообразительнее, – с досадой сказал Элент. – Разве я где-то непонятно выразился?
– А я думала, что ты не свинья, – в тон ему ответила Кира. – В прошлый раз ты был настроен куда более… положительно.
– Во-первых, тогда я не был помолвлен, во-вторых, поумерь свои фантазии. То, что я сделал кому-то пару комплиментов из вежливости, еще не значит, что я в эту женщину влюблен. Ничего большего между нами не было, если ты вдруг запамятовала.
– Не дури, остроухий, и не надо корчить из себя глыбу льда! – зашипела она так, что ее речь почти превратилась во что-то неразборчивое. – В таверне за нами могут наблюдать. Если ты уйдешь на ночь со мной, а твоя девка – с Бодыгой, история со стороны будет выглядеть правдоподобнее.
– А могут и не наблюдать, – отрезал эльф. – Тогда в спектакле не будет толка. Если же мы уже где-то засветились так, что за нами «хвост», то игры тем более бессмысленны. Это раз. Свою невесту я ни с какими мужчинами отпускать не буду – это два.
Раздался смешок.
– Ты уже за нее всё решил, я гляжу. А невесту ты спросил? Может, она бы за Бодыгой с удовольствием сама побежала. Неужели не заметил, какими она на него глазами смотрит? Она тролль, хоть и грязнокровка, а в тебе эльфийская кровь. Вы разные, как небо и земля, суша и море. Пусть девчонка найдет себе подходящего мужика.
– Хочешь сказать, что я ее недостоин? – голос Элента стал ледяным.
– Да что ты всё пытаешься перевернуть разговор к плохому! Я имела в виду, что это она недостойна тебя, – быстро произнесла шпионка. – Ты графский сын, воин от Бога, у тебя великолепное образование и идеальные манеры. А она что? Ни ума, ни воспитания.
– Я немного не понял, – его тон стал ниже и зазвучал угрожающе. – Это ты мне так старательно намекаешь, что ты лучше?
– А разве нет?
Воображение мгновенно нарисовало мне картину, как она гордо встряхивает пышную кудрявую шевелюру и дерзко смотрит Эленту в глаза. Не знаю, угадала ли я, но, что бы там Кира ни сделала, ей это не помогло.
– Не зарывайся, девка, – прорычал эльф, нисколько не заботясь о том, что теперь его прекрасно слышно не только мне, а вообще всем, кто проходит рядом. – Моя невеста из благородного рода, чистая, невинная девушка, которая всю страну проехала, чтобы выйти за меня замуж, а потом уговорила старика отпустить ее сюда, чтобы не разлучаться со мной. И кто ты – простолюдинка, готовая задрать юбку перед любым, если от этого есть выгода. Я даже имени твоего настоящего не знаю. Думаешь, я идиот и не знаю трюк, которым девки вроде тебя окручивают аристократов? Раздвинула ноги, затем объявила, что беременна, и совестливый лорд всю жизнь шлет деньги на содержание своего бастарда. А если повезет, то еще и у себя в поместье поселит хитрую мамашку отпрыска, который фьёрт знает от кого на самом деле зачат. Я много лет провел рядом с принцем и видел, сколько раз его пытались так надурить. Со мной это не пройдет.
– Да ты кем себя возомнил? – Кира едва не задохнулась от возмущения. – В гробу я и тебя видала, и твои деньги! Они у тебя есть-то сейчас, а? Думаешь, ты нужен кому-то, если от тебя даже родной отец отрекся? Старик, наверное, окончательно спятил, раз взял к себе после того, как ты его обокрал и чуть не вонзил кинжал принцу в спину. А про свою «невесту», – она с презрением выплюнула это слово, – можешь что угодно думать, только не удивляйся потом, что твои дети будут не очень-то похожи на тебя. Не веришь – ослабь за ней присмотр. На что угодно готова поспорить, что ты вскоре обнаружишь ее в постели у Бодыги.
– Выговорилась? – сухо уточнил он. – Стало легче на душе? Поздравляю. А сказанное я запомню и обязательно передам их в рапорте королю, чтобы в следующий раз твое начальство хорошо подумало, стоит ли женщину, которая не способна сдержать свой характер, отправлять на секретные задание. Теперь возвращайся за стол и хотя бы попытайся сыграть предписанную тебе роль прилично. А именно – сгоняй за пивом.
Из-за угла донеслись какой-то шум и сдавленный звук, затем стук по дощатому полу удаляющихся шагов.
– Козел паршивый, – прошипела Кира, явно Эленту в спину, когда он уже слышать этого не мог.
Я ринулась назад, пока меня не застукали за подслушиванием.
Эльф осадил шпионку очень круто и жестко, и меня это не могло не обрадовать. Насчет меня он здорово приукрасил, конечно… Но оно, пожалуй, и к лучшему. Пусть эта овца каракулевая считает, что всё так и есть.
Когда я плюхнулась на лавку, Шано и Бодыга вполне мирно вели беседу о чем-то отстраненном, вроде местных цен на амулеты. Я вернулась запыхавшаяся и наверняка раскрасневшаяся, потому что оба отвлеклись от разговора и удивленно посмотрели на меня.
– Ты чего такая? – спросил маг. – Била кого-то сковородкой по пути?
– А зачем тебе эта сковородка вообще? – уточнил Бодыга. – Тебе бы ее спрятать куда-нибудь. Женщины на поясах такие вещи не таскают. Ты слишком заметна для шпионки, это плохо.
Ну вот и ушат холодной воды на голову, чтобы тверже стояла на земле. Хотя мне стало неприятно от слов тролля, в его правоте сомневаться было сложно. Я опять облажалась. Интересно только, почему об этом Элент ни разу не обмолвился?
– Спасибо за совет, подумаю, куда ее спрятать, – кивнула я.
Бодыга улыбнулся и в очередной раз за вечер окинул меня таким взглядом, что воздух в таверне показался особенно жарким и захотелось немного подраспустить завязки на одежде.
В этот момент появилась мрачная Кира, с грохотом, не беспокоясь о том, что содержимое проливается мимо, сгрузила на стол большие кружки с элем.
Я сразу опустила глаза. Надо мне быть осторожнее и не проявлять свой интерес к троллю. Шпионка сразу затаила на меня зло, а после некрасивой сцены с Элентом наверняка вообще в ярости. Как бы не вышло беды.
Впрочем, если меня застукают за неверностью, разве гордый эльф не разорвет помолвку? Прыгать в постель к троллю не обязательно, достаточно изобразить увлеченность им. Я задумчиво почесала щеку. Хотя нет, пожалуй, в этом случае мне гораздо больше хотелось утереть Кире нос, чем разрушать свадьбу. Тем более что Элент вообще-то поступил как честный человек… В смысле, эльф.
Может, он все-таки не так плох, как мне казалось?
С возвращением Киры разговор между мужчинами увял, а над столом будто повисла грозовая туча. От насупившейся женщины исходила почти ощутимая энергия. Скажешь слово, слишком резко шевельнешься – и тебя ударит молнией.
– А кто тот человек-рыба? – спросила я, чтобы хоть как-то скрасить неуютную обстановку. – Никогда не слышала, чтобы на континенте обитали такие расы.
– Ты вообще хоть что-нибудь знаешь, девочка? – сразу отреагировала шпионка.
– Уймись, Кира! – прикрикнул на нее Бодыга.
Поразительно, но та сразу захлопнула рот. Тролль, наоборот, с радушной улыбкой повернулся ко мне. Хотя из-за торчащих клыков кому-то она могла показаться и зловещей.
А я тем временем наматывала себе на ус увиденное. Значит, Бодыга только на публику играет дурачка, а в действительности он в их с Кирой команде главный.
– Слышала о фоморах?
– Поморах? – переспросила я.
– Нет, первая буква Ф. Это исконный народ островов. Потом сюда пришли люди, северяне, которые вытеснили фоморов еще дальше. Хотя теперь они здесь почти не появляются, в северных языках название островов успело закрепиться как Фоморский архипелаг. А вы, греладцы, незнакомые с фоморами, переделали его в Поморский. Логично же, что народ, который живет в море, это поморы, – и он мне подмигнул.
Бодыга еще и далеко не так глуп, каким хочет казаться. По крайней мере, образование у него не подкачало.
Проклятье, тролль начинал мне нравиться всё больше и больше…
– Вот и я, – прозвучал над нашими головами голос Элента. Эльф с улыбкой поднял кружку с пивом, как для тоста. – Раз надо повеселиться – повеселимся.
Его взгляд скользнул по сидящим за столом и замер на тролле. По лицу жениха стала расплываться улыбка.
– Бодыга! Мы с тобой так и не поборолись на руках. Как насчет другого состязания?
Тот захохотал, как будто знал что-то, о чем имели представление только эти двое.
– Того, которое ты мне задолжал?
– Да-да, я о нем.
Он прислушался – музыканты как раз начали новую песню, очень бодрую. Ноги при звуках мелодии сами принялись отстукивать ритм.
– Станцуем?
Тролль с охотой соскочил с лавки.
– Ставлю серебряк, что ты меня не перепляшешь!
– Ставлю два, что перепляшу! – засмеялся в ответ эльф.
Глава 16
Элент, разумеется, Бодыгу перетанцевал. У тролля в этой битве не было ни единого шанса – эльф двигался гораздо ловчее и грациознее, почти как акробат. Но в каком-то смысле своего они добились – когда тролль в танцевальном прыжке нечаянно проломил дощатый пол, хозяин выставил нас всех из таверны. Снаружи Элент с Бодыгой, улыбаясь, как старые друзья, пожали друг другу руки – и разошлись. Мы с Шано и эльфом зашагали в одну сторону, а парочка шпионов – в противоположную.
По дороге в гостиницу мы молчали. Вернее, говорили-то как раз много, но ничего по-настоящему важного – обсуждали, что Шано будет говорить торговке, как надо себя при этом вести, и так далее.