– Мне уже плохело однажды подобным образом, – призналась я. – Когда Шано открыл портал, а тот оказался «с двойным дном» и на самом деле вел в болото, хотя показывал другую картинку.
Шано почему-то опять оживился и взглянул на Элента.
– Это же как Нэри!
– Какая Нэри? – уточнила я.
Где-то я уже это имя слышала. И реакция эльфа на него мне не понравилась – он сразу помрачнел.
– Леди Эванэрис, – ответил маг.
Ах да! Жена принца Баво и будущая королева. Та, которая якобы подсунула меня Эленту. Я кивнула.
– У нее развитый ментальный дар, – продолжил Шано. – Это она одной из первых в прошлом году заметила, что при помощи ментальной магии можно определить, правильный ли перед тобой открылся портал или он ведет в Потусторонье.
– Правда, нашлись и более простые способы проверять порталы, – перебил Элент. – Например, кинуть камешек или монетку и посмотреть, появляются ли они с той стороны. У Линн нет такого же дара, она сама сказала. Ни к чему об этом рассуждать.
Путевик бросил на него пронзительный взгляд, но замолчал, а я сделала себе мысленную заметочку.
Надо все-таки выяснить, каким боком принцева жена относится к моему жениху и почему он каждый раз так вскидывается при ее имени.
– А что до тебя, эльф? – спросил Бодыга. – Ты же тоже на четверть волшебный. Разве не должен улавливать такие штуки?
– Видимо, эльфийская кровь во мне слабовата. Я никогда не чувствовал «неправильные» порталы, и сейчас для меня всё так же, как и на обычных Путях.
– Может, дело не только в крови волшебной расы? – предположил Шано. – Что если значение имеет то, к какой именно расе ты принадлежишь?
Когда на него посмотрели три пары ничего не понимающих глаз, он добавил:
– Это как дар к колдовству. К примеру, в венах всех эльфов и всех троллей течет особая кровь, которая наделяет вас сверхсилами, если сравнить с нами, людьми. Но среди нас четверых я единственный чистокровный человек и единственный маг. Ваша кровь хоть и волшебная, но не дает вам способности колдовать. Тот же Церестин – он всего на четверть эльф, как и Элент, но его дар настолько обширен, что он превосходит даже многих чистокровных эльфов-магов.
– Особо яснее не стало, – призналась я. – Намекаешь, что вся раса троллей может быть каким-то образом связана с неправильными порталами?
– Ну, это чересчур поспешная гипотеза, которая не проверялась экспериментами, – смутился Шано. – Хотя можно кое-что сделать… На, попробуй дотронься.
Он пододвинул обсидиановые камни к Бодыге. Тот с готовностью ткнул в них указательными пальцами.
Когда обсидиана коснулся Шано, ничего не произошло. Но стоило сделать это троллю, над тропой мгновенно замерцало изображение, как при открытии портала.
Элент, ругнувшись, подскочил и выхватил меч. Однако картина показывала не лавку Ицинь и даже не какое-то другое место на континенте, а переход на новый Путь. Выглядел он совершенно обычно – серая пустыня с барханами.
– Вашу ж нажью мать! – рявкнул эльф. – Предупреждайте, когда в следующий раз решите открыть мгновенный портал, чтобы хоть кто-то из нас успел подготовиться на тот случай, если оттуда вывалится очередная толпа ханассцев!
Бодыга убрал пальцы. Портал исчез.
– Сорян, – сказал тролль.
– Это на каком языке? – не поняла я.
– На тролльем. Обозначает нижайшие извинения, или как там это будет по-вашему… Глубочайшие? Не силен в извинениях.
Путевик, в отличие от него, никаких угрызений совести не испытывал и недовольства Элента как будто вообще не заметил. Впервые с нашего знакомства его глаза зажглись. Он с увлечением вертел обсидиан в руках и бормотал себе под нос:
– Интересно, интересно… Может, дело в материале? Вот этот символ малоиспользуемый…
– Шано, – окликнул эльф, но тот не отозвался. – Шано!
– А? – встрепенулся маг.
– Ну так что, ты можешь вывести нас отсюда?
– Возможно, – уклончиво ответил он.
– Почему? Только что же открылся обычный Путь.
– Он выглядел как обычный. Бодыга нажал на два символа, одним из которых был вот этот, – Шано продемонстрировал нам выточенную на глянцевой грани спираль. – Его нет ни в одном каталоге, ни на одном известном портале. Даже на тех, что уже разрушены. Пока они еще были целы, ученые тщательно переписывали их и изучали, пытаясь найти в них систему. Спасибо Церестину, я помню большинство из них, но не этот. Собственно, я потому и решил, что кицунэ пытается меня развести, как дурачка. Еще и материал из обсидиана…
– Это не обсидиан, – влез тролль.
– Нет? – маг поднял на него взгляд. – А что тогда?
– Не знаю, но точно тебе говорю, что это что-то другое. Даже просто на вид могу тебя заверить, что эта хреновина гораздо крепче вулканического стекла. Если не веришь мне, спроси Линн.
Тролль прищуренно посмотрел на меня. Мне отчего-то стало не по себе.
Вроде как должно быть приятно, что кто-то знает тебя лучше, чем ты сама. Понимание с полуслова экономит кучу времени. Однако еще мне хотелось бы, чтобы мои мысли оставались при мне, а не легко считывались малознакомым мужчиной. Пусть он и фьертовски обаятельный тролль.
– У меня нет такого ярко выраженного чувства камня, как у Бодыги, – призналась я. – Но мне тоже кажется, что это не обсидиан.
– Здорово, – мрачно подытожил Элент. – Теперь у нас целых три эксперта по Колдовским путям и волшебным аркам и ни одного путевика, который провел бы нас домой. Вам не кажется, что эксперименты над незнакомыми артефактами, о которых не слышал никто из ученых во всем мире, стоит оставить Церестину? А нам пора бы задуматься о более насущных задачах. Например, как выбраться отсюда, не попав в руки нагов. Это были наемники Шета, я бился с ними уже несколько раз и ни с кем другим их не спутаю. Узнав, что люди, которые его поймали и пытали, захватили и камни, за которыми он охотился, Шет обязательно отправит за нами отряд.
Шано почесал затылок и вытащил украденные из хранилища Ицинь фрагменты доларской арки.
– Ну, в теории я могу попытаться использовать эти камни. Они ведут на знакомый путь. Он совсем рядом с Эленвером, так что…
– Нет, – перебил эльф. – Туда нам сейчас нельзя.
– Почему? – спросила я, потому что все остальные после его слов замолчали. – Замок ведь защищен, и разве не надо как можно скорее доставить архимагу эти камни? Очевидно же, что они имеют какое-то отношение к загадкам Колдовских путей, пусть это и не то, что мы искали в Кенаре.
Он ненадолго задержал взгляд на мне, потом перевел на Бодыгу. Тот отчего-то смутился.
Зрелище было любопытное. Никогда раньше не думала, что каменная глыба в принципе может смущаться, и вот она, сидит, краснеет, глаза отводит.
– Где Кира? – эльф так и не сел с тех пор, как появился портал, и теперь возвышался над троллем. Тот молчал, поэтому Элент продолжил напирать: – Вы оба не должны были раскрываться перед Ицинь. Но ты прибежал в лавку расшвыривать нагов, а Киры как будто и не бывало, хотя все знают, что вы неразлучны.
– Мы с ней не любовники, – отрезал Бодыга. – А если бы и спали вместе, это не твои проблемы.
– Теперь – мои. Ты должен был присматривать за ней, но ты здесь, ее нет, ваша маскировка полетела к фьёрту, а старший по званию сейчас я. Впрочем, плевать, дело не в этом. Мы столкнулись с нагами, потому что нас сдала Кира, верно?
– Доказательств этому нет, – неохотно ответил он.
– Как и Киры.
– Это еще ничего не…
– Мы тратим время, – перебил Элент, не повышая голос. – Можно препираться часами. Единственное, чего мы этим добьемся, – преподнесем сами себя Шету на блюдечке. Спрашиваю последний раз: ты примчался, потому что заподозревал Киру в измене, так?
– Так, – угрюмо согласился Бодыга. – Она уходила ночью и ничего не сказала об этом мне, хотя у нас строгий уговор на этот счет. Утром, когда из лавки Ицинь донесся грохот, я захотел пойти проверить, что происходит. Нашу маскировку это не нарушило бы – если у кого-то на Магической улице проблемы, помогают все, иначе из-за гребаных артефактов и экспериментов долбаных волшебников взлетит на воздух целый город. Кира пыталась меня удержать, хотя это тоже не в ее характере. Всё вместе это ничего не доказывает, но я забеспокоился. И коли уж на то пошло, эльф, – тролль бросил на него косой взгляд, – если она в самом деле нас предала, в том есть и твоя вина.
– Какая же, интересно? – Элент приподнял бровь.
– Сам знаешь.
– Нет, не знаю. Ты стесняешься сказать при всех, что Кира собиралась затащить меня в постель, а я опять не поддался, как и в первую нашу встречу? Ну так нам обоим известно, что она не ради задания это делала, а потому что устала шпионить и хотела удобно пристроиться содержанкой к какому-нибудь богатенькому дураку. Раз не получилось со мной, видимо, она снизила планку до мужчин с хвостами вместо ног и отправилась к Шету.
Бодыга хмурил густые брови и напарницу не оправдывал. Эльф тяжело вздохнул.
– Ладно, мы опять теряем драгоценные мгновения. Если Кира нас сдала, то идти в Эленвер нельзя – на подходах нас будут ждать. Сражаться с нагами на Путях я не готов, и не потому, что нас всего четверо, а их наверняка будет десять, причем с дальнобойным оружием, так что нас перестреляют, не напрягаясь и не вступая в рукопашный бой. Во-первых, мы рискуем привлечь чудовищ, и тогда придется несладко всем нам. Во-вторых, ханассцы – это не отсталые степняки, которые рот разевают, оказавшись на Путях. Мы осваиваем тропы всего два года после огромного перерыва, когда любые путешествия через арки были запрещены, а наги плевали на запрет, всё это время исследовали Пути и ориентируются на них гораздо лучше нас.
Он обвел нас глазами.
– Проще говоря, я не готов терять на Путях кого-то из вас, а это обязательно случится, если мы опять столкнемся с Шетом и его нагами.
– Ну и какие тогда у тебя предложения, командир? – поинтересовался Бодыга. – Не сидеть же посреди моря до скончания веков?
– Волчий замок, – уверенно произнес Элент. – Можем пойти туда.