Я вдохнула. Выдохнула. А затем рывком вцепилась в держащую кинжал руку.
– Уверена? – оскалившись, поинтересовалась я у побледневшей Киры.
Она попыталась выдернуть запястье из моей хватки, но чары работали на совесть. Пальцы не разгибались, хоть клещами их распрямляй. Предательница трясла и тянула руку, однако та как будто и в самом деле попалась в захват мраморной статуи. Кира не могла ни освободиться, ни добраться до меня кинжалом.
– Ах ты ж сволочь! – ругнулась она.
– Надо было очень хорошо пошевелить мозгами, прежде чем применять заклятье окаменения на каменном тролле, – усмехнулась я.
И вцепилась ей во вторую руку, пока до шпионки не дошло, что можно просто переложить кинжал из одной ладони в другую.
Кира охнула и со всей силы врезала мне коленом. Боль хоть и отозвалась в теле, но у чар оказалось неожиданное преимущество – бить меня было все равно что лупить по статуе. Я вновь напрягла каждую мышцу и попыталась встать. От усилий прошибло п о том, однако мне удалось выпрямить спину и сдвинуть ногу.
Ну, Кира, берегись…
Только я об этом подумала, как впереди внезапно мелькнула еще одна тень. Над шпионкой что-то взвилось, и свет свечи очертил сухонькую фигуру Даницы с высоко поднятой сковородкой в руках.
Бам-м! Сковородка с размаха опустилась на голову предательницы. Кира мгновенно обмякла, повалившись на пол. А я так и осталась стоять на коленях, схватив ее за запястья.
Нянюшка хмыкнула, с гордым видом засунув сковородку подмышку.
– На что-то и я еще гожусь, да, Линни?
– Я бы и сама справилась, – обиженно надула губы я.
– Вижу-вижу, как ты справлялась! Сейчас бы в подушку для иголок превратилась, если бы старая добрая няня не подоспела! Встать-то можешь?
– Могу. Но, раз ты тут, уже торопиться не буду, – неохотно добавила я.
Даница опять красноречиво фыркнула.
– Давай раскаменевай и следи за тем, чтобы твоя дорогая подружка не очнулась. А я схожу поищу веревку. Надо же делать что-то с нашими пленниками…
Она развернулась, ворча себе под нос, а я принялась медленно разминать конечности. Уже через минуту у меня получилось подняться, хотя шагать и тем более бежать я бы не рискнула.
Нянюшка тем временем откопала в каморке стражников небольшой моток веревки. Хотя его хватило, чтобы стянуть руки и Кире, и надзирателю, которого пришлось второй раз огреть сковородкой, потому что он начал очухиваться, стало ясно, что одними путами не обойтись. К счастью, в «сторожке» нашлась и связка ржавых тюремных ключей. Мы проверили карманы у пленников и вытащили оттуда всё, что те могли бы использовать для освобождения. Затем, поднатужившись, я затащила обоих в свободную камеру, повернула ключ и устало прислонилась к стене, тыльной стороной ладони вытерев вспотевший лоб.
Бой снаружи всё еще шел. То ли у Шета оказалось больше сторонников или больше припрятанных сюрпризов, чтобы замедлить атакующих, то ли он не успел покинуть убежище и до сих пор сражался.
Одернув тунику, которую теперь оттягивала забранная у Киры перевязь с кинжалом, я вернулась в «сторожку» и выглянула в окно. Если я открыто выйду из здания, как бы союзники не спутали меня с приспешницей Шета…
– Куда намылилась? – строго спросила нянюшка, зашедшая в помещение следом за мной.
– Наши еще дерутся с врагами. Может, и Шет там?
– А ты тут при чем? – продолжала вопрошать она.
Я непонимающе воззрилась на нее.
– А кто нас в плену держал и мучил сутки? Он должен за это отплатить!
– И что, ты одна со сковородкой попрешь против могучего мага, который однажды обставил самого Церестина? Тебя пять минут назад чуть не укокошила обычная девка, которая и драться-то толком не умеет! Посланные свыше прозрачные намеки не для троллей, да?
– Ну должна же я хоть что-то делать!
Даница сунула нос в глиняный кувшин на столе, схватила его и сунула мне.
– На вот. Если больше нечем заняться, попей компотика!
– Да что мне твой компот! – разозлилась я. – Сама пей. А я пойду…
– Мир спасать? – перебила она.
– Да! Именно так! Там самая главная и последняя битва, в которой всё будет решено! Я не могу ее пропустить! Шет, может, попытается сбежать на тролльи Пути. Кто его там остановит?
Нянюшка тяжело вздохнула, уперла руки в бока и окинула меня таким суровым взглядом, словно я все еще была глупой двенадцатилеткой, которой нужно разжевывать простейшие вещи.
– Линн, пойми же ты наконец: не в каждой битве нужно участвовать, даже если она сто раз финальная. Вон там снаружи есть целая толпа здоровых мужчин, которые способны остановить Шета, если тот рискнет сбежать, но нет никого, кто мог бы лучше тебя, баронессы, подруги будущей королевы и невесты одного из самых богатых мужчин Грелада, сыграть роль хранительницы тролльих знаний.
– Если Элент там сейчас погибнет, я его невестой уже не буду, а гордое звание подружки королевы мне без него к фьёрту не сдалось! – рявкнула я.
– А если погибнешь ты? У тебя ни доспехов, ни всяких этих магических штуковин для защиты. Что если в тебя прилетит шальная стрела или срикошетит заклинание? Я туда уже не полезу подбирать сковородки и во мраке подкрадываться к твоим врагам, чтобы отлупить негодников за то, что посмели поднять руку на мою девочку! Что-то мне подсказывает, что тебе вообще ближайших девять месяцев будет не до драк. По крайней мере, если в этой тролльей голове есть хоть что-то, кроме опилок, и если тебе хочется однажды увидеть маленькую, чуть менее эльфийскую и чуть более симпатичную версию Элента, – сварливо заметила она.
Я невольно опустила взгляд на свой живот.
Старая мудрая нянюшка знала все мои слабые места. Даже те, о которых не подозревала я сама.
Прошло всего два дня. На таком сроке никто, включая самых талантливых целителей-магов, не сможет сказать, наступила ли беременность. Но мы с Элентом очень старались, и хоть одна из попыток должна была сработать. А это значило, что я теперь не просто какая-то там хранительница или подруга королевы. Во мне растет крошечная копия мужчины, которого я люблю. Если с Элентом что-то случится, то у меня останется мой ребенок. А если и со мной что-то случится…
Я закрыла глаза и прислушалась к тому, что происходило снаружи. Вопли, лай, рев, грохот не прекращались, а вспышки заклинаний резали даже через опущенные веки.
Мне в самом деле не стоило туда лезть. Одно дело – планировать побег, когда надежд на то, что кто-то придет и освободит тебя, слишком мало. И другое – подставиться, когда спасение уже на расстоянии вытянутой руки. Я только-только чудом избежала гибели от рук Киры. Второй раз может и не повезти.
У меня теперь другие битвы. В конце концов, мужчинам тоже нужно дать шанс спасти мир.
– Идем, – я со вздохом подхватила кувшин. – Запремся в одной из камер. Вылезем, когда бои окончательно стихнут.
– Другое дело, – кивнула Даница и взяла со стола две кружки.
Глава 46
Позже об этой ночи рассказывали легенды – одна невероятнее другой. Говорили, в глубинах укрепленного караван-сарая, где прятался Шет, скрывались целые полчища коварных нагов – не меньше тысячи мечников и вдобавок к ним отряд боевых волшебников! А еще, что на самом деле в караван-сарае никого не было. Но Шет открыл порталы прямо в Бездну, и оттуда на доблестных союзников ринулись легионы зубастых, хвостатых и кровожадных фьёртов. А какое колдовство использовалось в этой эпической битве! Такое, что песок запекся в стекло, а возле места сражений остались воронки глубиной в человеческий рост.
Я понятия не имела, так ли это. Ну, трупов фьёртов я точно не видела, но все же знают, что это существа бестелесные. Наверное, чудесным образом растворились после победы наших над Шетом… Да и воронки были вовсе не настолько здоровыми.
Толстые стены темницы с достоинством выдержали все шальные удары магией. Намеренно сюда никто не бил – толку тратить мощные чары на пустое здание? Поэтому мы с нянюшкой на удивление спокойно провели время.
Главной темой ночи у нас стал вопрос, из чего приготовлен этот компот – из инжира или фиников? Ни того, ни другого мы обе с нянюшкой никогда не пробовали.
Потом нам сказали, что это не компот, а шербет, и финики с инжирами там вообще ни при чем. Но это было потом.
В атаке участвовали войска четырех государств: в первую очередь греладские и ханасские, само собой. Королевство Долара, узнав благодаря женам двух ханасских принцев об общей беде, тоже выслало отряд на помощь союзникам. Ко всеобщему удивлению, в поимке Шета пожелали поучаствовать и поморы, злые на нага за то, что он фактически захватил часть их владений на какое-то время и остался безнаказанным. Я не знала насчет тысяч мечников, которых якобы выставил враг, но число наших союзников точно оказалось немаленьким.
Шет быстро сообразил, что сопротивляться бесполезно, и действительно попытался снова улизнуть через портал на тролльи Пути, так что я оказалась права. Но и Даница не ошиблась. Бодыга, изрядно поднаторевший в обращении с тессерактами, вместе с нашими воинами догнал его и вступил с ним в бой. Шано в этом тоже участвовал – именно он «связал» Шета с помощью артефактов, не давая пользоваться магией. А без колдовского дара тот стал обычным нагом, пленить которого не составило проблем.
В это время оставшиеся в караван-сарае союзники обыскивали его, отлавливая спрятавшихся приспешников Шета и находя груды ценных артефактов и редкого алхимического оборудования. Когда какой-то наг попытался вломиться в нашу камеру, подумав, что там могут сидеть в засаде последние враги, я чуть было не наподдала ему сковородкой. К сожалению, я вовремя услышала знакомый голос, а потом и заметила золотой хвост у одного из спутников этого нага, так что подраться опять не получилось.
Едва принц Кана оповестил всех, что пленницы найдены, в темницу примчался Элент. Я не успела ни вздохнуть, ни охнуть, как ворвавшийся в камеру вихрь стиснул меня в объятьях.