Лур пошлепал губами, пристально глядя на него.
– Хм… Твоя правда, сынок. Арка в море. Ушла под воду. Мой прадед – и тот уже с трудом мог показать, где она была. Не пользовались ей с тех самых пор, как были созданы Колдовские пути, так что я и не знаю, действует она или нет. Может, знаки все давно смылись волнами. Уррог тоже не лез проверять, считал, что туда ей и дорога.
Элент слегка расслабился, а я приободрилась. Если портал разрушился сам, одной проблемой меньше – нам придется заняться только лжеобсидианом в Длинном доме, а значит, мы скорее вернемся домой. Как бы я ни мечтала посмотреть мир, спать в пещерах и на полу грязных хижин начинало уже надоедать.
Шано хмуро посмотрел на нас, видимо, поняв наши мысли.
– Рано вы обрадовались. В Потусторонье прореха образовалась возле вулкана – и на месте Асхевна раньше был вулкан. Ладно Линн с ее пробелами в знаниях, но ты-то, Элент, географию учил. Арка может быть и разрушена, а где-то под островом наверняка есть целые залежи лжеобсидиана.
Эльф перевел взгляд на Лура.
– Висле нам говорил, что наги перекопали весь остров, как будто ищут клад.
– Ничего они там не нашли, – успокоил Лур. – Зря ковыряются.
– Значит, если залежи и есть, добраться до них нелегко. В любом случае весь остров мы вывезти отсюда не можем. Надо решать проблемы по мере и поступления, и первая из них – это валун в Длинном доме, – подытожил Элент, вставая на ноги. – Давай, Шано, собирайся. Пора выходить. Линн…
– Я иду с вами, это не обсуждается, – торопливо сказала я.
Эльф замер, глядя на меня сверху вниз. Шано посмотрел на нас, тоже быстро поднялся и под каким-то предлогом увел Лура в сторону. Буквально пара мгновений – и мы с Элентом остались у костра одни.
– Обещаю в драку не лезть и предоставить тебе возможность самому стукнуть каждого нага, который попадется под руку, – заверила я, поскольку он молчал. – Но я должна быть рядом. Мое мнение, высказанное при Баво, никак не изменилось. У меня, как и у тебя, есть определенный долг.
– То, что твой дед бросил работу, которую считал бессмысленной, не делает тебя ответственной за его решения.
– Дело не в деде, хотя оказаться потомком тех, кто создал Пути, довольно-таки лестно. Разве ты не понимаешь? Впервые в моем существовании появился настоящий смысл, а не только «ты же девушка, поэтому выйди замуж за фьёрт пойми кого и нарожай фьёрт пойми зачем толпу детишек». Родить детишек может кто угодно. Разобраться с тролльими Путями – нет. Не лишай меня этого, Элент. Я не говорю, что мне совсем не хочется однажды выйти замуж и родить детей, но я готова рискнуть ради того, чтобы все женщины континента могли спокойно рожать детей, не боясь, что их сожрут искаженные твари из Потусторонья.
– Ты поистине дочь своего отца, – вздохнул он.
А затем случилось то, чего я никак не могла ожидать. По крайней мере, не в этот момент.
Элент вдруг наклонился и поцеловал меня в губы. Это был не просто поцелуй. Это было настоящее волшебство похлеще лжеобсидиановых тессерактов! Целый круговорот, воронкой утянувший меня в другую реальность, где были только я, Элент и наша страсть.
Я не знала, сколько времени это продлилось, но, когда эльф наконец отстранился, я уже начинала задыхаться. Губы горели. Внутри всё переворачивалось от бушующих чувств. И рубашка почему-то съехала набок.
Элент широко улыбался.
– Придется нам обоим сегодня выжить, чтобы продолжить этот поцелуй. Согласна?
– Да, – ответила я. – Да-да-да!
Глава 34
Штурм Длинного дома закончился быстро. Я ожидала чего-то долгого, страшного, о чем буду вспоминать потом всю жизнь, однако самые ужасные картины нарисовало мое воображение, а действительность оказалась куда мягче.
Меня поставили на край деревни следить за тем, не спешит ли нагам кто-то на помощь и не пытаются ли захватчики тихо удрать с острова. Элент и Шано присоединились к десятку крепких мужчин – фоморов и северян, живущих на Асхевне. Не успела я забеспокоиться, как всё было кончено. Враги, засевшие в Длинном доме, не ожидали атаки от простых рыбаков. Шано легко разбил защитные чары, а колдунов среди змеелюдей не было – Шет забрал всех оборонять крепость от принца Каны и его отряда. С остальными справиться получалось мечами и дубинами, а также всем тем подобием оружия, которое смогли отыскать у себя мирные местные жители.
И вот я уже стояла возле Длинного дома и смотрела, как Элент в свете факелов помогает выносить наружу ослабевших детей лорда – высокого светловолосого помора средних лет, который и сам едва стоял на ногах от истощения. Он, не скрывая слез, на поморском языке благодарил чужаков за освобождение, а старый Лур переводил сбивчивую речь хозяина и других пленников.
Все они говорили, что обязаны нам жизнью. Шет, судя по всему, никого отпускать не намеревался и об узниках не заботился.
Наконец лорда с его женой и детьми увели в один из домов, чтобы они могли поесть, и Элент подозвал меня к себе. Непривычно хмурый Шано уже хохлился рядом – увидев пленников, он пожалел, что использовал на нагах слишком мягкие заклинания, которые никого не убили. Впрочем, что-то мне подсказывало, что местные жители на захватчиках еще отыграются, ведь роли поменялись и угнетатели теперь оказались во власти тех, кого притесняли…
– Если хочешь задать Луру какие-то вопросы о своем деде, сделай это сейчас, – сказал Элент. – Только быстро. Пора прощаться с Асхевном. Мы освободили поселение, но где-то у берега есть еще несколько ханасских отрядов, которые в любой момент могут сюда заявиться. Да и Шет наверняка скоро вернется через портал. Нужно забирать то, зачем мы пришли, и сваливать как можно скорее, пока уже мы не оказались в ловушке, как только что – те наги, которых мы обложили в Длинном доме.
– А как же островитяне? – удивилась я. – Им же снова достанется от нагов, если те опять сюда придут.
– Лорд через Лура передал мне, что на рассвете все сядут в лодки и уплывут отсюда на более крупный и защищенный остров, будут просить помощи у соседних лордов и собирать войско. Шет туда вряд ли полезет, да и незачем – всё, что он ищет, где-то здесь, на Асхевне. Но в любом случае это будет уже не наше дело. Лучшее, что мы способны сейчас сделать для защиты жителей, – забрать отсюда лжеобсидиан. Возможно, Шет перестанет охотиться за островитянами и перебросит отряды на борьбу с нами. А мы всяко лучше подготовлены, чем эти несчастные.
Эльф кивком указал на ребенка лет всего семи-восьми от роду, которого несли на руках, потому что малыш едва мог пошевелиться – так его заморили в подвале Длинного дома. У меня только от одной этой картины кровь от злости закипала в жилах, а подобного я уже насмотрелась за последнюю четверть часа предостаточно. Что же Шет за урод такой, что заставляет страдать даже невинных детей ради запугивания их родителей?
– Только дайте мне добраться до него, я этого чешуйчатого ублюдка за хвост тягать буду, пока он в кашу не превратится, – процедила я.
– Тебе придется постоять в очереди, – буркнул Шано.
– Тише, герои, – осадил Элент. – Сначала дело надо сделать, мечтать потом будете. Линн, прощайся с другом деда, затем в дом – и за лжеобсидианом.
Подгонять не понадобилось. Я отбежала к старику и тепло обнялась с ним напоследок. Лур добродушно потрепал меня по волосам.
– Ну в точности как Уррог, и хватка такая же. Рад был познакомиться с тобой, девочка. Жаль только, что ты уходишь так быстро.
– К сожалению, нагов не получится остановить, если я останусь на острове. Но если это и получится, то только благодаря вам. Спасибо.
Он покачал головой.
– Благодари не меня, а предков, которые столько веков хранили истории о вашем истинном происхождении. Скажи мне, ты еще вернешься, чтобы я мог тебе передать сохраненные знания?
– Постараюсь, – честно ответила я. – Мне очень хочется знать больше о моем деде и наследии.
– Ты всегда можешь найти меня на Асхевне или на одном из соседних островов – я буду ждать тебя и не стану уплывать далеко. Но есть еще кое-что, – старик о чем-то задумался, наклонился и начертил на земле какие-то знаки. – У меня для тебя есть еще один подарок. Правда, я сам толком не знаю, что он обозначает, но мой наставник когда-то давно говорил, что эти символы должен запомнить каждый хранитель, особенно если он надумает вернуться. Вот. Это дом.
Я посмотрела на загадочные загогулины у ног и натянуто улыбнулась. Смысла для меня в них было столько же, как в любых произвольно нарисованных линиях. Причем тут вообще дом?
– Обязательно их запомню, – не желая обижать фомора, который искренне пытался помочь, ответила я. – Еще раз спасибо.
Попрощавшись, я зашагала к Длинному дому и лишь на миг замерла у деревянного крыльца, бросив взгляд на каменных истуканов – фоморских богов. Их здесь целые века назад поставили в доказательство, что эти боги фальшивы и не придут наказывать захватчиков-людей за осквернение фоморского святилища. Как и говорил Висле, некоторые статуи напоминали рыб, а некоторые имели странное сходство с моржами благодаря длинным клыкам. Теперь я знала, что это мои предки. Что ж, если «боги» не смогли наказать обидчиков местных жителей, придется взять это в свои руки…
Длинный дом носил такое название не просто так – после небольших сеней нас встретил вытянутый зал, предназначающийся для деревенских собраний. В конце, на возвышении, стояли два кресла – троны лорда и его жены. За ними находились остальные помещения – господская спальня, кухня, большой хлев, который здесь по традиции располагался прямо в доме, и еще пара комнат, очевидно, использовавшихся хозяевами как склад для ненужных вещей.
Обстановка ни в одной комнате не поражала богатством. Хозяева Асхевна жили ничуть не лучше, чем их подданные, разве что дом был побольше. К тому же всюду виднелись следы обитания нагов, которые не очень-то церемонились с чужим имуществом, переделывая всё под себя. Да и штурм тоже внес элемент хаоса – во время схватки никто не жалел ни мебель, ни посуду.