Прямо передо мной раскрылся портал. На той стороне клубилось темное предштормовое небо. Узкая тропа, вымощенная серым камнем, словно висела в воздухе, исчезая прямо в облаках. Такого Пути я еще не видела. Но главное – там не было ни одного нага.
Если бы не резкий тошнотный позыв, я бы обрадовалась. Желудок скрутило так, что я выпустила камень и обеими руками схватилась за живот.
Портал мгновенно испарился. Какого фьёрта? Они работают совсем иначе! Может, я все-таки ударилась головой и теперь появляются галлюцинации?
– Что это было? Ты путевик? – ошарашенно спросил Бодыга – похоже, единственный, кто во всем доме, кто удержался на ногах во время землетрясения.
Значит, видения были не у одной меня. Я снова коснулась обсидиановой грани. Портал мгновенно замерцал впереди, будто и не исчезал никуда. Оглянувшись в поисках второго камня, я обнаружила, что дотрагиваюсь и до него – ногой, потому и не заметила этого.
Всё сходилось. Портальные камни работали строго по двое, от прикосновений. Странно только, что проход на Пути появлялся так внезапно, хотя обычно на это требуется несколько минут.
Озарившая мысль как по темечку стукнула. Он уже был открыт и работал всё это время. Прикосновение к камням лишь сделало его явным для нас. Вот почему меня с самого начала в лавке тошнило – это была реакция на действующий, но невидимый портал.
Мои размышления сбил выскочивший из-за занавески Шано. Его здорово потрепало – на темных волосах несвоевременной сединой осела пыль, одежду в некоторых местах прожгло, в ней виднелись прорехи, словно путевика рубили мечом. Крови, однако, не было, и я с облегчением выдохнула.
В руках маг держал два фрагмента доларской арки, которые кицунэ предлагала купить первыми. Ну, ясно, почему он задержался. Не мог уйти, пока не удостоверится, что путевые камни в правильных руках.
– Ицинь открыла портал? – глаза Шано широко распахнулись. – Быстро уходим в него! У нагов колдун на подходе, а я уже потратил почти все артефакты!
– Стой! – выкрикнула я, но маг не слушал.
Он запрыгнул на висящую в воздухе тропу и зазывающе махнул нам с той стороны: дескать, поторапливайтесь. Бодыгу и подгонять не понадобилось – он влетел туда вторым.
Я едва не взвыла. Ну как они не понимают, что это может вывернуться опасностью, по сравнению с которой встреча с целым легионом нагов покажется милой послеобеденной прогулкой!
– Линн, можешь встать?
Оклик эльфа слегка меня отрезвил. Пока я разлеживалась, наги успели очнуться и продолжили напирать, а сдерживал их сейчас только Элент. Он вонзил меч в одного из противников, резко вытащил клинок, разбрызгав по полу чужую кровь, и отступил ко мне.
На его лбу блестела испарина, от «щита» остался куцый обломок. Сражаться сначала в тесной комнатушке, а потом в торговом зале не так легко, как может показаться. Враги же сильно превосходили нас числом, и просто чудо, что пока еще никого не убили. Хотя фоморы так и не показались из-за занавески, и неизвестно, что там с ними…
С улицы послышались голоса на шипящем ханасском языке. К врагам спешила подмога. Возможно, я переоценила угрозу – змеелюди нашинкуют нас прямо сейчас, а что на том Пути, еще неизвестно.
Я дотянулась до выпавшей сковородки, подцепила к поясу, подхватила оба камня и встала. Изображение с волшебной тропой дрогнуло, немного переместилось, но не пропало.
Эльфа это совсем не изумило.
– Прыгай! – приказал он.
– Только после тебя.
Элент сделал выпад в сторону одного из наступающих нагов и очертил полукруг мечом, заставив противников отшатнуться.
– Прыгай, говорю!
Фьёртов лордик с его рыцарскими замашками! Я понятия не имела, продолжит ли работать портал, если камни вместе со мной окажутся на мощеной дороге. Если он закроется, то эльф останется наедине со взбешенной толпой нагов.
С другой стороны, а что мне еще делать-то?
Цыкнув, я прыгнула на тропу и сразу как будто очутилась в киселе. Царящая на ней тишина, свойственная Колдовским путям, после грохота ломающихся вещей, лязга оружия и звона стали оглушала.
Шано подался ко мне, придерживая за талию. И правильно сделал. Когда я опустила взгляд, то ахнула и пошатнулась, наверняка не устояв бы на ногах.
Все Пути пролегали по твердой земле. Так, по крайней мере, это выглядело для простых путешественников вроде меня. Эта же тропа, как и казалось снаружи, вилась в воздухе.
А внизу бушевал бескрайний океан.
При виде беснующейся стихии, от падения в которую меня отделяло каких-то полшага, закружилась голова. Я еле успела посторониться, когда на тропу запрыгнул Элент, чтобы он не сшиб меня в Потусторонье.
Эльф почему-то продолжал грубо теснить меня в сторону. Мой взгляд был прикован к пенистым волнам, и я панически подалась назад, толкнув жениха, и только потом догадалась повернуться.
Сердце опять ухнуло в пятки. На сей раз – от того, что за эльфом в портал впрыгнул краснохвостый наг с изогнутым мечом и круглым металлическим щитом. С острия капала кровь. Смуглое мужское лицо в прорези шлема скалилось на нас. А за этим врагом готовился последовать и второй.
– Разойтись! – скомандовал Бодыга.
Я припала к холодным булыжникам тропы, стараясь не думать, что из-за каждого неправильного движения рискую сверзиться в океан, и отпустила обсидиановые камни. Как и следовало ожидать, картина с разгромленной лавкой кицунэ мгновенно исчезла прямо перед изумленным лицом второго нага, который уже оттолкнулся от пола хвостом, пытаясь забраться в портал.
Все-таки у ног есть определенные преимущества. Можно просто взять и шагнуть на ступеньку, а не накручивать кольца из хвоста, чтобы преодолеть малейший выступ.
Не успел наг сообразить, что остался в одиночестве, как тролль с удивительной для такой огромной туши скоростью пронесся мимо нас по тропе и врезался в противника, сбросив его в океан.
Испуганный крик ханассца смолк через несколько мгновений. «Бултых», который должен был произойти от встречи тела с водой, так и не раздался. Нас продолжала окружать гробовая тишина, которая категорически не сочеталась с окружающим нас пейзажем. Наверное, наг провалился в Потусторонье, которое, как и везде на Путях, выглядело как нечто совсем иное.
И это «иное» почему-то ужасно не нравилось моему желудку. Предчувствуя катастрофу, я скорее высунулась за край тропы и все-таки распрощалась с завтраком.
– Она беременна? – возмутился позади Бодыга. – Эльф, ты умом тронулся, тащить в драку пузатую невесту?
– Пошел ты, – мрачно ответил Элент, склоняясь надо мной. – Линн, ты как?
– Превосходно, – прокряхтела я, вытирая рот и садясь на булыжники.
С пустым желудком стало полегче. Только теперь было непонятно, отчего кружится голова – от страха перед открытым океаном, который я не видела никогда в жизни, или это такой эффект Пути, где мы находились.
– Эм, – раздался озадаченный голос Шано. – А где Ицинь и кто закрыл портал, если ее здесь нет?..
Глава 19
Мы сидели на булыжниках друг напротив друга: я и Элент на одной стороне, Шано с Бодыгой – на другой. Возможно, мы устроились бы как-нибудь иначе, если бы узость тропы это позволяла. Эльф сам сел рядом, а я была слишком ослаблена, чтобы возражать. Хотя тошнота отступила и желудок больше не крутило, оставалось ощущение, что, если резко двинуться, меня опять вырвет.
Обсидиановые камни лежали посередине между нами. Обгоняющие друг друга темные тучи отражались на блестящей поверхности граней.
– Чего ждем-то? – спросил Бодыга. – Шано, открывай новый портал, пока нас тут хвостатые не догнали.
– Портал куда? – отозвался тот. – Чтобы переместиться, нужно знать, с какими Путями пересекается эта тропа. А я ее впервые вижу. Я вообще никогда в жизни не слышал о существовании Путей с морскими пейзажами. Они все сухопутные, причем подавляющее большинство ведет через пустыню, окруженную горами. Лишь несколько из них пролегает в полях. Ни в заметках Церестина такого не было, ни в научных трактатах. Старик еще удивлялся, почему никогда не встречаются морские Пути. Это же всё иллюзии. Вряд ли море создать сложнее, чем, например, колосящееся поле.
– Это не море, – встряла я. – Это океан.
– Откуда ты знаешь? – моргнул маг.
– Ну… – я огляделась. Нигде не было ни краешка суши. Только волны, и волны, и волны, гораздо больше, чем в любом знакомом мне озере. – Океан большой, море маленькое. Так, по крайней мере, мне в детстве рассказывал учитель по географии. А ты тут где-нибудь землю видишь?
Бодыга хрюкнул. Элент с осуждением посмотрел на него и пояснил:
– Линн, это не так легко определить «на глаз», как тебе кажется. В море, как и в океане, могут бушевать шторма, а когда ты уже в море, оно кажется таким же бескрайним, как и океан.
Я наморщила лоб.
– Какая тогда разница… Ладно, это вообще не важно сейчас. Главное вот что – мне одной так паршиво, даже когда я просто сижу рядом с этими камнями?
Шано пожал плечами.
– Я ничего не чувствую. Но для человека это не удивительно. Наша раса в целом наименее подвержена разным перепадам, которые может вызывать волшебство. На нас почти не влияют ни полнолуния, ни затмения, которые критически важны для некоторых рас, тех же волкодлаков, – он вдруг замолчал и через несколько мгновений воодушевленно продолжил: – А может, ты менталист? Люди с выраженным талантом к ментальной магии тоже улавливают флуктуации магии.
– Чего улавливают? – переспросила я. – Не знаю, о чем ты, но колдовского дара во мне ни капли. Только троллья сила, да и та слабовата по сравнению с чистокровками. Кстати, Бодыга, как там твое чувство камня? Ничего не шепчет?
Тот задумчиво поскреб щеку.
– В целом я понимаю, что Велна, или Линн, как там тебя на самом деле, имеет в виду. Это точно те самые булыжники, которые я почуял первый раз и из-за которых отправил старику весточку. И мне здесь тоже не по себе, но не так, чтоб прям рвало.