Они у него были такими синими-синими… Отчего я раньше не задумывалась, насколько могут быть красивы глаза? Думала зачем-то о клыках да серой гранитной коже…
– Ты в порядке? – как будто издалека донесся голос Элента.
Я встряхнулась. Мир вернулся на круги своя и приобрел четкость. Правда, синева эльфийских глаз при этом тоже слегка побледнела. А жаль.
– Да, прости, – извинилась я перед ним, повернулась к нахмурившейся Ицинь и вымученно улыбнулась. – Мой желудок оказался слишком слаб для местных напитков, которых я напробовалась вчера ночью.
Кицунэ расслабилась и даже мелодично засмеялась. Пока торговка не смотрела на меня, я одними губами прошептала Эленту: «Оно».
Эльф с откровенным сомнением перевел взгляд на булыжники. Стало окончательно ясно, что они к Церестину не имеют вообще никакого отношения. Почему тогда меня от них так крутит? Противотроллья защита там, что ли?
– Что скажете об этих камнях? – поинтересовалась торговка у Шано.
Тот состроил кислую мину.
– Уже любопытнее, но, простите, госпожа Ицинь, очень уж напоминает работу начинающего мага… по выдаче простых камней за портальные. Вы же не думаете, что я не изучил, что собой представляют порталы, прежде чем начать подыскивать артефакты для себя?
Улыбка лисы стала натянутой. Глаза опасно сощурились, и в уголках под слоем светлой пудры собралась сетка мелких морщинок, выдававших, что хозяйка старше, чем хочет казаться.
– Прошу вас посмотреть на камни повнимательнее. Не сомневаюсь, что они представляют большой интерес для путевика. Особенно для опытного, вроде вас, – и тут она окинула Шано очень подозрительным взглядом, который меня насторожил.
Однако маг ничего не заметил и спокойно начал рассказывать, что, по его мнению, не так.
– Порталов из вулканического стекла до сих пор не найдено и вряд ли когда-нибудь будет найдено по той элементарной причине, что обсидиан слишком хрупок. Древние строили арки из очень твердых пород. А еще эти знаки, – он перевернул оба камня так, чтобы на верхней грани оказался символ в виде спирали. – Впервые их вижу.
– Может быть, вам недостаточно известно о порталах? – с обманчивой игривостью проворковала Ицинь.
В профессиональности Шано сомневаться не приходилось, но внезапно я мысленно согласилась с кицунэ. Чем дольше я рассматривала два камня, тем сильнее крепло ощущение, что это не обсидиан. Да, что-то похожее на него, но не он. Тем не менее я опять промолчала, стоя по струнке за спиной мага, как положено простому охраннику.
Отец готовил меня к жизни среди людей, а не среди троллей. У меня не было никакого пресловутого врожденного чувства камня, о котором твердил Бодыга, и никто никогда не учил меня определять скальные породы по их виду. Это умение подошло бы горнякам, а не дочке барона, хотя отец не задавался из-за своего титула сам и не считал, что нос должны задирать его дети. Но все-таки… все-таки от наследия, наверное, не убежишь. Шестое чувство подсказывало мне, что передо мной не обсидиан и эти портальные камни не подделка. Они работают. Только как это доказать Шано и Эленту? Тем более не выдав себя перед насторожившейся торговкой и ее зловещими вышибалами.
Да и вдруг я не права? Вдруг мои чувства меня подводят? Вот позору-то будет. Я, конечно, готова многими способами расстроить свадьбу, но не маканием своего же лица в грязь. Уж лучше ничего не скажу – пусть настоящие разведчики сами разбираются со спасением мира. Я здесь вообще по другой причине. Раз на нагов пока ни единого намека, вот и мне нечего раскрывать рот лишний раз.
– Я проверяла камни сама, они работают, – заверила Ицинь, по-прежнему странно глядя на Шано. – Если вы пожелаете, я могу открыть для вас портал с их помощью.
Тот покачал головой.
– Не утруждайтесь, я все равно ищу нечто другое. Возможно, вам есть еще что-то предложить?
– Боюсь, нет.
– Тогда мне очень жаль, но нам с вами нужно распрощаться… – с этими словами Шано забрал кошелек, начал подниматься и вдруг осекся.
В комнатушку зашел второй фомор, который перегородил дверь. Первый присоединился к нему и весьма недвусмысленно расправил плечи, положив руку на грубый меч на поясе, скорее напоминавший тесак.
Маг повернулся к торговке.
– Госпожа Ицинь, что это значит?
Та встала с диванчика и неторопливо поправила сложный наряд, состоящий из нескольких слоев ткани.
– Вы мне объясните, господин Марн. Если, конечно, это имя имеет хоть какое-то отношение к вашему настоящему, – она усмехнулась. – Видите ли, за годы общения с покупателями у меня выработалось некое чутье на ложь. Вы явно гораздо более опытны в переходах по Колдовским путям, чем хотите показать. А до меня дошли сведения, что кто-то вынюхивает у честных купцов вроде меня именно про такие камни, причем на следующий день лавки оказываются очищены – изнутри. Как будто кто-то открыл портал прямо в хранилище, забрал все ценности и исчез на Путях. Любопытное совпадение, что вы как раз путевик, не правда ли?
– И зачем бы мне так подставляться? – рявкнул Шано. – Желай я украсть ваши товары и имей такие возможности, о которых вы говорите, не светил бы перед вами своей внешностью!
Кицунэ пожала узкими плечиками.
– Откуда мне знать? Может, вы не так уж умны. Может, что-то еще. Но от моих глаз не укрылось, как девушка, изображающая вашу охранницу, подала знак своему другу, указывая на эти два камня.
Фьёртовы рога и копыта! Я похолодела. Все-таки облажалась, да еще как – теперь впору не о задании беспокоиться, а о том, как сохранить собственную жизнь!
Элент сделал шаг вперед, закрывая меня от фоморов и пристально за ними наблюдая. Его рука тоже легла на рукоять меча.
– Моя подружка всего лишь обратила внимание на то, какие эти булыжники необычные, – сказал эльф. – Не делайте ошибку, госпожа. Если начнется потасовка, пострадает в том числе и ваша лавка. Вы уверены, что вам так нужно устроить в ней погром, если мы можем полюбовно разойтись? После нашего ухода спрячьте камни, наложите на них какую-нибудь защиту – в общем, делайте что хотите, но сначала подумайте, стоит ли прямо сейчас проливать ради них кровь.
– Я уже придумала великолепный способ, как нам в самом деле разойтись без крови, – согласилась Ицинь. Раскосые глаза хитро сверкнули. – Вы выплатите за камни полную цену прямо сейчас и уйдете с ними. Вот мое условие.
– И сколько вы хотите? – уточнил Шано.
– Триста марантов.
– Да вы ох!.. – возмутился маг, но тут же получил локтем в бок от эльфа и закончил фразу нелепо: – Ох-ох-ох…
Я молчала, наблюдая за остальными и тоже держа ладонь возле сковородки. О такой денежной единице, как маранты, я слышала впервые, но явно цена превышала все разумные пределы. Похоже, без боя нам отсюда не выбраться.
– Вы же не рассчитываете всерьез, что кто-то носит с собой настолько огромные суммы? – обратился Шано к Ицинь.
– Вы волшебник, придумаете что-нибудь, – бросила та. – Я ощущаю сильную колдовскую ауру, которая исходит от вашей сумки с магическими компонентами. Наверняка у вас там есть мощные артефакты. Если наберете ими нужную сумму, я их приму вместо золота.
Путевик, шепотом костеря кицунэ на чем свет стоит, уже полез в сумку, однако эльф схватил его за руку.
– Не спеши, – Элент обнажил меч, склонил голову набок и повернулся к торговке. – Никаких ограблений не было, вы только что сочинили эту историю, так ведь? Сообразили, что за камни не выручите ни гроша, и решили выудить сумму, которую задолжали своим ребятам, в другом эквиваленте – заряженными артефактами. Их проще продать и навариться на них, а покупатель испуган и готов расстаться с чем угодно, лишь бы выйти отсюда живым. Наверное, вы очень довольны собой, Ицинь?
Она покосилась на клинок, сверкнувший в лучах лампы, затем на замершего Шано.
– У вас богатая фантазия, господин… как вас там? Похоже, ваша компания в самом деле нечиста на руку, как я и считала. Главный здесь вы, а вовсе не этот господин волшебник, я права?
– Не важно, кто главный. Важно, что вы сейчас выпустите нас из лавки и забудете наши имена и лица. В противном случае вы познакомитесь с моим мечом, – Элент поднял оружие так, чтобы фоморы имели возможность хорошо рассмотреть его остроту, – опасными артефактами моего мага и самое страшное… – он выдержал зловещую паузу и указал на меня. – Ее сковородкой.
Я вздохнула. Понимал ли эльф, что этим всё испортил?
Ицинь, как и ожидалось, фыркнула. Зато оба фомора, к моему огромному удивлению, вытаращились на сковородку. Одноглазый поморгал и что-то сказал хозяйке на булькающем языке. Та недоверчиво покосилась на вышибалу, ответила на той же тарабарщине, но фомор продолжал настаивать. Презрительное выражение на лице кицунэ медленно сменялось озадаченным.
– Эй, девочка, – обратилась она ко мне. – Мои мальчики интересуются, что это за потусторонний отсвет у твоего… хм… оружия?
Чего?
– Соединенные с телом артефакты позволяют фоморам без использования заклинаний видеть и ощущать магию, – шепнул в мою сторону Шано. – В том числе то, что касается Колдовских путей и Потусторонья.
Ах, тот потусторонний отсвет… Я задумчиво посмотрела на сковородку. Я ведь так и не помыла ее после дождя из злобных осьминогов, разразившегося перед Эленвером.
Что ж, это кое-что меняло. Я кровожадно оскалилась и крутанула оружие в руке.
– Поджарила на ней монстра из Потусторонья. Хотите быть следующими?
Фоморы переглянулись. И как-то в их глазах было маловато твердости. А глядя на них, всё более неуверенной становилась и кицунэ.
Это могла быть наша безоговорочная победа.
Где-нибудь в другом мире, где не бывает предложений, которые начинаются со слов «Если бы только не…».
Потому что именно это сейчас и произошло.
Занавеска, которая отделяла эту комнатку от хранилища торговки, внезапно отодвинулась. В проеме появился высокий смуглый мужчина-южанин в доспехах. Так, по крайней мере, можно было подумать, если не смотреть вниз – а там вместо ног поблескивал чешуей змеиный хвост.