Звуки мгновенно исчезли. Наступила полная тишина. Она была настолько непривычной, что в первый миг, вместо того чтобы дать деру, я растерянно наблюдала за тем, как сухие лепестки хлопка падают на пол. Уши как будто забило ватой… Вата! Вот в чем дело! Теперь стало ясно, почему для таких чар Шано выбрал именно хлопковый бутон.
Забавно, что артефакт я получила для побега от жениха, а использовала для побега с женихом.
Элент подергал меня, поторапливая. Даже если бы он что-то сказал, я бы не услышала, поэтому он указал пальцем на Церестина – дескать, давай пошевеливайся, пока старик не обнаружил, что мы не двигаемся с места. Волшебника его уровня такими чарами будет не провести, поэтому надо делать ноги, пока он этого не видит.
Вниз по ступенькам мы сиганули бесшумно. Слава всем святым, навстречу не попалось ни одного слуги, который мог бы нас выдать громкими вопросами, почему мы лезем, куда не следует. Элент потянул на себя первые две двери в коридоре, но они оказались закрыты. Третья поддалась, и мы залетели внутрь.
Комната пустовала. Наверное, раньше она была жилой, ну а сейчас в ней стояла всего пара старых пыльных шкафчиков. В окно через мутное толстое стекло лился лунный свет. Эльф прикрыл дверь, и мы замерли рядом с ней, затаив дыхание.
Звуки быстро вернулись. Снаружи донеслись слегка шаркающие шаги. Рассохшаяся дверь затворилась неплотно, и я осторожно выглянула в щель, проверяя, где Церестин.
Он застыл посреди коридора и растерянно оглядывался. Мимо с подносом пробежал непривычно смуглый слуга.
– Постой! – обратился к нему старик. – Ты не видел здесь молодую пару: высокого светловолосого мужчину и с ним белокурую девушку?
Тот очумело воззрился на него, прямо на бегу пожал плечами и помчался дальше, стараясь ничего не уронить с подноса.
Церестин со вздохом продолжил вертеть головой.
– Как дети, ей-богу… – сердито пробормотал он. Вдруг его лицо посветлело, озаренное какой-то идеей. – Ай, к фьёрту тогда эксперимент! Пойду лучше Даницу навещу.
Архимаг развернулся к лестнице и весьма бодрым, уже совсем не шаркающим шагом направился в ту сторону, где находилась моя комната.
Вот так новость! Интересно, что это он забыл у моей нянюшки?
Я отодвинулась от двери и повернулась к эльфу, собравшись спросить, ничего ли ему не известно об отношениях Церестина и Даницы, как мои губы накрыло горячим поцелуем.
И снова мир будто растворился в фейерверке накрывших меня чувств. Разум накрыло густой пеленой. Я одновременно не осознавала ничего и в то же время ощущала всё: и как губы жадно спускаются ниже, покрывая поцелуями мою шею и грудь, как задирается платье, как трепещет от восторга и предвкушения тело…
Элент пришел в себя первым. Он оторвался от меня и уперся выпрямленными руками в стену, не позволяя самому себе вновь утонуть в моих объятьях. Даже гальярда не заставила его сбить дыхание, а сейчас эльф дышал словно после сложного боя один на один с десятком нагов.
– Проклятье, Линн, – выдохнул он. – Не следовало мне тебя сажать на колени и целовать. Это какое-то безумие. С тех пор только и могу думать, что о том, какая бархатная у тебя кожа и какие нежные прикосновения ты даришь. Уходи сейчас. Иначе я не смогу остановиться.
– И не надо, – прошептала я.
Всё мое существо протестовало против того, что Элент прекратил меня целовать. Больше всего на свете я сейчас хотела ощущать, как его ладони скользят по моему обнаженному телу, и сладко стонать от ласк любимого мужчины.
– Ты… – он облизнул пересохшие губы. – Ты уверена? Мы помолвлены, но еще не женаты. Я пойму, если ты захочешь дождаться свадьбы как гарантии…
– К фьёрту, – перебила я. – Что бы потом ни случилось, я не пожалею ни о единой минуте с тобой.
Эльф несколько мгновений молчал, глядя на меня, и наконец совершенно серьезно произнес:
– Линн, кажется, я тебя люблю.
– Знаешь, Элент, мне кажется, и я тебя люблю!
Его глаза засверкали.
– А теперь – в мою спальню. Срочно! – скомандовал он.
И это был, пожалуй, самый лучший приказ, который я получала в своей жизни.
Глава 38
Мы спокойно устроились на подушках, когда стояла глубокая ночь. Элент лег на спину, а я прильнула к нему, положив голову на грудь.
В душе настали такие покой и наслаждение, каких я не испытывала еще никогда. Неизбежные мгновения боли быстро растворились в той неге, которую подарил жених. Сегодняшняя ночь не походила ни на одну из моих фантазий – она оказалась гораздо лучше. Раньше я и представить не могла, что мужчина может быть чутким, нежным и одновременно настолько страстным. Впрочем, раньше ведь я только одними мечтами и довольствовалась…
Хотелось не по-тролльи мурлыкать, ластиться к сильным рукам и вообще не останавливать томные ласки, но накопившаяся за последние дни усталость давала о себе знать. Веки смеживала дремота. Я уже охотно ей поддалась, когда среди засыпающих мыслей вдруг закопошилась одна, настойчиво привлекая к себе внимание.
Я резко подняла голову.
– Ты чего? – удивился Элент.
Он еще не спал, о чем-то думал, рассеянно поглаживая меня по плечу.
– Вспомнила про этого Бейлема, Байлама, Бедлама, как там его… Короче, про посланника твоего отца. Ты так и не сказал, чего он хотел.
Эльф хмыкнул.
– Боишься, что отец мог подобрать другую невесту, а я еще и согласился на это?
Я ткнула его в бок. Элент ойкнул.
– Вообще-то я не сомневаюсь, что после сегодняшней ночи ты больше не сможешь думать ни об одной девушке, кроме меня. Ну а если серьезно? Что там такого важного было? Или ты выслушал его и понял, что мне действительно нельзя это знать?
– Да тебе не о чем волноваться, – проворчал он, потирая бок. – Свадьба должна была состояться осенью, а пока мы усердно «приключались» по всему континенту, наступила календарная зима.
– Уже?! – охнула я и мысленно подсчитала дни.
В самом деле, они были так насыщены событиями, что оказалось легко забыть про течение времени. Еще и постоянно меняющиеся времена года и суток на Путях сбивали с толку. Когда мы вышли с магических троп возле Волчьего замка, я заметила, конечно, что землю припорошил снег, но в голове это не отложилось. Ведь он в этой местности мог выпасть и осенью или, наоборот, задержаться, оставив первый календарный месяц зимы бесснежным и по-осеннему промозглым.
– В договоре помолвки было, что свадьба в таком случае просто переносится на начало весны, – вспомнила я. – Это же не проблема для твоего отца?
Элент вздохнул и немного помолчал, прежде чем ответить.
– Он решил, что я нарочно оттягиваю свадьбу. Дескать, скачу с места на место, чтобы потом объявить, что с невестой так и не встретился и что при такой занятости мне вообще не до невест. Байлам воочию убедился, что мы с тобой все же познакомились, но предположил, что ты меня не устроила, раз я не отправил отцу сообщение о сыгранной свадьбе. Мне был дан недвусмысленный намек, что помолвку можно под каким-нибудь предлогом разорвать, а в списке отца есть и другие девушки, которые могут мне понравиться больше.
Сердце замерло.
– И что ты ответил? – стараясь не выдать истинных чувств, спросила я.
– Что они оба могут убираться к фьёрту. Я женюсь на том, на ком посчитаю нужным. А это ты, Линн.
Сердце вновь побежало вперед, тихонько подпрыгивая от радости.
Эльф, кажется, это заметил и нахмурился.
– Что? Ты же не думала, что я могу совратить невинную девушку и бросить ее?
– Ну, со всей очевидностью женщин у тебя не было уже давно, а тут такая готовая на всё я… Потом ты бы утолил первый голод и осознал, что тебе нужен кто-то твоего статуса…
Элент поднялся с подушек и навалился на меня, пригвождая к кровати. Поблескивающие в темноте глаза оказались прямо напротив моих, и смотрели они не так уж чтобы добро.
– Это вообще-то обидно. Даже после всего, что между нами произошло, ты мне по-прежнему не веришь. А я тебе, между прочим, раз сто уже говорил, что на статусы мне плевать.
– Раза два-три на самом деле, – поправила я.
– Значит, если проговорю еще девяносто семь, тогда-то мне точно можно будет верить?
– Ну, можно попробовать…
Я осеклась, поняв, что его глаза начали сверкать как-то иначе. Впрочем, почему «как-то»? Это было вполне определенное «иначе». Я была без одежды, он лежал на мне тоже обнаженный…
– И вообще, – изменившимся голосом, тем самым, от которого меня бросило в сладкую дрожь еще в той комнате, где мы прятались от Церестина, произнес Элент, – кто тебе сказал, что утолить мой первый голод будет так легко? Я бы предположил, что тебе придется постараться где-то еще по меньшей мере полгода…
– Всего-то? – удивилась я, как бы невзначай смещаясь в постели так, чтобы он чувствовал еще больше моего тела. – А я думала, эльфы повыносливее.
– Я просто не стал тебя так сразу пугать. Вдруг ты планировала на следующие сто лет не сплошной разврат с каким-то эльфом, а что-то другое? – он принялся целовать мою шею, с дразнящей неторопливостью спускаясь ниже.
– Да! – простонала я.
– Что «да»? – хитрый эльф прервал ласку и поднял голову. – Да, ты планировала что-то другое?
– Да, меня очень и очень устраивают сто лет разврата!
– Вот и порешили, – заключил Элент, к нашей обоюдной радости, возвращаясь к поцелуям.
Глава 39
Я проснулась где-то под утро в объятьях крепко спящего Элента от странного ощущения внутри. Что-то как будто стучалось в голову, но это совершенно точно была не мысль о том, что жених может разорвать помолвку. Не после такого .
За окном еще держалась тьма, хотя она в начале зимы значила немногое – по меркам замка утро могло наступить уже давно. Я прислушалась к происходящему за дверью, но там стояла глухая тишина, как и во дворе. Значит, все-таки сейчас ночь.
Ничто не мешало спать дальше. Ничто, кроме того самого биения в голове, которое меня разбудило, а теперь не давало опять расслабиться и провалиться обратно в дрему. Словно бы внутри меня существовала дверь, в которую кто-то изо всех сил ломился, пинал ее, наваливался плечом и всё в таком роде.