Шано издал странный звук, похожий на слово «обалдеть», только в превосходной форме.
– Они торопились, – продолжил Лур, – ведь их мир погибал, и они вместе с ним. Сначала те тролли думали, что смогут сохранить часть своего мира, и попытались перенести отдельные поля, острова и горы в найденную прореху. Но эта задумка была настолько грандиозной, что у троллей просто-напросто не хватило сил для ее выполнения. Вырванные из родной реальности места существовали в новой реальности только наполовину.
– Вот почему мы видим на Путях пустыни, рощи и целые города, но дойти до них не можем! – охнул маг. – Они на самом деле в другой реальности!
– Только те, кто был рожден в изначальном мире, могут ступать вне Колдовских путей, – кивнул старик. – Но и они меняются, теряют часть себя, искажаются, существуя между реальностями. Это произошло и с троллями. Они обнаружили, что их силы слабеют, а дети рождаются не такими, как в родном мире. Переселенцы не могли существовать в вырванных кусках собственной реальности. И снова маги троллей совершили чудо – они сплели собственно Пути, мощеные дороги, которые соединяют два мира. А куски старого мира остались напоминанием об оставленных родных землях.
– Ужасно интересно, но ничего не понятно, – призналась я. – Мы недавно выяснили, что Путей двое. Ну, в смысле есть одни Пути, которые доступны людям и другим расам, и есть совсем другие, которые доступны только троллям. Вы можете что-то рассказать об этом, достопочтенный?
Лур опять покивал, поглаживая бороду.
– Те Пути, которые открываются только своим хозяевам – троллям, это был первый… Как же вы это называете… Опыт?
– Эксперимент, – подсказал Шано.
– Да, – обрадовался старик. – Эксперимент. Это были те самые куски земли, где тролли собирались жить после гибели своего мира. Потом, когда они поняли, что так не получится, тролли переселились в наш мир. Только вот незадача – он уже оказался заполнен множеством других рас, и троллям пришлось с ними соседствовать. Так они пришли к мысли, что нужно создать еще одни Пути – для всех. Хотя тролли все равно поместили их в пространстве между мирами, использовав части своей родины – чтобы всегда помнить о ней.
– Господь Всемогущий! – пробормотал Шано. – Я всегда думал, что те великолепные воздушные дворцы, которые можно увидеть издалека на Путях, были построены эльфами.
– Эльфы тоже будут в шоке, – очень тихо ответил ему Элент. – В Эльвамаре верят, что создатели Путей были их предками.
Я просто почесала затылок.
– Почему мои предки перестали пользоваться теми Путями? И вообще куда делись маги среди троллей? В наших жилах течет волшебство, как у эльфов или нагов, но что-то я не припомню ни одного родича из каменных троллей, который мог бы колдовать. Мы горазды только махать дубинами.
– А вот это последствия того, что вы бросили родной мир, – Лур крякнул, потянувшись. – Он стал отравленным, гибельным для вас, но и здесь воздух совсем другой, магия работает по другим правилам. Вот почему я сказал, что ты здесь только наполовину. Часть твоей души, та самая, которая так же легко обращается с магией, как гончар – с глиной, в другом мире. Ты не сможешь колдовать, пока не вернешься туда, а этого сделать ты не можешь, потому что погибнешь, вдохнув того воздуха. Поэтому и первые Пути были заброшены. Они находились слишком близко к родине троллей и отравляли их.
– То есть тролльи Пути – это не решение проблемы с дырами в ткани мира, – расстроился Шано.
– Дыры в ткани мира? – задумчиво повторил Лур. – Что-то было такое в старых книгах… А! Вспомнил. Дыры, да. Тролли узнали, что неправильное использование Путей делает еще больше прорех в мироздании. Их родина, которую на большой земле называют Потустороньем, начинает соединяться с нашим миром. Когда тролли пытались обжиться у нас, они нечаянно проделали настолько огромную дыру, что через нее видно луну их мира.
Глаза у Шано полезли на лоб.
– А… Аномалия? – аж заикнулся от изумления он. – Вы о той аномалии, которая бывает раз в десять-двадцать лет, когда сразу после полнолуния случается солнечное затмение 2 ?
– Аномалия… – старик пожевал губами, повторив незнакомое слово. – Да. Я о том сопряжении светил, которое сводит с ума многие волшебные расы здесь и на большой земле. Тролли очень испугались, когда поняли, что натворили. Еще хуже стало, когда в этот мир стали проникать звери из Потусторонья, искаженные проходом через реальности. Тролли построили путевые арки, которые должны были уменьшить число дыр, и передали знания избранным из числа местных рас. Их назвали…
В этот момент Лур опять издал невоспроизводимый булькающий звук.
– Это значит «те, кто помнит» – хранители. На них возложили обязанность следить за тем, что происходит на Путях, не дать чудовищам заполонить наш мир, не позволить больше никому совершить те же ошибки, что совершили переселенцы. Сами тролли потеряли способность к магии и потому не могли следить за этим. Они стали такими же хранителями, как я и мои предки. Но шли века, ничего страшного вроде бы не происходило, и те, кто должны были помнить, постепенно забывали о то, как они важны. Мы с моей женой и сыном последние хранители не только на Асхевне, а на всех окрестных островах. Я не уверен, есть ли вообще на Фоморском архипелаге еще хоть кто-то, кто помнит столько же, сколько мы с женой. Уррог тоже был хранителем, но он отказался от своей роли. Боюсь предположить, сколько еще троллей-хранителей за эти века забыли о том, кто они есть, – он сокрушенно покачал головой. – Может быть, все из них. Вот почему я обрадовался, когда увидел тебя, Линн. А ты, оказывается, тоже не знаешь, кто ты и как важна.
– Тролли могли забыть свою истинную природу, но это не значит, что больше никому нет дела до происходящей беды, – заверил Элент. – Мы именно за этим и пришли на Асхевн – исправить чужие ошибки. Наги в вашем Длинном доме – что они успели выяснить о троллях из Потусторонья? Нашли ли они черную арку, через которую тысячи лет назад к вам явились «боги»?
– Кто ж нагам что-то скажет, – булькнул, хихикая, старик. – Кроме меня да моей семьи, никто толком и не знает ничего, а уж мы даже под страхом смерти ничего змеям не выдадим. Их уже не раз предупредили, что тайны, за которыми они охотятся, до добра не доведут. Они не прислушались. Теперь пусть получат копьем в пузо и сами убедятся, что не стоило лезть на Фоморские острова!
– Подожди, – охолонил эльф. – Мы все-таки должны понять, что конкретно знают наги. У них уже есть черные камни, открывающие тролльи Пути. Откуда наги их взяли?
– А-а… – Лур немного скис. – Уррог, покидая остров, оставил нашему лорду в благодарность за многолетнее мирное сосуществование подарок – несколько тессерактов.
– Кого? – переспросила я.
– Тессеракты – это камни, с помощью которых можно путешествовать между мирами, не используя арки, – пояснил фомор. – Они из особой горной породы, которая образовалась при извержении вулкана в другом мире. Так – тессерактами – их называли тролли. Сейчас они разве называются как-то иначе?
– Церестина бы сюда, – пробормотал Шано.
– Где-то еще есть такие… тессеракты? – продолжал выспрашивать эльф.
– Ну, где-то у троллей-хранителей на большой земле, может, и есть, – неуверенно ответил старик. – Наши тессеракты были не завершены, никто не думал, что ими можно пользоваться. Демоны его знают, откуда нагам вообще стало о них известно… Наверное, кто-то из наших молодых дураков, которые вечно жалуются, что на острове слишком тяжело жить, попытался продать их в Кенаре как волшебные штучки.
– Так и сколько их? В Длинном доме остались еще камни? – напирал Элент.
Его настойчивость была понятна – если наги забрали с собой весь лжеобсидиан, то нам нет смысла проявлять себя и драться с ханассцами, рискуя жизнью. Однако Лур, потеребив бороду, ответил:
– Там не тессеракты. Наги нашли в брошенном жилище Уррога сырую породу, из которой тролли создавали сначала тессеракты, а потом арки первых Путей. Там вот такой камешек.
Старик развел руки, показывая его величину. Мы приуныли. Получалось, что «камешек» размером с хороший валун.
Интересные вообще мерки на Поморских островах. То у Эска лодка оказалась целым кораблем, то у Лура камешек – здоровым куском скалы…
– И они уже начали ее распиливать, – добавил он.
– Ясно, спасибо, – улыбка Элента была кривой, как походка пьяного моряка.
Он оглянулся на нас.
– Шано, ты сможешь что-нибудь сделать с этим «камешком»?
– В карман запихнуть и Церестину отнести? – ядовито поинтересовался тот. – Нет. И у меня нет при себе такого заклинания или артефакта, который заставил бы левитировать гору.
– Ее можно разбить, – подсказала я. – На мелкие кусочки, из которых не получится сделать никакие тессеракты.
Элент покачал головой.
– Долго крошить будем, и еще неизвестно, насколько порода прочная. Шано, обдумай, что можно сделать с валуном, чтобы он гарантированно не достался нагам. Скорее всего, у нас будет немного времени, рассчитывай на то, что наги, даже если мы их выбьем из Длинного дома, быстро вернутся. Лур, ты так и не ответил, что с аркой, которой пользовались тролли? Она еще существует?
Старик хитро прищурился.
– А вот этого я ни вам, ни нагам не скажу, уж простите. Если ее кто-то найдет…
– С учетом того, что ты только что рассказал, и слава Всемогущему, если не найдет, – перебил эльф. – Мне достаточно знать, что ей не сможет воспользоваться никто и никогда. Если есть хоть малейший шанс, что наги откопают ее, лучше скажи нам об этом сейчас. Мы уничтожим и ее. В противном случае, если ханасские волшебники поймут, что от них что-то скрывают, на деревню обрушат целые водопады ментальной магии. Твоя семья может сколько угодно не хотеть, но обязательно выдаст им всё, что знает. Если же мы уничтожим арку, выдавать будет нечего, и все мы будем вне опасности. Ты ведь уже догадался, что наги не просто так ищут остатки древнего портала, верно? Они залезут в Потусторонье, наделают новых тессерактов, а с ними – и новых дыр, и тогда отравлен будет уже наш мир.